Повисла тяжелая пауза, от которой у Мишки побежали холодные мурашки по коже.

— За тобой, думаешь пойдут, литвин? — теперь Дмитрий говорил глухо, пришлось прижиматься к полотну поплотнее. — Думаешь, не вспомнят твоего деда, что к московской стене копье прислонял?

— Можа, так, — понизил голос и Остей. — А можа, и не…

И тут чья-то сильная рука зажала Мишке рот, а еще несколько — тоже не слабых — ухватили за руки и вырвали оружие.

Ему удалось только изо всех сил пнуть полотно шатра, перед тем как в затылке что-то взорвалось и выключили свет.

И сознание заодно.

* * *

Маша с Клашей и небольшим отрядом женщин дошли до реки.

— Давай на ту сторону, там татарвы нет, — предложила Клаша, глядя на лодку, брошенную на берегу.

«Вот уж никогда не думала, что окажусь командиром бабского батальона», — пробормотала девочка, ожидая, пока все переправятся на правый берег. «И куда с ними идти? — мучительно соображала она. — Лес отпадает, нас слишком много. Далеко мы таким табором тоже не уйдем…» Крамольную мысль сбежать и бросить женщин, чтоб сами решали свою судьбу, Маша гнала изо всех сил.

— Что же делать? — спросила она вслух.

— Окапываться! — предложила плечистая баба. — Один ребенок висел у нее на закорках, второго она прижимала к груди. — В крепость нас не пустили, значить, мы тут свою построим. Татарва, говорят, мужики мелкие, его если камнем по башке тюкнуть, он и не встанет больше.

Баба взяла в руки камень размером с кочан капусты и легко метнула его на пару десятков метров.

— Так любого тюкнешь, он не встанет, — хмыкнула Маша.

— Вот и ладно, — сказала баба. — Тут и останемся. Девки! — гаркнула она так, что Маша подпрыгнула. — Навались!..

«Есть женщины в русских селеньях… И ведь Некрасов даже этого не видел! Остановить коня, войти в избу, пусть даже и горящую, это же просто жизненные эпизоды, с которыми сталкивалась каждая из них», — потрясенно думала Маша, глядя, как женщины гуртом валят здоровые деревья, тягают бревна и голыми руками роют оборонительный ров. При этом некоторые умудрялись не отнимать от груди малолетних детей и успевать выдернуть из-под падающих палок детей постарше.

Маша ощущала свою полную никчемность. Она больше мешала, чем помогала, еду на костре готовить не умела. Тогда девочка постаралась взять на себя детей, оттащив хоть часть из них от зоны активной стройки. И уже к вечеру «Бабий городок» стал похож на небольшую, но вполне настоящую крепость.

* * *

Голова была тяжелее всего остального тела. Она моталась, как чугунная баба для разрушения домов, которую Мишка видел в одном старом кино. Только там она разрушала стены, а тут — его собственный мозг. Мишка открыл глаза. Его везли на набитой сеном телеге. Правил лошадью Нос.

— О! — обрадовался он. — Оживши! — И Нос принялся рассказывать последние новости.

Оказывается, сигнал Мишка подавал зря: никто на Остея кидаться не собирался. Это дружинники Донского заподозрили в Мишке татарского лазутчика, вот и приложили слегка. Но самого Остея Дмитрий Иоаннович лично вывел к войскам и объявил, что посылает его в Москву с особой миссией — помочь главному воеводе Владимиру Андреевичу Серпуховскому в обороне. Удержим ли? Так ведь дружина у Александра Дмитриевича теперь сильно разрослась, многие ратники-москвичи уговорили отпустить их с литовским князем…

Тут рассказ Носа прервался появлением Остея. Он коротко улыбнулся Мишке и приказал пересадить его на коня, после чего куда-то ускакал.

Теперь мысли Мишки были заняты только тем, как удержаться в седле. Хорошо, хоть часть пути он прокатился на телеге, которую, к слову, тут же бросили (видно, князь ее взял только ради него). До Москвы шли резвой рысью, от которой у Мишки судорогой сводило бедра.

В городе дела совсем плохи, это было заметно еще издали.

У ворот творилось что-то неописуемое. Какие-то крестьяне на возах упрашивали пустить их в крепость. Богато одетый человек в высокой шапке («Боярин!» — шепнул Мишке Нос) в сопровождении нарядной, увешанной золотом, но насмерть перепуганной женщины, наоборот, пытался выбраться из города. И тех, и других удерживала группа пестро одетых и как попало вооруженных людей. Ор и плач стоял страшный. Колокола непрерывно звонили, кажется, на всех колокольнях.

— Строй! — рявкнул Остей, и его дрессированные дружинники мигом организовали строгую колонну.

Те, кто пришел из других отрядов, тоже изобразили подобие строя. Только Мишка замешкался, и так получилось, что он оказался возле князя. Честно сказать, рядом с этим человеком было как-то спокойнее, так что новобранец даже обрадовался. Правда, под строгим взглядом Остея пришлось натянуть поводья и чуть подотстать.

Когда дружина подъехала к воротам, боярин с женой уже прошли «стражу», оставив ей, насколько мог заметить Мишка, все ценные вещи. Крестьяне при виде отряда Остея притихли и посдергивали шапки, кидая косые взгляды, полные надежды.

Князь ехал прямо на «стражников»-грабителей, словно не видел их. Они смущенно разошлись — только один остался, здровенный бугай в кольчуге, которая явно была ему мала, и с огромным топором на плече.

— Ты кто? — недружелюбно спросил он, когда морда коня Остея чуть не уперлась в него (ростом бугай был почти с коня).

Мишка на секунду испугался, что князь просто затопчет наглеца, но тот все же остановился и сухо ответил, старательно изгоняя из речи литвинский акцент:

— Князь Александр Дмитриевич, по приказанию великого князя к воеводе Владимиру Андреевичу. А ты кто такой?

Бугай продолжал наглеть. Вопрос он проигнорировал, только хохотнул:

— Так тебе не сюда, воевода твой в Волоколамск ускакал. За ополчением…

Здоровяк сплюнул с таким чувством, что сразу стало понятно, как он относится ко всем воеводам и князьям на свете.