- Он чувствует опасность! – Амир двинулся вперёд, оставляя стоять меня на месте. Это было роковой ошибкой, поскольку рядом со мной открылся портал и грубая, мужская рука дёрнула на себя, отчего я провалилась навстречу неизвестности. Амир, ослабленный произошедшим накануне, просто не успел среагировать. Я видела испуганный и обречённый взгляд дракона, когда он понял, что не успевает и портал почти закрылся. А следом за угаснувшей вспышкой перехода, услышала до боли ненавистный голос:

- Здравствуй, Кайна! Давно не виделись!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вы! – с ужасом сделала шаг назад и, чисто на автомате, выплетая узор щита.

- Ну что ты, девочка моя? Разве ты мне не рада? Помнишь, как нам было весело?— милый старичок, весь убелённый сединами, в длинном балахоне грязного цвета, обходил меня со всех сторон. Снова! Всё происходит вновь!

Против воли во мне поднялась паника, я ничего не могу ему противопоставить. Его же должны были казнить! Но нет, сейчас живой и крайне довольный собой, стоит и смотрит на меня блёклыми глазами. Проблески безумства вытеснили все остатки разума.

- Нет, пожалуйста! – тихо шепчу, еле ворочая непослушными губами. Мой шёпот даже мне слышен с трудом, но каким-то образом он понимает и гадко хихикает в ответ.

- Не стоит, я не люблю оставлять дела не завершёнными! – с этими словами он отошёл от меня к встроенному в стену шкафу с пробирками и начал что-то смешивать.

- Зачем вам это? – я старалась, чтобы голос звучал твёрдо, но выходило всё равно жалко.

- О! Всё гениальное просто! Я разгадал твою загадку, но тесты не провёл и… — договорить он не успел потому, что по коридору, громко цокая каблуками, к нам кто-то приближался. Старец умолк и поспешил отойти обратно к колбам.

- Дед! Всё готово? – пренебрежительно окинув взглядом сгорбленную фигуру, некогда величественного мага, злобно цокнула языком. – Чем ты занимался, пока меня не было?

Я ошарашенно переводила взгляд со старца на Аяну. Несостоявшуюся жену Амира. Шок был настолько глубоким, что я элементарно отказывалась в это верить.

- А ты что уставилась? – грубо отвесила мне пощёчину. Я запомнила, придёт время расплатиться.

- Внученька, зачем же ты… — видимо, старец испугался, что изучаемый материал испортят и попробовал образумить великовозрастную деточку, но недоговорив фразу, замолк под тяжёлым взглядом.

- Ты! Это ведь из-за тебя у меня ничего не вышло с Амиром! – глаза сузились, а рот искривил лицо до безобразной неузнаваемости. – Увела артефакт из-под носа. И испортила всё, чего я пыталась добиться не один год, наглая стерва!

- При чём здесь я? – хрипло выдала в ответ.

- А ты думаешь, легко было достать паука Ши-ти? Через что пришлось пройти ради него! – мой вопрос только больше взбесил. Правильно пускай лучше больше говорит, чем начнёт думать и анализировать.

- Ши-ти? – первый раз слышу о таком пауке.

- Да, ни разу не слышала? – ещё один презрительный взгляд в мою сторону. – Конечно, нет, ведь это очень конфиденциальная информация, о которой знаю лишь единица. Ха! А ведь ты скоро умрёшь, так что позволю открыть себе маленький секрет. Видишь ли, после укуса этого маленького паучка, появляется возможность внушить любую мысль. Даже такую, как истинная пара, вызвать чувства, манипулировать!

- Так это ложь, что вы пара? – вздох облегчения сдержать не могла.

- Думай лучше о смерти! – видимо, реакция на её слова не понравилась, поэтому она решила отвернуться и игнорировать моё нахождение с ней в одном помещении. С этим надо срочно что-то делать? К счастью, старичок обратился к ней с каким-то вопросом, тем самым давая возможно ещё раз пораскинуть мозгами. Пока всё складывается отнюдь не в мою пользу.

Что я могу сделать связанная с заблокированной магией? Да ничего! Сидеть и ждать помощи, но как они меня найдут? Моему отцу в своё время понадобилось немало сил и сноровки, чтобы отыскать меня. Сейчас же всё в несколько раз сложнее.

- Ну, что? Надеюсь, ты с собой попрощалась? – ехидный голос вырвал из задумчивости и заставил перевести взгляд на своего носителя.

- Что ты задумала? – устало спросила, не ожидая ответа.

- Всё просто ты разрушила мои планы. Амир меня бросил и выбрал тебя! – слова, вылетавшие из её рта, были рваными и пропитаны жёлчью. – Я займу твоё место!

- Как? – несмотря на усталость, изумлённо вскинула брови.

- Мы поменяемся телами, — торжественно произнесла Аяна, кидая на меня победоносный взгляд. – И древний ритуал поможет нам!

- Не глупи, древние ритуалы были сплошь и рядом завалены жертвами и, к сожалению, это даже не животные. А обязательно разумные существа! Моим телом жертвовать ты не будешь, тело старика не подойдёт по параметрам. Кого ты принесёшь в жертву? – какой надо быть идиоткой, чтобы решиться на такое.

- Себя! – коротко сказала она и, отвернувшись, пошла обратно к старику. А я осталась переваривать услышанную информацию.

В том что крыша медленно, но верно, у неё поехала, сомнений не вызывает. И то, что мне кто-то успеет помочь, тоже вопрос спорный. Своих сил мне не хватит, ситуация патовая и безвыходная.

-… её надо усмирить, — последнее, что услышала от старика. А дальше моё сознание накрыла тьма.

****

Очнулась я лёжа на каменном алтаре, неприятное ощущение холода, пробиралось под лёгкую одежду. Над головой ярко светили звёзды. А это могло означать одно, мы уже не в пещере, ритуал начинается. С трудом повернув голову вбок, увидела Аяну, что смотрела на меня стеклянными глазами. Из неё медленно уходила жизнь, оставляя на алтаре никому не нужное уже тело. Я ошиблась! Ритуал уже подходит к концу! В панике постаралась освободиться от оков, но все попытки были тщетны, толстые верёвки плотно фиксировали руки, ноги и пояс. Услышав в стороне монотонный бубнешь, резко повернула голову туда. Там стоял старец, что-то вычитывая вслух из потрёпанной временем книги. Хотелось крикнуть ему, чтобы прекратил, но из открывающегося рта не вылетело ни звука. Магия безмолвия, чтоб её!

Судя по интонациям, заклинание подходило к концу, духи приняли жертву девушки и сейчас, её душа нависла надо мной. Вот и пришёл конец! Аяна отдала тело добровольно, душа будет моей жертвой отобранной насильно. Взамен девушка займёт моё тело. Она подлетела ко мне и ласково провела призрачной ладонью по моей щеке. Сама не заметила, как одинокая слеза проложила дорожку и соскользнула на холодный камень алтаря. Лицо напротив моего исказило злобной гримасой, в стороне раздался шум.