В зыбком сне Лупандер таки почувствовал, что в палате — чужой. Открыв глаза, он сначала увидел огромную тень на стене. А потом… дикий крик застрял в его горле. Напротив окна возвышался силуэт в плаще, лицо наполовину скрывал капюшон. Пришелец вдруг шагнул к кровати, остро пахнуло сыростью. Ужас парализовал Лупандера. Не в силах что-то вымолвить, он судорожно натянул до глаз одеяло, безнадежно пытаясь защититься.

Призрак погрозил пальцем, молча повернулся, тихо открыл дверь, и бесшумно вышел, будто поплыл, не касаясь пола в коридоре. Упакованный в бронежилет милиционер, надежно и прочно обосновавшийся на стуле в обнимку с автоматом, и ухом не повел: на его устах сияла блаженная улыбка человека, не обделенного здоровым и крепким сном.

Таинственный гость растворился в глубине коридора, так же тихо прошел сквозь стеклянные двери, кивнув на прощанье озадаченному вахтеру.

Лупандер в полубезумном состоянии, поджав к подбородку колени, сидел на кровати и трясся от страха. В свете ночника капли пота на его мертвенном лице отливали синевой…

* * *

А дождь, судя по всему, зарядил надолго. Прохожие в бестолковой зонтичной толчее прыгали через лужи, а у кого не было нейлонового щита от стихии, закрывались целлофановыми пакетами супермаркетов, предоставляя таким образом им бесплатную рекламу.

Дворники «жигуленка» исправно разгоняли дождевые струи, а Петрович, поругивая нерасторопных водителей иномарок, неожиданно заметил:

— Вечером в дождь по центру Москвы одно удовольствие ездить.

— Интересно, почему? — спросил Ребров, которому, как молодой гончей, застоявшейся на псарне, не терпелось поймать жертву.

— Во-первых, воздух чище…

— А во-вторых?

— Во-вторых, красивше. Смотри, как на мокрых тротуарах огни отражаются.

— Ни разу не обращал внимания… И в самом деле красиво.

— Ты, Петрович, у нас просто поэт, — заметил Куроедов.

— Покрутишь с мое баранку, тоже станешь. Красота — она вокруг, только ее замечать надо.

Нехорошо быть слишком свободным. Нехорошо ни в чем не знать нужды.

Блез Паскаль

К гостинице подъехали уже ближе к полуночи. Баздырев сунул удостоверение охраннику.

— Уголовный розыск. У вас в одном из номеров проживает вместе с дочерью находящаяся в розыске гражданка Свингер Алла Сергеевна.

Охранник встрепенулся:

— Я должен…

— Вы ничего не должны, — сразу внес ясность Баздырев. — Сохраняйте равнодушие.

Куроедов не удостоил секьюрити взглядом, а следовавший последним Ребров, сверкнув удостоверением, погрозил пальцем.

— Федеральный розыск!

Охранник потянулся к радиостанции, висевшей на поясе, Ребров, заметив это, пресек:

— Никому ничего сообщать не надо.

По долгой ковровой дорожке «три богатыря» подошли к номеру. Баздырев негромко постучал.

Спустя несколько мгновений послышался раздраженный голос Аллы.

— Кто там?

Ответил Куроедов.

— Алла Сергеевна, я, следователь прокуратуры Куроедов, имею санкцию на ваше задержание. Откройте!

Из-за двери донесся обреченный голос:

— Какие же вы все тупые!

После затянувшейся паузы Баздырев вновь постучал. Дверь неожиданно распахнулась, на пороге стояла Алла, одетая в джинсы и короткую куртку.

— Ну, проходите, надевайте наручники, ребенку тоже будете надевать? — глаза женщины сверкали ярче электросварки.

Протиснувшись боком, чтоб не задеть пышущую грудь Аллы Сергеевны, «гвардейцы правосудия» прошли в гостиничный номер люкс. Алена тоже успела одеться в трико. Она сидела на не застланной кровати и равнодушно смотрела на ночных визитеров.

— Неужели вы не понимаете, что я не от вас скрывалась? — с тоской произнесла Алла. — Я же не последняя дура, понимаю, что вы первым делом все гостиницы проверите. И вам сразу дадут информацию… Мне надо пересидеть, переждать. Мне и дочке угрожает смертельная опасность. Мы не хотим отправиться вслед за Борисом!.. Ну, как вам еще разжевать? Какие же вы тупые…

Куроедов, не отреагировав на грубость, подчеркнуто спокойно объявил:

— Алла Сергеевна, официально сообщаю, что против вас возбуждено уголовное дело о причастности к покушению на убийство гражданина Лупандера. И избрана мера пресечения — задержание.

— О боже!.. — закатив глаза, простонала Алла. — Прости их, ибо не ведают, что творят. Силы небесные, за что же такие испытания? У меня мужа убили, а теперь вы уничтожаете меня на глазах ребенка!

— Вам хватит двадцати минут, чтобы собраться? — выждав паузу в жгучем монологе, спросил Куроедов.

— Мне нечего собирать!

Свингер открыла дорожный чемодан на колесиках, демонстративно начала швырять туда белье, вещи из шкафа, косметику и прочие дорожные аксессуары.

— Ничего, ничего, найдется и на вас управа… районные пинкертоны! Не получится ничего! Дырки в вашем тупом следствии мною не заткнете!

Резким движением она закрыла чемодан, рванула замок-молнию, но не вышло… Ребров метнулся, было, помочь, но Алла жестко пресекла его джентльменские поползновения.

— Не надо! Добренький нашелся.

Наконец чемодан удалось закрыть. Она поставила его на колесики, гордо вскинула голову.

— Пошли, Алёнушка, в тюрьму!

— Сама иди! — неожиданно ответила девочка.

Первым в коридор вышел Ребров, за ним Куроедов с папочкой под мышкой, потом Алёна, Алла с колесным чемоданом, последним в процессии был Баздырев. Он и сообщил перепуганной дежурной по этажу, что клиенты переселяются в другую гостиницу. Улучшенного типа.

Стихи делают не из мыслей, мой дорогой. Стихи делают из слов.

Стефан Малларме — Эдгару Дега

Лупандер до утра не сомкнул глаз. Он даже не отважился прилечь, чтобы, не дай бог, во сне или наяву вновь не застал бы его врасплох гость из преисподней. Третьего пришествия его психика бы не вынесла. Когда больной унял дрожь, сотрясающую его тело, он поднялся и, собравшись с духом, выглянул в коридор. Вид безмятежно спящего постового потряс его. Но в ту минуту у него не было сил устроить разнос «форменному» разгильдяю. Он потряс милиционера за плечо, тот встрепенулся, поспешно вскочил, отработанно схватив «АКМ» на изготовку, наставил на Лупандера. Узнав больного, он сконфузился, откашлялся и попросил:

— Извини, браток, закемарил. В три смены приходится работать. Никому только не говори, ладно? А то меня премии лишат. А у меня трое детей.