– Давай на Невский, – попросил водителя Андрей.

– Как скажешь, – безразлично отозвался тот.

Андрей вышел у ресторана «Невские звезды», купил в киоске газету и не спеша направился в сторону Невского. Не успел пройти и ста метров, как в двух шагах от него скрипнули тормоза. Машинально оглянувшись, увидел джип с четырьмя пассажирами на борту. Оконное стекло передней дверцы поползло вниз, и в проеме показалась голова усатого паренька. Приветливо улыбнувшись, тот помахал рукой.

«Обознался, наверное. По ошибке за кого-то из своих принял…» – решил Андрей и продолжил свой путь.

Но совершенно неожиданно паренек позвал его по имени.

«Никак, ко мне обращаются?» – подумал с недоумением и, развернувшись, вопросительно посмотрел на высунувшегося в окошко джипа парня.

– Да тебя я зову, тебя! – подтвердил тот.

Андрей попытался вспомнить, где мог видеть этого усатого. Нет, прежде они никогда не встречались.

– Послушай, Андрей, может, сигареткой угостишь? – по-дружески бросил паренек. – Да и побазарить надо…

– Побазарить, говоришь? – Андрей вплотную подошел к джипу и, достав пачку «ЛМ», протянул ее парню.

Тот ловким движение изъял одну сигарету, молча прикурил и, вернув пачку, благодарно кивнул:

– Спасибочки.

Андрей молчал, ожидая продолжения. Но парнишка не спешил. Затянувшись и выпустив кольцом дым, он искоса заглянул Андрею в глаза и с усмешкой проговорил:

– Короче, привет тебе от Лады, если еще не понял. Так что вечером заходи в бар за орденом.

«Ах вот оно в чем дело! – наконец-то догадался Андрей. – А я ведь только о них подумал. Ну, что ж, на ловца и зверь бежит…»

– Что еще скажешь?

– Еще? – парень сделал паузу. – Еще привет тебе от Кайзера. Хотел он посмотреть на тебя, побазарить о том о сем. Тет-а-тет.

Андрей изобразил на лице удивление.

– Прикалываешься?

– А на фиг мне это!

– Зачем я ему?

Паренек неодобрительно покачал головой.

– Мне че, на всю улицу орать? Пригни ухо, скажу.

Андрей слегка нагнулся и… прямо в лицо ударила струя нервно-паралитического газа. Все произошло настолько быстро, что он не успел даже среагировать на этот выпад. Потом услышал, как открылись дверцы машины, почувствовал, как с двух сторон его схватили за локти и толкнули на заднее сиденье. Затем дверцы захлопнулись, и машина рывком тронулась с места…

Рабочий день на Литейном близился к концу. Сергей Парамонов сидел за столом, просматривая следственные материалы, и время от времени недовольно поглядывал на часы. Лейтенант Моисеев, который ушел четыре часа назад на встречу с оператором студии «Вест-ТВ» Евгением Сусловым, все еще не вернулся.

«Неужели для того, чтобы побеседовать с Сусловым, ему понадобилось столько времени?» – с раздражением думал майор.

Еще вчера они с Семеном, опираясь на показания Артиста, составили план «раскрутки» Суслова. Компромат на него отыскался легко: Жека был «голубым» с приличным стажем и время от времени покуривал травку. Правда, за гомосексуальные связи сейчас никого не привлекали, но вот на наркотиках его можно было легко подцепить. Решили, что Жеку нужно брать тепленьким, пока он не успел как следует подготовиться к встрече, то есть поехать к нему на квартиру и побеседовать в уютной, домашней обстановке. Глядишь, с перепугу возьмет и выложит, что связывало его с невскими шалавами, и тогда это безнадежное дело наконец-то сдвинется с мертвой точки.

Парамонов не случайно послал к Суслову именно Семена. Внешне тот производил впечатление этакого увальня, которому лень сделать лишнее движение даже ради собственного блага. Те, кого он допрашивал, обычно попадались на эту удочку: завидев полусонного оперативника, который все время что-то жевал, непроизвольно расслаблялись и переставали следить за своей речью. Семен слушал, сочувственно кивал, чем расслаблял своих собеседников еще больше. Но в нужный момент «делал стойку» и припирал свидетелей к стенке…

Когда Парамонов потерял всякую надежду, дверь наконец-то распахнулась, и в кабинет ввалился Семен – высокий, полноватый и, если судить по общепринятым нормам, отнюдь не красавец. На его широком скуластом лице было написано огорчение, серые глаза излучали тревогу.

– Ну и где тебя носило, дорогой мой? – Парамонов отложил бумаги и демонстративно посмотрел на часы. – Почти одиннадцать! А ушел ты, между прочим, в шесть вечера!

– Не ругайся, Сергей, – устало выдохнул Семен, опускаясь на стул. – У нас неприятности.

– Неужели труп Жеки нашли в Приморском?

– Почти угадал. Суслов умер. Позавчера вечером. В тот день в Питере была самая настоящая буря.

– Твою мать! – не сдержался Парамонов. – Он что, попал под ливень, вымок с головы до ног и скончался от воспаления легких?

– Согласно заключению судебно-медицинской экспертизы, смерть наступила в результате воздействия электрического тока, – официальным тоном сообщил Семен и, чуть помедлив, пояснил уже по-человечески: – В настольной лампе у Суслова был неисправен выключатель. Следователь, выехавший на место происшествия, уверен, что это несчастный случай. Возбуждать дело об убийстве нет оснований.

Несколько секунд Парамонов мрачно смотрел прямо перед собой, пытаясь собраться с мыслями. Дело принимало неожиданный оборот. Свидетель, на показания которого он рассчитывал, мертв. И смерть эта, пусть даже и случайная, косвенным образом подтвердила предположение Парамонова, что Жека был в курсе, кто и почему убивал девушек в Приморском лесопарке.

– Я не верю, что Суслов погиб от неисправного выключателя, – вдруг заявил Семен. – Уж слишком вовремя все это произошло… Тебе не кажется, что здесь поработали специалисты по несчастным случаям?

– Братки Кайзера? – Парамонов тяжело вздохнул. – Конечно, они, кто ж еще? Только зачем им это, вот вопрос… Кстати, кто обнаружил труп Суслова?

– Его сестра. Она из Гатчины, и у нее есть ключ от квартиры. Я появился как раз в тот момент, когда над трупом уже вовсю колдовали эксперты. Хорошо, там был Бубашкин. Удалось сойти за своего и все осмотреть.

– Бубашкин? Он не удивился, увидев тебя?

– Спросил сразу же, – усмехнулся Семен. – Я сказал, что возвращался от родственников (кстати, они на самом деле живут неподалеку), увидел знакомую машину и решил на всякий случай уточнить, что случилось… Я сделал что-то не так?

– Нет, все правильно. Ему незачем знать, что мы хотели поговорить с Сусловым. Тем более сейчас, когда тот умер.

В глазах Семена появилось что-то похожее на удивление.

– Ты что, ему не доверяешь?