У меня много чего было возразить на столь ничтожный аргумент. Можно было бы привести примеры некоторых не столь давних войн на Сол-3, да мало ли… И я почти уже это сделал, только процессор вдруг напомнил канцелярским тоном: «Одна минута до гиперпрыжка». Я мгновенно взял себя в руки и, чуть поостыв, сказал:

— Мы никого не уничтожаем. Вообще никого, даже серийных убийц. Первый закон Федерации: тело заменяемо, сознание — бесценно. Сознание убивать запрещено.

Мой симбионт обдумывал услышанное. Потом изрек:

— Выходит, полноценная спасательная шлюпка мне не светит.

— Пять секунд до гиперпрыжка! — объявил процессор по громкой связи.

Вика сидела надувшись на своей кровати. Мумрики — в клетке. А в трансляции матча был перерыв на рекламу. У меня тоже не было особого желания продолжать спор с симбионтом. Похоже, самке было неуютно в полной тишине, и она первой прервала затянувшееся молчание.

— Макс, выведи изображение снаружи, — попросила она примирительно.

— Там не на что смотреть. — Кажется, мой ответ прозвучал обиженно.

— Но мы же в гиперпространстве, так?

— Ну да.

— Значит, там должен быть такой красивый туннель с переливающимися всеми цветами фрактальными стенами. Покажи.

Я был в небольшом замешательстве. Даже не знаю почему: то ли от неожиданности, что самке известно значение слова «фрактал», то ли испытав очередное столкновение реальности со стереотипами Вики. В конце концов, спорить с ней — себе дороже. Это я давно усвоил, поэтому просто спроецировал требуемую картинку на стену.

— Ну и где? Где эта червоточина?

— Это она и есть. — Экран был абсолютно черным. — Почему ты решила, что тут должны быть какие-то радужные стены? Мы просто плывем в пульпе из нейтрино, кварков и других субатомных частиц.

— Н-н-не, не знаю… Видела в фильмах, что должно быть так, то есть не так, как у тебя.

— У меня… — усмехнулся я. — Я не тот, кто устанавливает законы физики. Обращайтесь по адресу. Мы находимся в шестом измерении. Здесь та же материя, только путь короче.

Симбионту мои пояснения явно не пришлись по душе. Состояние Вики стремилось к положению «скука», за которым следовали еще более угнетающие «разочарование» и «грусть». По этой причине я поспешил ее информировать:

— Выход из гиперпространства через две минуты.

Я сфокусировал внешние камеры, дав две картинки А и Б Проциона и общий вид системы над ними. Вика, лежавшая до того на кушетке, хмуро уставившись в потолок, встрепенулась и села на своем ложе.

— О, о-о-о! — только и смогла произнести она в первое мгновение. — Такая желтая, и эта беленькая рядом.

Меня позабавило, что на земном для ускорения общения использовались уменьшительные суффиксы. То есть, надо понимать, «белая» значит «белая большая», а «беленькая» — «белая маленькая». Надо запомнить. Гораздо позже я узнал, что определение «гигант» произносится как «белюща-а-а-йа!» или «о-о-фигеть йа-а-ар-ка-йа!»

— Да, желтый субгигант, немного ярче вашего Сол, но старше. И белый карлик Процион Б — умерший красный гигант, некогда бывший старшим братом в этой паре.

— А где та планета, на которую мы садимся? Ты вроде бы упоминал, что это будет не станция.

— Один из спутников Процион-11 — это газовый гигант, но вокруг него вращается несколько десятков твердых спутников. Хотя тут, конечно, вопрос в том, планетоид какого размера считать спутником… Некоторые ученые приводят…

— Макс!

— Что?

— Не отклоняйся от темы, — назидательным тоном посоветовала Вика. — Есть там жизнь?

— Да. Пятый спутник называется Фулонг на универсальном. Жители… не знаю, как перевести на земной, фулонгийцы, что ли, или фулонгиане… Химический состав атмосферы: сорок шесть процентов — оксид углерода, двадцать один процент — азот, четырнадцать процентов — оксид серы, восемь процентов — кислород, три процента — аммиак…

— Я поняла, поняла, — вновь оборвал меня симбионт. — Ты просто душа компании! Так что там на планете-то?

— Ну если планируешь выход на поверхность, то тебе понадобится скафандр. Температура на планете неприемлема для твоего организма, дышать нечем, да и гравитация в полтора раза больше земной — это затруднит передвижение. Поэтому я бы предпочел, чтобы ты осталась в приемном терминале. Кстати, а почему ты спрашиваешь?

— Хотела травки мумрикам насобирать, — так вот просто и невинно ответила Вика.

Не знаю даже, какие доводы приводить симбионту в подобной ситуации: тот, что «травка» с Фулонга «не катит» в пищу му'ум-рэкам или что там нет и не может быть никакой травки в ее привычном понимании…

— Зачем? — спросил я вместо этого. — Мы все равно планировали их продать, если повезет.

— А если нет?

— Тогда продлю аренду парковочного места еще на час, не купят — полетим дальше. По моим расчетам, мы окупим этот товар за земную неделю. Ну не то чтобы окупим, по крайней мере, не потеряем вложение.

Вика как-то странно посмотрела на клетку, в которой после сеанса парикмахерского искусства, закрыв глаза, лежали му'ум-рэки. Было бы интересно знать, какую тактику поведения она просчитывает в данный момент.

— Там что-то было в договоре, — начала самка, наморщив лоб, — насчет «корабль обязан… бла-бла… подбирать любое живое существо»…

— Разумное существо, — пришпилил я симбионта. — «Взять на борт любое разумное существо, нуждающееся в помощи, и не допустить уничтожения его сознания», — процитировал я первый параграф.

Виктория подвида Б надолго замолчала, оценивая безукоризненность моих аргументов и грустно поглядывая на клетку. После чего выдала свой не терпящий отрицания довод:

— Ма-а-кс, давай оставим их, они такие миленькие!

— Но это МОИ сорок кредитов! — воскликнул я.

— Ма-а-кс, ну пожа-а-а-луйста-а-а! — чуть не плача, попросила самка.

Я не мог понять, собирается ли гуманоид впасть в одно из нестабильных состояний прямо сейчас или это простая уловка, дабы склонить меня к принятию желаемого решения.

«Дурилка картонная!» — сказал мой процессор.

Его сентенции я тоже не оценил.

Тот момент был самым обычным. Вовсе не каким-то «эпическим». И помнить о нем, наверное, не следовало бы. Мне он врезался в память только потому, что в этот самый момент мое существование, да и не только мое, кардинально преобразилось и впитало в себя весь страх неуверенности в завтрашнем дне, подстегиваемый неопределенностью последствий и постоянным ощущением конца.

Для Вики, наверное, тот момент тоже был обыкновенным, я бы сказал «обыденным». И такое восхваляемое в форумах качество земного симбионта подвида Б, как «интуиция», не сработало в той ситуации. Равно как и качество «задницей чувствую»… Но это скорее относится к подвиду А…