Береги себя, увы, помочь ничем не могу… А так хотелось бы.

Письмо я бережно сложила и даже не удивилась, когда оно стало съеживаться, обугливаться и изменяться. Когда на столе осталась маленькая горстка пепла, смахнула ее на ладошку и вышла из комнаты, чтобы выкинуть.

В горле застрял ком, который не смогла прогнать даже водой, которую пила мелкими глотками из стакана. На глазах периодически проступали слезы, которые я силой воли заталкивала обратно в себя.

Конечно, я очень рассчитывала, что Дарива оставит какие-то еще подсказки, но, увы. Она точно так же, как и я, зашла в тупик. Конечно, остались еще адреса, по которым я планирую в самое ближайшее время пройтись, но это будет не сегодня, а в другие дни. Боюсь, пока что за мной Альбедо будет очень пристально следить – его право. Но вырваться из-под наблюдения я обязана.

Приняв душ, я уже собралась начать читать, как сработало зеркальце. Судорожно осмотревшись, я выбрала самый удачный ракурс, чтобы представительницы ковена не смогли догадаться, что у меня в комнате.

– София, тебе задание, – без приветствия начала Хайер, – нужно найти дело мага Морта Ментоса.

Я вытаращилась на женщину, даже брови мои полезли вверх.

– Нужно узнать, куда он пропал. Находится ли в управлении.

– Я постараюсь, – пробубнила, думая над тем, что это задание завтра перепоручу Альбедо. Пусть поможет мне найти личное дело того мага и подскажет, куда его спрятали.

Связь быстро прервалась, а я наконец взялась за книгу. Война между магами и ведьмами, или с кем последние воюют, может длиться долго, но в итоге все равно закончится. А знания – они вечны!

Мне всегда нравилось читать, особенно если автор писал интересно и увлекательно, а сегодня еще было и полезно. Но усталость и пережитые эмоции прошлых дней сказались на мне. Совсем скоро глаза стали закрываться, руки ослабели, поэтому книгу положила на себя. Не в силах даже подняться, чтобы переложить ее на стол.

А ночью случилось то, о чем я после долго, непозволительно долго думала. Умеючи взломав защиту, ко мне в комнату зашел Альбедо, или же его явление мне приснилось. Мужчина вздохнул, забрал у меня книгу, предварительно прочитав заглавие раздела, а после опустил под моей головой подушку, чтобы удобнее могла лечь.

– Я был неправ, – тихо произнес мужчина. – С твоим появлением все стало меняться. Я даже молчу о том, сколько зацепок удалось найти. Так что не сердись на меня, София. Я просто очень сильно волнуюсь… впервые волнуюсь о ком-то, кроме сестры.

Меня заботливо накрыли, выключили свет.

– Все равно докажу, – сонно буркнула в ответ своему сну.

– А я буду страховать, обязательно, – заверил меня начальник следственного отдела и закрыл за собой дверь.

Утром, перед тем, как выйти из комнаты, я добросовестно проверила защиту, которая была не разрушена. Но ведь книжка лежала на столе…

Неужели сама под утро поднялась на ноги и все убрала? А сон – это всего лишь сон?

Печально вздохнув, спохватилась. Вот еще, не нужно мечтать о том, что несбыточно. Да, Альбедо произвел на меня впечатление. Да и кто бы на моем месте устоял? Вот и я не смогла. С другой стороны, за все это время я ни разу не видела рядом с ним девушку. Ту, которой он мог бы поклясться в любви, ту, которую приглашает в рестораны и театры. Или из-за времени ему попросту некогда этим заниматься? Тогда у меня есть шанс!

Тряхнула головой и погрозила пальцем своему отражению в зеркале.

– Но-но! Не нужно о таком думать!

С другой стороны, а почему бы и нет?

На завтрак я вышла раньше Айраны, заварила ароматный чай, приготовила на скорую руку омлет и, сев за стол, подперла рукой щеку.

Альбедо пришел утром сам, без приглашения. Оценил мое задумчивое выражение, сел напротив и стал ждать. Он явно чувствовал, что у меня будут вопросы, вот и ждал, когда их сформулирую.

– Мне задание дали, касающееся Морта.

Мужчина кивнул, рассматривая меня сегодня как-то по-новому, но продолжал молчать.

– Нужно найти какое-то дело и место, куда этого бедолагу спрятали.

– Добивать будут, – задумчиво предположил маг. – Скажи, что дело у меня в кабинете, тебе удалось прочитать только первые две страницы. Там ничего интересного: где жил, где учился… Думаю, они поверят, что попытка завладеть папкой с твоей стороны была. А вот куда дел… пока не скажу, нужно время. Возможно, мы используем его для того, чтобы поймать убийцу.

Я лишь кивнула, допивая чай и поднимаясь на ноги. Маг при этом оценил мой гардероб и поджал губы. Еще бы, это черное платье мне совсем не шло, да с белым воротничком походила на ученицу элитной гимназии, а не на ученицу школы для ведьм.

Выгнув бровь, стала ждать, что скажет Альбедо, но он лишь напомнил, что я могу выбраться в ателье в удобное для меня время.

И на этом спасибо! Выберусь, пожалуй, прямо сейчас!

Естественно, так рано в ателье не пошла. Все же совесть у меня имелась, а вот здравый смысл явно отсутствовал. Первым же делом я решила сходить по еще одному адресу, исключительно ради интереса. Дом следующей ведьмы, что содержала в себе искру доброй силы, находился недалеко от дома Ангелины, лишь по этой причине я решила прогулять работу чуточку дольше.

Идя вперед и напевая себе песенку под нос, я совсем не ожидала увидеть ведьм, которые открыто гуляли по городу и подозрительно шли именно в ту сторону, в которую нужно было мне. Вот же, везет! Ну, в самом деле, неужели нельзя хоть денечек обойтись без их общества? Что за невезение!

Мое бедное сердечко сделало кульбит, а следом второй, когда поняла, что ведьмы меня не заметили. Они как шли вперед к намеченной цели, так и шли, не смотря по сторонам и даже не оборачиваясь.

Рвано выдохнула и медленно стала останавливаться, ища подходящее место для слежки. Не побегу же я домой прятаться? Не для того вышла на тропу войну!

Спрятавшись за углом дома, последовала за женщинами, что были полны решимости. Даже издалека заметны резкие движения рук, чеканный шаг и сжатые кулаки. Им как никогда ранее нужна третья ведьма, потому что былую силу терять не хотелось. Однако вставать в их тройку никто не хотел, очередь из желающих не собиралась. Странно? Почему это?

Следя за женщинами то из одного укрытия, то из-за другого, добралась до немного кривоватого домика, который отличался от всех остальных на этой улице. Было видно, что его пытались содержать в чистоте, но вот на починку средств явно не хватало. А может быть и сил. Тут нужно чинить было с фундамента, а заканчивать крышей. Проще снести данное сооружение, которое кому-то служило домом, и возвести новое здание. Восстанавливать то, что совсем скоро сложится, как карточный домик – так себе занятие.

Ведьмы потоптались у входа, а после очень уверенно постучались в дверь, которая оказалась не закрытой. Переглянувшись, женщины смело прошли внутрь.