– Если вы говорите, что каждый может изменить судьбу так, как ему нужно… Но тогда получается, что судьбы нет? Судьбы нет, а богиня судьбы – есть! Как так может быть?

– Мм… Резонный вопрос! Ну что я могу тебе ответить? Мне кажется, данная тема требует дополнительного неспешного обдумывания… А по поводу занятий у магессы Элеоны… Может, походишь еще?

Стефания отрицательно покачала головой:

– Все уже что-то делают. А я – только смотрю. Смотрю – и ничего не вижу. Я не могу так. Я чувствую себя там… лишней…

Мотэдиус тяжело вздохнул и нахмурился.

– Очень жаль, Стефания, что так получается, – сказал он, с грустью глядя на девушку, – но, к сожалению, мир несовершенен и не всегда получается как хочется. И успех – неотделим от зависти и сплетен. Тут уж ничего не поделать…

– Да, я понимаю… Только от этого… не легче.

– С этим нужно смириться. Сцепить зубы и не обращать внимания. И идти дальше к своей цели. Только так, и никак иначе. Вы сильная, Стефания. Уверен, вы справитесь.

В ответ Стефания промолчала, но у нее подозрительно заблестели глаза.

– Главное, помните, – продолжил ректор давать своей студентке установки на будущее, – что в жизни всегда есть любящие люди, верные друзья, которые принимают вас такой, какая вы есть, без всяких дополнительных условий и обязательств… Вы понимаете, о чем я хочу сказать?

– Да, – коротко ответила Стефания.

Только один из этих людей безвылазно сидит во дворце, подумала она в этот миг, мама и сестры – далеко, а третий… А третий в это время где-то развлекается с девками, имея еще наглость делиться со мной своими восторгами! С-с-скотина…

Не так давно Стефании приснился удивительный сон. В котором она, будучи, вне всякого сомнения, мужчиной, обнимала со спины какую-то девушку. Сжимала пальцами ее грудь и целовала за ушком. Сон был коротким, но очень ярким и оборвавшимся, когда она, Стефания, стала расстегивать какую-то мужского покроя куртку незнакомки. Тогда она проснулась, часто-часто дыша, и некоторое время неподвижно лежала, широко распахнув глаза и прислушиваясь к гаснущим ощущениям в своем теле. Потом потрогала грудь, убедилась, что она – девушка, и это просто-напросто сон!

Ух, подумала она тогда, приснится же такое! С чего? Никогда такого не снилось!

На следующий день, ломая голову над причиной столь необычного сновидения, Стефания передумала все. Начиная с «может, я что-то съела?» – до заразности поцелуя, которым ее наградила эльфийка, а точнее – Эри. Когда ее мысли добрались до Эриадора, тут-то она и поняла!

Это он, дошло до нее, он тогда говорил, что ему приснился «чудный» сон, когда мы с Динием… А теперь «чудный» сон приснился мне! Мы ведь с Эри связаны! Вот я и почувствовала то, что чувствовал он! А потом он «закрылся»… Какой же он… все же… неприятный! Я так и знала, что он – бабник! В нарядах женских разбирается, к девкам ходит, Сюзанне глазки строил… Меня ноги показать уговорил… Потом переспал… А теперь он с какой-то новой девкой забавляется! Наглец! Негодяй! Я страдаю, думаю – как мне жить дальше? Голова просто разрывается от мыслей! А он – развлекается! Ну я ему сейчас все скажу!

Тогда Стефания попыталась, как говорил Эри, «телепатически достучаться» до него. Но ничего не вышло. «Услышать» Эри не получилось. То ли он ее «не слышал», то ли не хотел «слышать». Стефи решила, что тут скорее второе, и обиделась. На него, на Диния и на судьбу. На все и всех сразу.

И вот теперь ректор Мотэдиус рассказывает о том, что у нее есть в жизни люди, которые любят ее…

Ага, как же, подумала она, в моей жизни есть два эгоиста, думающих только о себе. И пророчество Сатии, с обещаниями каких-то ужасов и невзгод в будущем. А еще у меня есть куча завистниц, желающих мне смерти и распространяющих обо мне всякие гадкие сплетни и небылицы! Вот все, что у меня есть! Даже целителем, как хотела, стать не могу…

– Господин Мотэдиус, – произнесла она, глядя на замолчавшего ректора, – а известия от господина Аальста какие-нибудь есть? Может, вы уже знаете, когда он вернется?

– К сожалению, – ректор развел руками над столом, – ничего не могу вам сказать. Сам ожидаю известий от экспедиции, но пока – ничего! Как только у меня будут какие-то новости, обещаю, я вам тут же передам.

– Спасибо, господин ректор, – наклонила голову Стефания.

В этот момент в дверь кабинета постучали.

– Да! Войдите! – крикнул Мотэдиус на стук.

– Господин ректор, к вам посетитель. Магистр Роальд.

– Ой, ну я пойду, – сказала Стефания, вставая из-за стола.

