С богом виноделия мы встречались регулярно, чаще всего после одного из его занятий, которое у нас шло в четверг последним. Я ненадолго задерживалась у него в лаборатории, и мы болтали о том о сём. Дионис, как водится, интересовался моей учебой и студенческой жизнью, сам же иногда рассказывал последние сплетни с Олимпа. Поначалу он все пытался снова зазвать меня к себе в гости, но я была категорична в своем отказе. Сослалась на то, что больше не хочу невзначай встретиться с кем-то из верховных богов на их территории. Либо с их гостями. Мне хватило уже столкновения с Кеем, а после — знакомства с Гермесом. Все-таки мое нахождение в Олимпийском дворце — не комильфо, тем более в качестве гостьи одного из богов-мужчин. Нет, не желаю, чтобы обо мне говорили то же самое, что и обо всем известном любовничке Геры. Впрочем, многие уже и так шушукаются за моей спиной, строя всякие домыслы насчет Диониса и меня. Только вот пока наши встречи не выходили за стены Академии, можно было сослаться на те самые «дополнительные занятия», да и дружба между преподавателем и студенткой не попадала ни под какие табу. А ту самую «дружескую» дистанцию я уж очень постараюсь сохранить… Опять же пока.

— Да, Гера любит отмечать свой праздник с размахом… — отозвался Дионис, расставляя емкости с ингредиентами на полки шкафа. — Ей нужно слышать как можно больше комплиментов и чествований в свой адрес… А на балу этого будет предостаточно. Первокурсников еще не обязали готовить для нее поздравление?..

— Нет, — я покачала головой и, взяв со столика какую-то бутылочку, принялась задумчиво крутить ее в руках.

— Отдай! — Дионис так резко выхватил ее у меня, что я даже испугалась. — И, пожалуйста, не трогай здесь ничего!

Резкость, с которой он это сказал, удивила меня. Я с интересом смотрела, как бог поспешно прячет эту бутылочку в единственный шкаф, который закрывался на ключ.

— Там какие-то особые настои? — спросила потом.

— Да, — короткий ответ.

— Может еще и смертельно опасные? — я попыталась пошутить, но взглянув на непривычно серьезное лицо Диониса, сразу растеряла весь запас иронии.

— Лучше тебе о них не знать, — отозвался он.

— Кстати, — я попыталась уйти от возникшей было неловкости, переключившись на другую тему, — могу тебе вернуть твой «похудин». Там еще половина пузырька…

— Оставь себе, — губы Диониса наконец расплылись в прежней усмешке. — Вдруг еще пригодится когда…

— Надеюсь, что не пригодится, — я тоже широко улыбнулась. — Сегодня иду форму новую просить… Жаль, что на Олимпе ателье нет, чтоб ушить остальные вещи. Придется копить на новые…

— Ты лучше накопи на наряд к балу, — посоветовал бог виноделия. — Студентки обычно на него и тратят все свои заработанные за первые месяцы бонусы… А старую одежду отнеси Мелии, она тебе кроме формы еще и ее уменьшит…

Наряд к балу? А вот об этом я совсем не подумала. С собой у меня точно ничего подобного не было: отправляясь проведать папочку, рассчитывала лишь на тихий пляжный отдых и не собиралась ходить по клубам вместе с мачехой. В джинсах же на день рождения Геры не заявишься. Ну вот, еще одна головная боль!

— Как ты охарактеризуешь своего одногруппника Ларуша? — вдруг спросил Дионис.

— Николя? — уточнила я.

— Он самый…

— А с чего такой интерес?

— Да вот напрашивается тоже на дополнительные занятия, — ухмыльнулся бог виноделия. — Переживает, что ты его опережаешь по баллам… По-видимому, хочет догнать.

— Ну, это на него похоже… — пробормотала я, испытывая при этом легкий стыд: хоть я и неплохо справлялась с изготовлением настоев, но не на те оценки, которые бог виноделия мне бессовестно натягивал.

— Так что ты о нем скажешь?

— Он перфекционист. Желает во всем быть первым… — высказала свое мнение. — Но в целом, парень хороший и порядочный…

«Хоть и временами навязчивый», — добавила уже про себя.

В ректорате в этот час было безлюдно. Я спокойно получила новую форму и договорилась с Мелией о перешиве своей остальной одежды. Собралась было уже покинуть здание, как вдруг услышала женские голоса из кабинета секретаря. Первый точно принадлежал Ириде, а вот второй… Второй тоже был знаком, но чей именно — я не могла понять. Разговаривали на повышенных тонах, грозящих вот-вот перейти в серьезную ругань.

Я вовсе не собиралась подсушивать, но реплика, произнесенная той, кого я не могла узнать, заставила меня притормозить:

— Прошу тебя, не рассказывай об этом Гере!..

— Нет, — Ирида, кажется, была весьма категорична. — Или же ты сама во всем признаешься! Я не могу обманывать верховную…

— Но как я могу в этом признаться?.. Посуди сама! Ирида, умоляю…

— О, Ника! — сзади меня процокали копыта, и я была вынуждена отвлечься и обернуться.

— Хирон, добрый день, — улыбнулась я местному доктору.

— Вижу, ты ответственно подошла к выполнению моих предписаний… — он довольно развел руками.

Еще бы не ответственно… При всем желании я бы не смогла нарушить те самые «предписания». Про настой же Диониса деликатно умолчу.

— А ну-ка идем со мной, — Хирон похлопал меня по плечу. — Я тебя взвешу, а потом посмотрю… Может, стоит тебе уже и дать кое-какие послабления в диете…

— У тебя есть время до бала… — удалось мне ухватить еще одну фразу из секретариата, прежде чем кентавр увел меня в свой кабинет.

Хирон результатами моей диеты остался доволен и пообещал, что после праздника отменит все запреты. Ох уж этот бал! Все на нем будто помешались! Словно он какая-то отправная точка или наиважнейший день, который делит весь год на «до» и «после».

Вот и Ирида той незнакомке дала время «до бала»…

Интересно, из-за чего был весь спор? Кто и в чем провинился перед Герой, что так боится ее гнева?.. Голос… Чей же это был голос?.. Если мне он кажется таким знакомым, то явно принадлежит кому-то из наших преподавательниц… Осталось понять кому?..

Когда же я проходила обратно мимо кабинета Ириды, там уже было тихо…

— Вы неверно описали место событий, молодой человек! — Гера была явно вне себя.

— Я полностью уверен в своем ответе, верховная! — Николя не постеснялся повысить голос на ректора.

Мы же, притихнув, с любопытством следили за разгорающимся спором. А поводом тому послужила заниженная, по мнению Ларуша, оценка за промежуточный зачет по Истории.

— Вы будете перечить мне? — глаза Геры потемнели от гнева. — Той, кто присутствовал там лично?..

— Вы были тогда малы, верховная, и могли кое-что забыть! — похоже, Николя сам забылся, где и с кем разговаривает. Признаться, мне даже стало страшно за него. — А вот в «Энциклопедии Титанов» информация…