Я поспешил войти внутрь и обнять брата. Привычно окинул взглядом обстановку — действие, отработанное до автоматизма: сначала необходимо убедиться в безопасности и только потом можно расслабиться. Краем глаза заметил в углу за дальним столиком своих одноклассников. Не могу сказать, что я был рад видеть этих надменных засранцев, даже наоборот — сделал вид, что их не заметил.

Неразлучная троица: не по годам рослый, но при этом самый тупой из этой компании — барон Деграун, которого я в юности про себя называл деградаун; граф Быстрицкий — на самом деле самый нормальный из них, просто был бесхребетным и легко поддавался чужому влиянию; и их лидер Борислав Григанский, княжич соседствующего с нами княжества Капрос. Избалованный и заносчивый слизень. Он и на вид был похож на слизняка: большие коровьи глаза с длинными ресницами, рожа в красных юношеских прыщах, белесые жидкие волосенки, которые он старательно зализывал на бок, и рюши — сплошные идиотские модные разноцветные рюши, от одного вида на которые начинало подташнивать.

Одноклассники меня заметили сразу, зашушукались, Борислав начал подвывать, изображая волка, а его дружки тут же подхватили, завыв в три горла.

Андрей бросил в их сторону сердитый взгляд:

— Хочешь, я им на за шиворот кипятка налью? — серьёзно спросил он, кивнув на официантку с кофейником, которая как раз проходила мимо.

— Оставь этих кретинов, — поспешил я его успокоить, еще нам не хватало скандала с Григанскими.

Одноклассники, закончив выть, дружно заржали на всю кофейню. Я как ни в чем не бывало, принялся за теплые булочки с кремом, которые уже заказал Андрей. Еще не хватало реагировать на провокации глупых сопляков. Нет, урок все же стоит им преподать, но не здесь и не сейчас.

Андрей, сердито раздувая ноздрями, еще какое-то время стоял, сверля их испепеляющим взглядом. Напротив нашего столика сидели две старшеклассницы, которые так и стреляли глазками, перешёптывались и хихикали, поглядывая на Андрея. Заметив внимание противоположного пола, Андрей еще больше расхорохорился и, кажется, навострился поставить на место уже ржущих во всю и продолжающих кривляться одноклассников.

Я резко схватил его за руку.

— Сядь, Андрей, — мягко, но настойчиво велел я. Видя, что он колеблется, добавил: — Сядь, у меня дело есть.

Андрей нехотя все же сдался и сел.

— Так и чешутся руки начистить им рожи, — в сердцах выпалил он.

— Понимаю, но они того не стоят, у семьи и так проблем хватает, — шикнул я. — Тронешь Борислава, его отец нас в порошок сотрёт.

— Да плевать! — с вызовом уставился он на белесый затылок Григанского.

— Мы сейчас уходим отсюда, — решил я перейти к делу и отвлечь Андрея.

— С чего это вдруг?

— У меня есть дела в городе и времени не так уж много. К шести вечера мы должны приехать в Вороново Гнездо.

— Что за дела? — Андрей покосился на девчонок, которые чуть ли из шкуры вон разве что не лезли, чтобы обратить на себя его внимание.

— Мы едем в спальный район. Знаешь, где там бордель?

Андрей изумлённо поднял брови:

— Это тебе еще зачем?

— Ну как, зачем?.. — многозначительно улыбнулся я.

Андрей смерил меня полным подозрительности взглядом, усмехнулся:

— Ты меня пугаешь, Яр. Не маловат ли ты еще…

— Так знаешь или нет? — перебил я его, не дав договорить.

— Нет, конечно! С чего бы мне по помойкам всяким шастать?

— Там нет помоек, — с укором заметил я, залпом допил остатки кофе и встал из-за стола, давая понять Андрею, что мы уходим.

Тот в замешательстве, продолжал сидеть, явно не понимая, какого лешего мне взбрендило тащиться в спальный район простолюдинов.

— Что мы там забыли, Яр? — зашептал он возмущенно. — Весь высший свет потом будет судачить, что мы там шастали. В развлекательном секторе ведь есть легальные бордели, хотя я не уверен, что тебя пустят…

— Вот именно, что не пустят. А в спальном районе есть подпольные бордели, стоит только купюрой похрустеть, пустят — аж бегом.

Андрей загадочно заулыбался, явно переваривая мое предложение:

— Ты меня удивляешь, Яр. Это вот ты утром, что ли, проснулся и решил — что тебе пора испробовать женской ласки?

— Да, именно так и было, — раздраженно бросил я. Время шло, и мне едва ли нравилось, что приходится тратить его на уговоры брата. Конечно, с нравственной стороны я сейчас выглядел не очень приглядно, но мне было плевать. Где, как не в подпольном борделе я найду необходимую информацию о нужных мне людях.

Андрей хохотнул, покосился на девчонок за соседним столиком, подмигнул им, заставив смущенно хихикать, потом снова повернулся ко мне:

— Я, конечно, все понимаю и с радостью бы тебя поддержал, хотя бордели простолюдинов меня немного и смущают, вот только, если Игорь узнает, он мне голову оторвет.

— Хорошо, значит, я сам поеду, — спокойно согласился я.

Андрей скривился, фыркнул, но начал собираться, подманив официантку и расплатившись. Естественно, я был уверен, что одного он меня не отпустит, иначе влетит ему и от моего отца, и от Олега.

Но я не собирался искать в спальном районе дешевой продажной любви, а хотел выйти на тех, кто возглавляет городскую преступность. Ни имени, ни фамилии нынешнего Варганского авторитета я не знал, но был уверен, что такой у нас имеется, как и в любом городе. Преступность, как ее не искореняй — зло неистребимое.

Уровень жизни простолюдинов не позволял им шиковать. Несмотря на то, что Империя предоставляло народу бесплатное жильё и общественный транспорт внутри города, обеспечивало бесплатным образованием и медициной, зарплаты хватало ровно на то, чтобы люди были сыты и одеты. Среднестатистической рабочей семье приходилось долго копить и отрабатывать сверх своих положенных часов, чтобы раз в год съездить к морю или купить что-нибудь из мебели, техники или бытовых артефактов.

Но не всех устраивало такое положение вещей, а кому-то попросту не по душе было горбатиться на заводе или в поле, поэтому процветало и воровство, и подпольное чародейство, проституция, а также и черный рынок. И я тоже искал предводителя городских банд не за тем, чтобы бороться с преступностью, а намеревался воспользоваться их услугами.

О том, что наше появление в спальном районе вызовет кучу сплетен, я тоже заранее подумал. Поэтому прежде чем сесть в поезд, мы заскочили недалеко от остановки в дешевый магазин вторички, где продавали поношенную одежду.

Мы вошли в магазин, Андрей, брезгливо окинул взглядом вороха поношенной одежды, от которой резко несло дезинфицирующим средством, спросил:

— Может, объяснишь, почему именно бордели в спальном районе? Неизвестно, какую заразу там можно подхватить. Если тебе прямо горит, — он хохотнул, — я бы мог заранее договориться с кем-нибудь из девушек из развлекательного сектора.