Голос Тода звучал не менее раздраженно:

— По-моему, это не проблема! Всегда можно найти человека, который бы за ними присмотрел. Раньше таких сложностей не возникало. Кстати, ты даже можешь взять их с собой…

— Что? В Герма…

— О, забудь об этом, Анна, — устало произнес он. — Я подумал, что ты будешь рада переменам. И только.

На противоположном конце трубки послышался приглушенный зов, за которым последовал такой же неразборчивый ответ Тода. Его голос звучал виновато, когда он снова заговорил, и сердце Анны забилось с угрожающей быстротой.

— Послушай, солнышко, мне нужно идти, зовут ужинать.

— Ужин, конечно, готовит Элизабета?

— Элизабета дает больной матери лекарства, — холодно ответил Тод, и Анна отчетливо представила, как глубокая складка пролегла между его темными бровями. Господи, что с ними творится? — Я позвоню тебе через несколько дней — может, ты будешь в лучшем расположении духа.

— Не стоит беспокоиться! — огрызнулась Анна, окончательно разозлившись, и швырнула трубку. Раньше она никогда не делала этого, никогда — за все время, что знала его.

Анна помогла девочкам приготовить домашнее задание, уложила их спать, но, казалось, темное предчувствие обволакивало ее сердце.

Несмотря на все отчаянные попытки, она так и не смогла выкинуть из головы образ Тода, изливающего Элизабете душу, жалующегося на несправедливое отношение жены.

И еще ужасней была мысль о том, как именно могла утешать его Элизабета…

Следующие три недели Анна критически пересматривала свою жизнь. И даже очень хорошо, что у нее появилось новое занятие, которое заполнило долгие часы ожидания. С отъездом Тода в ее жизни образовалась огромная пустота.

Внезапно все ее существование утратило главный смысл.

И не только потому, что теперь ей нужно было готовить ужин лишь на девочек, — больше не раздавался и звук поворачивающегося в замке ключа, до сих пор заставляющий ее вздрагивать от радостного возбуждения. Даже по прошествии всех этих лет…

Телевизионные программы, интересовавшие ее раньше большей частью потому, что она смотрела, а затем обсуждала их с Тодом, казались теперь нестерпимо скучными. Книги, которые ей раньше приходилось откладывать из-за недостатка времени, тоже утратили прежнюю привлекательность. Она пыталась читать, но строчки расплывались перед глазами в непонятные, лишенные всякого смысла иероглифы. И как возможно сосредоточиться на содержании книги, если единственное, о чем ты способна думать, — как сильно ты скучаешь по мужу?

О, Тод и раньше уезжал по делам, но никогда еще не отсутствовал так долго. И никогда не было другой женщины, кисло напомнила себе Анна. Да еще этот неприятный спор по телефону, когда она бросила трубку. На другой день Анна перезвонила, чтобы извиниться, и Тод поспешил заверить ее, что все уже давно забыто, но весь последующий разговор прошел в напыщенном тоне. Если бы не новости девочек, Анна вообще не знала бы, о чем говорить. Приходилось задуматься, что будет, когда девочки вырастут, станут совсем независимыми и неизбежно уедут от них с Тодом…

И кем она станет тогда? Томящейся от скуки женой богатого человека?

Она должна что-то предпринять!

Опасения, спрятанные в глубине сознания, заставили ее вернуться к мыслям об изменениях в тех сферах жизни, которые перестали быть для нее счастливыми. Анна уже очень увлеклась идеей Саскии запечатлеть борьбу подруги с весом.

— Я думаю, из этого получится книга, — сказала как-то Саския, заглянув к Анне ранним утром, когда та усиленно качала пресс на полу в гостиной. Рядом на маленьком кофейном столике дымилась чашка горячего свежезаваренного чая из трав. — Знаешь, и Рассел так считает!

Анна подняла красное от напряжения лицо и, тяжело дыша, встала с ковра.

— Книга? О чем ты говоришь?

— О фотографиях. — Саския вытащила пачку блестящих черно-белых снимков и положила перед Анной. — Смотри.

Анна взглянула и побледнела от ужаса: неимоверных размеров ягодицы, обтянутые плотным трико, смахивали на огромную карту Луны.

— О Боже! — простонала она в отчаянии. — Это ужасно!

— Что?

— Мои ягодицы, что же еще!

— Твои ягодицы вовсе не ужасны, — терпеливо проговорила Саския. — Разве только немного более округлы, чем по общепринятой норме.

— Нет!

— Но средства массовой информации всегда подбирают идеал женской красоты, на который многим женщинам трудно быть похожими. И это вовсе не значит, что ты должна на себя наговаривать!

— Ради Бога, уничтожь их, Саския! — простонала Анна. — Пожалуйста!

— Но Рассел тоже находит их просто фантастическими! — защищала свое творение Саския.

— Значит, Рассел понятия не имеет, что действительно фантастично, — ответила Анна. — Хотя «фантастично» может также означать и «нелепо», так что, скорее всего, он был точен!

Саския собрала снимки и аккуратно сложила назад в конверт, прежде чем последовать за Анной на кухню. Там она села, глядя, как подруга наливает минеральную воду в два высоких бокала.

— Спасибо, — сказала Саския, беря из рук Анны наполненный бокал.

— На здоровье! — промурлыкала Анна с сардонической улыбкой.

Саския сделала глоток.

— Но если говорить серьезно, — сказала она, с видом победителя размахивая другим конвертом перед глазами Анны, — то я имела в виду, что именно у этих снимков огромный потенциал!

— Потенциал пугать людей?

— Не будь такой самокритичной!

— Черт побери, если бы твои ягодицы были такого размера, ты бы тоже была настроена критически! — Анна в задумчивости смотрела на лопающиеся в минеральной воде пузырьки, будто глядела в магический хрустальный шар.

Саския пожала плечами:

— Признаю, твои ягодицы выглядели слегка крупновато на тех первых снимках, что я для тебя сделала…

— Ты имеешь в виду, что они шириной с Большой каньон? — язвительно возразила Анна. — Куда хуже, чем «слегка крупновато»!

— Но взгляни теперь на эти! — Саския вытащила другие снимки из зажатого в руке конверта. — Погляди сюда! Обрати внимание на перемены, произошедшие всего за каких-то три недели!

У Анны пропал дар речи при взгляде на фотографии в руках у Саскии. Не то чтобы она внезапно превратилась в супермодель. Совсем не так. Для модели ей недоставало роста, у нее не настолько длинные ноги, да и кожу, честно говоря, нельзя назвать безупречной.

Но теперь не осталось никаких сомнений, что за эти три недели она ужасно изменилась. Похоже, «ужасно» стало ее любимым словом! Занятия в классе аэробики, сельдерей и плавание убрали противные складки жира на бедрах, а благодаря тому, что живот стал плоским, грудь, казалось, увеличилась.