– Как шотландский, только наоборот?

– Да. Это русский военно-морской флаг.

– Они идиоты? Теперь они не смогут больше прикидываться рыбаками.

– Они гении, потому что просто так военный корабль не остановишь. Это война со всеми вытекающими. Так что придется договариваться.

Гопкинс был идиотом, но родственником какой-то большой орденской шишки. И, что самое ужасное, идиотом он был деятельным. Поставить его командовать одноместной шлюпкой или складом неликвидов Стюарт не мог, поэтому приходилось постоянно контролировать. Лично или через разумных офицеров.

Командующий островным флотом взял тангенту и произнес:

– Русский военный корабль «Канпа», ответьте!

В эфире достаточно громко прозвучало по-русски «сам ты «Канпа», придурок», после чего радио отозвалось на неплохом английском:

– Русский военный корабль «Сайра», на приеме.

– Вас не затруднит сбавить ход и поговорить?

– Мы и так неплохо говорим.

– Не по радио.

– Хорошо. Ближе десяти ярдов не приближайтесь.

Корабли снизили ход до самого малого и пошли параллельными курсами. Стюарт вышел на полубак. С «Сайры» на него смотрел офицер в черной морской форме.

– Добрый день! Рад вас приветствовать в наших водах.

– Добрый. Я тоже рад вас приветствовать в нейтральных водах.

– Далековато от русских берегов, вы не находите?

– Начальство не спрашивают. Куда прикажут, туда идем. В любом случае, в орденские воды мы не заходим, даже в эту вашу пятидесятимильную зону.

– У нас упал в воду вертолет. Вы ничего не слышали об этом?

– Мы слышали какие-то крики в эфире. Но это было далеко от нас, судя по слабости сигнала и помехам.

Стюарт посмотрел на развесистые антенны на мачте «Сайры», но не стал цепляться.

– У нас большая просьба – если услышите что-то подозрительное в эфире или встретите какой странный корабль – сообщите нам, пожалуйста. В этих краях встречается много опасного.

– Спасибо, что предупредили. Мы сами не очень боимся нападения. Во-первых, у нас есть чем встретить пиратов. Во-вторых, мы постоянно на связи с базой, и пропадание сигнала от нас начальство поймет правильно. Кроме того, мы как раз сейчас перевозим взрывчатые вещества, и любая попытка захватить нас приведет к взрыву. Я надеюсь, что пираты это поймут и испугаются.

Русский моряк широко, добро улыбнулся. И демонстративно переложил из одного кармана в другой какой-то коричневый цилиндр с кнопкой на торце.

– Пираты уже испугались, я уверен. Честь имею.

Стюарт прикоснулся к своей фуражке, русский к своей, и «Сайра» увеличила ход.

– Надеюсь, успели, – пробормотал заместитель Уайта чуть слышно.

Егор стоял на самом носу бывшей «Русалки» и никак не мог понять, что с ним происходит. Его бросало то в пот, то в озноб. Вероятно, это и называется «отходняк».

Известие о потерянном «Альбатросе» и погибшем орденском вертолете. Чужой корабль на горизонте. Сумасшедшая гонка по демонтажу и уничтожению оборудования, связанного с разведкой. Все отправилось за борт, включая обвязанный цепью последний оставшийся самолет, благо глубина под килем превышала три километра. Для местной техники – недосягаемо.

Догоняющий орденский сторожевик. Всех гражданских согнали с палубы в трюм, с глаз долой. Но Егора тошнило внизу, он поднялся к двери, подглядывал и слушал, о чем говорили Бубнов с орденцем. И узнал у кап-три в руках беспроводную подрывную машинку. Видел у саперов на испытаниях.

Егора трясло от пережитого напряжения. После своего первого боя парень долго провалялся без сознания, поэтому все прошло легче. А сейчас… Он пытался вспомнить что-нибудь хорошее. Например, Леру.

Егор улыбался, когда неведомая сила упруго толкнула в спину и швырнула его через борт.

Он не захлебнулся только потому, что удар по спине перебил дыхание. Тело на рефлексах барахталось в толще воды, стремясь наверх, к свету, и это ему удалось. Егор вынырнул, попытался вздохнуть, закашлялся. Воздух охотно выходил, но входить не хотел. Липкий ужас снова заворочался где-то в животе, но тело продолжало борьбу. По капельке, постепенно, с каждым выдохом маленькие порции воздуха все же проникали в легкие, пока спазм не отступил.

Немного продышавшись, Егор огляделся. И очень удивился. Во-первых, пропали звуки. Абсолютно. Он беззвучно дышал, беззвучно плыл, и волны плескали в лицо тоже беззвучно. Было странно, но мозг уже объяснил для себя эту странность – упал за борт, ушибся о воду, временно оглох. Бывает.

Но совершенно непонятно было другое. Корабль пропал. Только что он был и Егор стоял на палубе, а потом бах – и нету.

Бах. Был «бах», причем такой сильный, что Егора скинуло в воду.

Ладно, с этим разобрались. Но где корабль-то? Корабли сразу не тонут, они медленно заполняются водой и поднимают корму. И времени проходит достаточно, чтобы все друг с другом попрощались, а Селин Дион спела песенку. В кино так, по крайней мере. А в жизни?

Вокруг плавало множество предметов, которым самостоятельно плавать не полагалось. Вот эти спасжилеты, например – они лежали на полке в кают-компании. Кстати… Спасжилет – это хорошо. Полезно для здоровья.

Егор подплыл к ближайшему. Внезапно оказалось, что надевать конструкцию из красной тряпки и пенопласта на плаву не очень удобно. Он возился несколько минут без особенных результатов, но тут из-под воды совсем рядом выскочил спасательный плот. Развернулся во всей своей оранжевой красе, закачался на волнах и начал медленно, но верно удаляться.

Черт! Старпом что-то там рассказывал про какие-то плавучие якоря в днище, не дающие плоту дрейфовать по ветру. Там, видимо, были какие-то другие плоты.

Егор поплыл следом. Увидел, что не успевает, бросил бесполезный спасательный жилет и ввалил кролем.

Тело очень хотело жить. Очень. Он плыл, уже ничего не соображая, но ноги исправно ходили «ножницами», руки гребли, а голова в какой-то момент уткнулась в упругий оранжевый бок. Егор вцепился в толстый фал, опоясывавший плот по периметру, и потерял сознание.

Долго провисеть, наслаждаясь неподвижностью, не получилось. Пришла очередная волна и накрыла с головой. Егор вынырнул, отфыркиваясь, и поплыл вокруг плота. Вот уже вход, вот веревочная лестница, но руки не держат. Повисел в воде, сделал еще попытку – тщетно. Невесомое в воде, тело сразу становилось тяжелым на воздухе. Настолько тяжелым, что усталые руки не справляются. Значит, надо подключить ноги, они сильные.

Егор начал подтягивать ноги, и тут правую икру задело что-то шершавое. Память услужливо напомнила про зубы здешних акул, и через мгновение парень был уже внутри плота. И снова потерял сознание. Он не видел, как из воды поднялся здоровенный черный плавник и скрылся под плотом. Раздался хлопок, запузырилась вода, плот заметно осел вниз. Но тонуть вроде пока не собирался.