— Ну может, меньше… Я лишь повторяю то, что сказала Кристин.

Скрипнув зубами, Вив произнесла:

— Мама, зачем ты мне это говоришь?

— Э-э… просто так. Дополнительная информация тебе не помешает. Чем более осведомлен о своем заказчике, тем лучше.

Однако Вив достаточно хорошо знала Эстер, чтобы понимать, что та завела подобный разговор неспроста. Впрочем, и сердиться на нее было невозможно. Как всякая мать, Эстер оберегала душевное спокойствие своей дочери.

Поздно, мама! — промчалось в мозгу Вив.

— Не понимаю, какое мне дело до амурных приключений Джеймса Маклейна, — пожала она плечами. — Я лишь обязана в срок выполнить заказанные им работы. Именно это беспокоит меня сейчас больше всего. А остальное не мои проблемы.

Ох, если бы это было так! В действительности даже бизнес отошел для Вив на второй план.

По дороге домой она только и думала о том, что сказала мать. Сама того не зная, та подлила масла в огонь. На душе у Вив и без того кошки скребли, а тут она и вовсе приуныла.

По возвращении ее ожидал сюрприз.

Еще подходя к своему дому, Вив заметила припаркованный неподалеку от подъезда элегантный «пежо», но не придала этому особого значения. Однако, когда она поднималась по ступенькам, ей постучала в оконное стекло проживающая на первом этаже консьержка.

— Мисс Каррингтон, пожалуйста, подойдите к моей двери, мне нужно что-то вам сказать.

Войдя в подъезд и свернув направо, в небольшой коридорчик, Вив увидела, что консьержка уже ждет ее на пороге своей квартиры.

— Добрый вечер, мисс Каррингтон. Должна сообщить, что в ваше отсутствие у вас были гости. Вернее, один гость, зато какой!

Далее последовало очень лестное описание импозантного мужчины, который, не застав Вив, просил передать ей записку. Затем появилось само послание, которое консьержка добыла из скрытого под оборчатым передником кармана халата.

— Вот, держите. — Она передала Вив сложенный вдвое блокнотный листок. — А автомобиль он перед домом оставил.

Еще не совсем вникнув в суть дела, Вив развернула записку.

«К сожалению, не застал тебя дома. В твоем „бьюике“ серьезная поломка, для исправления которой потребуется время. Я решил арендовать для тебя автомобиль, чтобы было на чем добираться на работу. Ключи от „пежо“ оставляю консьержке. До понедельника».

Несмотря на отсутствие подписи, Вив не понадобилось долго ломать голову над тем, кто является автором записки. Она еще только дочитывала последние слова, а сердце уже так ухало в груди, что этот стук отдавался в висках.

Джеймс приезжал сюда! Но как он узнал адрес? Ах да… я ведь сама рассказала ему, что живу на Кэмерон-стрит, напротив магазина головных уборов. Он еще говорил, что знает это место. Но почему не позвонил, не предупредил?

— А не подскажете, в котором часу приезжал тот человек? — спросила она у консьержки.

Та задумалась.

— Точно не скажу, милая… Хотя… Уже начался сериал «Муки сердца», значит, было это после четырех. Да, не раньше.

— Понятно, — вздохнула Вив. В это время она еще была у матери. — Здесь написано, что ключи от автомобиля находятся у вас.

— Ой, совсем забыла! — спохватилась консьержка. — У меня, милая, у меня. Висят в кухне на гвоздике. Сейчас принесу!

Взяв ключи, Вив медленно двинулась по лестнице к себе на второй этаж. Ей все еще не верилось, что здесь побывал Маклейн. Кроме того, она пыталась понять, почему он это сделал. «Пежо» мог пригнать сюда кто-нибудь из сотрудников фирмы, занимающейся прокатом автомобилей. Но нет, Маклейн доставил его сам.

Может, соскучился? — с надеждой подумала Вив. Захотел повторить все, что между нами было? Или… его просто вновь одолел чувственный голод?

Скорее последнее, дорогуша, насмешливо подсказал внутренний голос. Это ведь Маклейн!

Он из тех людей, которые привыкли брать все, что им понравится. Впрочем, не исключено, что секс на этот раз ни при чем. Возможно, посредством аренды «пежо» Маклейн хочет рассчитаться с тобой за вашу бурную ночку. Как тебе такой вариант?

Как ни горько это было, а все-таки пришлось Вив согласиться с доводами своего второго «я».

Если так, то придется, видно, впрямь привыкать к мысли, что Маклейн просто очередной заказчик, и не более того. Она тяжело вздохнула, отпирая дверь своей квартиры. Не хочу выйти из этой истории с разбитым сердцем!

Находясь в большом зале, Вив обсуждала с прорабом очередной возникший по ходу дела вопрос, когда интуиция подтолкнула ее повернуть голову налево. Там, не без интереса оглядывая фронт работ, стоял на пороге Маклейн, Вив замерла. Это было их первое с момента памятной ночи свидание, поэтому неудивительно, что в ее душе расцвел целый букет эмоций.

И далеко не все они были приятными.

Но как бы то ни было, Вив постаралась взять себя в руки. Когда прораб ушел к своим подчиненным, она направилась к Маклейну, всем своим видом демонстрируя спокойствие.

— Здравствуй, — произнес он с непроницаемым видом, подождав, пока Вив приблизится.

— Добрый день, — сдержанно ответила она. — Хорошо, что ты зашел, мне нужно показать тебе счета. Последнюю фразу ей пришлось произнести громко, потому что один из рабочих включил электродрель.

— Идем в коридор! — крикнул Маклейн.

Вив кивнула, и они направились к выходу.

— Благодарю за «пежо», — сказала она, следом за Маклейном подходя к высокому французскому окну.

Он безразлично пожал плечами.

— Во сколько обходится аренда? — спросила Вив. — Мне необходимо это знать.

— Зачем?

— Я ведь должна буду вернуть тебе эти деньги. С тебя взяли вперед?

— Какая разница! — поморщился он. — Можешь не думать об этом.

— Ну нет, так не пойдет.

— Почему?

— Потому что мне не нравится быть кому-то должной, — пояснила Вив, стараясь говорить как можно мягче.

Несколько мгновений Маклейн внимательно смотрел на нее.

— Никакого долга. Для меня плата за «пежо» — сущие пустяки. — И, словно желая поставить на этом точку, он протянул руку к счетам.

Однако Вив отодвинулась.

— Ты не понимаешь. То, что для тебя пустяки, для меня вопрос принципа.

Тогда Маклейн нетерпеливо произнес:

— Этот вопрос, как ты выражаешься, не стоит выеденного яйца. Не делай из мухи слона.

Если я говорю, что ты ничего мне не должна, значит, так и есть.

Вслушиваясь в его окрашенный нотками раздражения тон, Вив подумала: нет, он приезжал ко мне позавчера явно не из-за того, что соскучился!