– Да-да, конечно, идите. Мы вроде все с вами обсудили, Стефания. Желаете не посещать занятия целителей – пусть будет так. Магессу Элеону я извещу. Всего доброго!

– Всего доброго, господин ректор.

Кира

Сижу на пригорке, слежу за обстановкой и посматриваю на озеро, где по колено в воде, сжимая в руках вырезанные из веток остроги, медленно бродят Илона с Ринатой.

Интересно, они что-нибудь сегодня поймают или опять голодными ляжем? Как есть-то хочется! Вот бы Анжи, ушедшая проверять силки, кролика поймала! Такого толстого, большого, жирного! Мы бы его ободрали, посолили, посадили бы на вертел и…

Чувствуя, как рот наполняется слюной, а нос начинает чувствовать волшебный запах жареного мяса, оборвала свои мысли.

Нет! Так нельзя! Нельзя думать о еде! Нужно думать о том, где ее взять. Я – командир. Я должна позаботиться о том, чтобы мои подчиненные не голодали! А у меня – не получается! Одно дело, сидя на занятиях после обеда, слушать о том, как добыть пищу, и совсем другое – самому рыскать по лесу в ее поисках! Особенно если ее там нет! Ну нет, и все! Девчонки уже осунулись. Но молчат. А мне стыдно смотреть им в глаза… Какая я после этого старшая, если не могу их накормить? И Аальст этот еще! Обиделся он, понимаешь ли! Ну подразнили его немножко. Так любой нормальный человеческий самец только рад был бы посмотреть… А этот – обиделся! Точно не такой… какой-то! Не зря сережку в ухе носит… Но даже если тебе девушки не нравятся – что, неужели жалко едой поделиться? Ведь есть же она у него! Есть! Дану он кормит. Ей тоже неудобно. Пыталась она как-то пару раз поделиться с нами припрятанным, но я отказалась.

– Нет, – сказала я ей тогда, – тебе нужнее. Главное, чтобы ты вновь могла сражаться и ходить. Главное – чтобы ты не была обузой. И мы – варги! Воровать еду у человека – это унизительно. Мы умнее, мы сильнее, мы – лучше! Мы – справимся!

– Ну… не настолько и умнее… – влезла Илона.

– Ты что же, хочешь сказать, что он лучше нас? – резко обернулась я к ней.

– Никак нет, командир! – ответила она, приложив в приветствии руку к голове.

Зар-р-р-раза эта Илона… Не лазила бы к Аальсту – может быть, на того бы псих и не напал… На нашего странного господина архивариуса… Я прекрасно «слышала» его чувства, когда он на меня смотрел, да и когда на Илону тоже, возле озера. А теперь – «молчок»! Одно равнодушие, с презрением. Вне всякого сомнения – он умеет «прятать» свои чувства! Где он этому научился? В Этории этому учат на старших курсах. Не Дина же его научила! Она другим с ним занималась… Нужно будет обязательно доложить обо всем нашей тайной страже! Думаю, награды нам обеспечены! Единственно, тогда тот мой разговор с Анжи становится важным. Аальст – сильный маг. Он умный и вполне может догадаться, что мы его подозреваем… Да наверняка понимает, что мы его уже раскусили! Это значит, что для него действительно лучше будет вернуться домой одному… А противопоставить его магии нам нечего… Что делать? Убить во сне? Подло. Он сражался вместе с нами, Дану спас… Это будет самым подлым проявлением неблагодарности, которую только можно себе представить. Так делают лишь люди. Но, с другой стороны, стоят ли жизни моих девчонок – его жизни? Конечно же нет! А если его убью я одна, не сказав им ничего, – буду виновата только я. Ну и Дарг с ним, с наказанием! Главное, что моя пятерка останется в живых. Я же – как-нибудь проживу, если не казнят… Это у меня, наверное, от голода такие мрачные мысли… С чего это меня должны казнить? Особенно если девчонки промолчат? Я им объясню, что их спасала. Поймут. Ясно же, что жизнь дороже всех наград. А отношения с империей… Ну… Наш совет что-нибудь придумает! На то он и совет! Хотя, конечно, хорошо если бы ничего такого делать не пришлось. Аальст, он хоть и ведет себя сейчас как последняя свинья, но ведь были же и другие времена. Нормально относился. Анжи руку вылечил. Дана опять же. Зачем лечил, если собирается нас всех потом убить? Ночами не спал. Не со скуки же! Может, просто поискать к нему другой подход? Чем-то ему откровенные намеки не понравились. А если обращаться с ним… как с равным? Он хоть и человек, но маг. Вполне возможно, что это допустимое исключение. Допустим, пообещать ему за спасение Даны… нашу помощь в его делах и дать клятву? В плане магии, конечно, он сильнее нас, но пять стальных клинков, да в умелых руках… Тоже кое-что значат в этом мире! Если поступить так, у нас с ним будут обязательства друг перед другом, а это – общение и путь к налаживанию отношений. А если он откажется, это будет еще одним доказательством того, что собирается нас убить, и клятвы наши ему не нужны… Вот и посмотрим. Нужно поговорить с девчонками…