– Алло, – поднесла она трубку к уху. Никто не отвечал, в трубке слышалось лишь чье-то дыхание. Мелькнула мысль, что таким образом развлекается таксист, снова накатила волна раздражения. – Вас не слышно, перезвоните, – недовольно сказала Полина и бросила трубку на рычаг. Как только трубка коснулась аппарата – телефон ожил вновь.

– Так и будем молчать? – вместо приветствия поинтересовалась Полина.

– Привет, моя дорогая. Что, телефонные хулиганы замучили?

– Алла! Как я рада, что ты позвонила!

– С днем рождения.

– Спасибо. Жаль, что тебя нет рядом. Я так соскучилась!

– Мне тоже жаль. Ты получила мой подарок?

– Подарок? Нет…

– Не может этого быть! – расстроенно сказала Алла. – Я купила тебе подарок и отправила по почте. Ты должна была его сегодня получить. Неужели зажали, гады? Я столько денег за срочность переплатила!

– Аллочка, не волнуйся, меня дома целый день не было, – попыталась успокоить подругу Полина.

– Поль, я так хотела, чтобы ты его получила именно в день рожденья. Ну вот…

– Хочешь, я схожу на почту и возьму подарок?

– Вот еще глупости – ноги будешь топтать. Ладно, нет – так нет. Завтра, значит, принесут. – Голос подруги звучал расстроенно. Полина посмотрела на часы – половина шестого, она вполне успевала сбегать на почту, вернуться и приготовить ужин к семи…

– Я все-таки схожу, Аллочка. Мне не сложно. Тем более это совсем недалеко.

– Поль, ерундой не занимайся, ага? Я уже совсем не рада, что о подарке заикнулась. В твоем положении только по почтам носиться! Сами принесут, за это деньги уплачены.

– Целую, – пропела Полина, положила трубку, накинула плащ, сунула ноги в удобные туфли без каблуков и выбежала из квартиры. На первом этаже ее поджидал неприятный сюрприз.

– Куда торопишься, красавица? – загородил ей дверь из парадного таксист и улыбнулся.

– Послушайте, я не намерена заводить с вами знакомство, – раздраженно сказала Полина, пытаясь обойти его коренастую фигуру.

– Не сердись, красавица, я же по-доброму. Может, подвести тебя куда надо? Так я мигом домчу, денег даже не попрошу.

– Не надо.

– Жаль, может, тогда сходим куда? Больно люба ты мне. Как только тебя увидел – покой потерял. – Таксист сделал шаг к ней и попытался обнять.

– Да что вы делаете? Отстаньте от меня, – Полина оттолкнула его.

– Какая строптивая девочка, – гоготнул мужик. – Люблю таких…

– Пошел вон, – разозлилась Полина. – Любит он таких! Отойди в сторону. Иначе сегодня же позвоню в вашу фирму и скажу, что вы плохо обращаетесь со своими пассажирами. Все понятно?

– Понятно… Наконец-то ты, красавица, открыла свое истинное лицо. Сучка ты злобная! Только ты, тварь, поосторожней с угрозами, я таких, как ты, одним пальцем… – прошипел водила, смачно сплюнул под ноги, но в сторону все же отошел.

Полина проскочила мимо него и, не оборачиваясь, пошла в сторону почты. На душе остался гадкий осадок. Настроение испортилось.

В отдел получения бандеролей тянулась длинная очередь. Полина обреченно встала в хвосте толпы недовольных, взвинченных людей и расстроилась еще больше. Очередь двигалась медленно: служащие выполняли свои обязанности неторопливо, а на справедливые упреки реагировали агрессивно и по-хамски. Когда, измученная ожиданием, она подала в окошко паспорт и задала интересующий ее вопрос, в ответе уже не сомневалась – посылки для нее не оказалось.

К своему дому она подошла через час с лишним. Немного постояла во дворе, издали наблюдая за подъездом. Воздыхателя и его машины у подъезда не оказалось, но входить в парадное все равно было страшно. С такими навязчивыми ухаживаниями Полина столкнулась впервые в жизни. Мужчины обращали на нее внимание и предлагали знакомство, но после тактичного отказа сразу же оставляли ее в покое, и уж, конечно, никто из ухажеров ни разу не позволил себе высказать в ее адрес оскорбление или угрозу.

В подъезде не горел свет. В полумраке воображение так разыгралось, что она долго не могла попасть пальцем в кнопку вызова лифта. Лишь в освещенной кабинке она немного успокоилась. Лифт затормозил на ее этаже, она вышла на лестничную клетку и растерянно уставилась на свою дверь – на ручке висел маленький подарочный пакетик. Полина сняла с ручки презент и, затаив дыхание, заглянула внутрь. В пакетике лежал флакон духов изысканной формы, а духи она обожала до умопомрачения! Счастливая, Полина влетела в квартиру. И снова зазвонил телефон. Звонила подруга.

– Алла, скажи честно – это ваших с Олегом рук дело? – спросила Полина, разглядывая подарок.

– Ты получила подарок?

– Получила, получила, только не по почте.

– О чем ты говоришь?

– Красивые какие! Дорогие, наверное?

Полина открыла флакон, нажала на распылитель. Все вокруг закружилось и завертелось. В глазах потемнело. Откуда-то издалека до нее донесся голос подруги:

– Поль, ты чего? Алло! Ты можешь толком объяснить, что произошло? Ты меня слышишь?

– Да… да… слышу. Извини. Потом… Потом тебе перезвоню, голова немного закружилась… Со мной это бывает. Потом… Пойду прилягу, ладно? – Полина поставила духи на подзеркальник и потеряла сознание…

* * *

Губы пересохли и онемели. Хотелось пить. Тупая боль горячим обручем сковала виски. Во рту появился странный привкус, солоновато-горький, напоминающий какую-то микстуру от кашля. Тошнило. Тошнило от резкого запаха каких-то благовоний или ароматических свечей. Невыносимый запах! Она попыталась открыть веки. Перед глазами все плыло. Свечи – она угадала. Повсюду свечи, холодный шелк на кровати… Спальня изменилась, ее спальня… Предметы интерьера словно нарисованные, ненастоящие. Она – без одежды. Куда делась ее одежда? Это сон. Дурной, нехороший сон! Куда-то исчезли подушки и одеяла. Свечи повсюду… Шелк, черный шелк… Мысли казались какими-то резиновыми, сознание никак не хотело объяснить происходящее. Страх пришел спустя минуту, нахлынул, словно лавина, придавил к кровати, парализовал. Ее книга ожила: все было в точности так, как она описала, в точности так – не хватало только главного персонажа…

Полина посмотрела на дверь. Дверь распахнулась… Мужчина в маске вошел в комнату. Темный силуэт надвигался на нее.

«Не может быть, что это происходит со мной! Не может этого быть…»

– Не надо, пожалуйста! Не надо! – прошептала она и закричала – рука в перчатке зажала ей рот. Это был единственный экспромт, который позволил себе насильник, больше он не отступил от написанного в романе ни на шаг. Смешно, но она вела себя так же, как героиня ее романа. Маньяк ликовал. Он ликовал! Он именно этого хотел. Вести себя иначе не получалось. Он добился своего, выиграл. Ярость, безграничная ярость ослепила ее, словно вспышка. Месть, месть, месть, стучало у нее в висках. План вошел в голову и застрял в ней клином. Осталось только дождаться, пока маньяк доиграет финальную сцену, отвяжет веревку и повернется к ней спиной…