– А мы? – уточняет с насмешкой Арх’Онт, которому все происходящее явно доставляет удовольствие.

– А мы будем думать над всем тем, что они для нас найдут, – как-то отстраненно, словно его это все больше не интересует, отвечает ему Вилдор.

И пусть все остальные только догадываются, что все далеко не так, лишь я одна могу сказать об этом с уверенностью. Потому что в моей голове звучит его голос, не повиноваться которому очень трудно. Да и не хочется.

«Я поклялся твоему мужу, что не позволю тебе погибнуть. Ты же должна поклясться мне, что ни на миг не усомнишься в том, что я это сделаю».

И я клянусь ему в этом не потому, что не могу противостоять той силе, которую он излучает. Я просто верю в то, что именно так все и будет.

Аарон Арх’Онт

Графиню Авинтар я узнал сразу. Именно ее образ я видел на медальоне, который Карим показывал нам перед вторжением. Те, кто был на той встрече, без труда связали воедино появление бывшего ялтара Дарианы и присутствие во дворце его Единственной. И хотя никто не показал своей осведомленности, я неоднократно замечал многозначительные взгляды, направленные в ее сторону.

– Ты, как и тогда, склонен ему верить, – словно прочитав мелькнувшую у меня мысль, заметил Элильяр, опускаясь в кресло напротив.

Сославшись на то, что мне пригодится помощь старшего д’Тара при подготовке к турниру, я забрал его с собой. Уже давно убедился, что беседа с бывшим правителем темных эльфов помогает мне связать воедино многие факты, которые в другом случае просто ускользали от меня.

– В тот раз я был склонен верить Закиралю. Вилдору же доверял твой сын, – поправил я его, наслаждаясь уютом собственного кабинета.

Старею, наверное. Еще лет сто тому назад для меня было пыткой провести здесь даже малую часть дня. Теперь же…

– Ты становишься занудой, – усмехнулся эльф, в очередной раз угадывая мое состояние.

Вот так и расстаются со славой великого интригана.

– Неточное воссоздание исторических фактов может стать источником неверных выводов, – ухмыльнулся я.

А ведь не случись того вторжения, вряд ли бы мы нашли дорожку друг к другу. Впрочем, не думаю, что судьба не преподнесла бы нам иного шанса для близкого знакомства. На такие штучки она всегда была мастерицей.

– Но это не значит, что ты не можешь быть одновременно и правым и занудой, – парировал он, чтобы тут же отказаться от сарказма. – Но теперь ты склонен верить уже отцу.

– Только в той части, что дело действительно кажется серьезным. Но слепо доверять его игре я не собираюсь.

– А он играет? – улыбнулся мне Элильяр той улыбкой, которая настраивала на воинственный лад. Мол, давай, докажи, на что способен.

И ведь вполне мог попасться, лет так… Когда еще не стал повелителем демонов.

– Как ты думаешь, ради чего он во все это ввязался? – Я откинулся на спинку кресла, с загадочной улыбкой посматривая на друга. Да! Именно на друга. – Ведь мог продолжать жить себе спокойно, с женой и сыном. Вряд ли то, что затеял его старшенький, если это, конечно, затеял он, коснется места, где находился Вилдор эти два года. А если и коснется, для него теперь открыты все миры. И не только потому, что даймонами перестали пугать. С его способностями он может быть кем угодно и где угодно.

– И ты знаешь причину?

Эльф продолжал оставаться бесстрастным. Если бы не знал, с кем имею дело, вполне мог в это поверить. Но я знал и поэтому ощущал, с каким напряжением он ждет моего ответа.

– Догадываюсь, – не стал я испытывать его терпения, – но опасаюсь, что мой ответ тебе не понравится.

– Если ты о том, что его продолжает интересовать Лера…

– Ну это само собой, – фыркнул я и призвал парочку саламандр. Без них огонь в камине не казался живым. – Что-то не так в том, что связывало его Единственную и жену твоего сына. И с этим стоит разобраться, прежде чем делать окончательные выводы.

– Ты сумел меня заинтриговать. – Элильяр поднялся с кресла и подошел к столику, на котором стояло приготовленное для нас вино.

Но прежде чем он успел еще что-либо сказать, в кабинет своей летящей походкой, заставляющей меня вздрагивать от накатывающей волны желания, вошла Рае, тут же добавив обстановке праздничности и изысканности.

– Узнав, что ты вернулся не один, решила, что кабинет – единственное место, где могу тебя найти. И не ошиблась. – И добавила, подавая руку Элильяру, который, подмигнув мне, с нежностью ее поцеловал: – Я давно тебя не видела. Надеюсь, ты не откажешься быть нашим гостем на турнире?

– Скорее всего, откажусь. – Покачав головой, он вновь поднес ее ладонь к губам, искоса поглядывая на меня. Но я только ухмылялся, не реагируя на уже привычную провокацию. – А вот мой сын…

– Он позволил Лере участвовать? – тут же догадалась она о причинах, которые вынуждали нашего собеседника остаться в Тариконе.

Все-таки Вилдор был прав, когда говорил, что происходящее у нас в последнее время выглядит весьма подозрительно. Отсутствие правителя вполне может спровоцировать тех, кого мы ищем. Вот только на что?

Иногда даже мелочи могут стать ключом к пониманию. И для того, чтобы их заметить, лучших кандидатур, чем мой друг и его бывший начальник разведки, не найти. Лорд Саражэль обладал поистине запредельным чутьем на все, что могло стать угрозой для правящего дома.

– Насколько я понял, они с твоим братом уговорили ее увеличить охрану в обмен на этот турнир, – вместо Элильяра ответил я ей.

Пока говорил, пытался разгадать, каким именно образом Вилдор собирается одновременно сопровождать Леру в качестве ее телохранителя и следить за тем, что будет происходить на землях темных. Впрочем, я нисколько не сомневался в том, что ему удастся справиться с этой задачей.

– Я рада этому. – Она подарила нам обоим нежную улыбку, подойдя ко мне, легко коснулась пальцами моих волос. Потом тихо повторила, думая уже о чем-то своем: – Я рада этому.

И, резко развернувшись, направилась к двери.

Она всегда чувствовала, когда серьезные дела вынуждали меня лишать себя удовольствия побыть с ней. Я же… Сколько времени уже прошло с той ночи, когда мы вошли в лабиринт, где совершался брачный обряд, а я все еще не верил в то, что это произошло.

– Чему именно? – остановил ее неожиданный вопрос эльфа.

Она обернулась, посмотрела сначала на меня, словно спрашивая совета, хотя совершенно в нем не нуждалась, затем на Элильяра. И было в ее взгляде нечто, заставившее меня засомневаться в том, что я знаю Рае.

И хотя я понимал, что если и есть то, что она скрывает от меня, то это не серьезнее ее житейских разговоров с Таши, но сердце неприятно сжалось от предчувствия. В ней текла кровь Вилдора, и я уже неоднократно убеждался в ее проницательности и способности ощущать события будущего.