До полицейского дошло.

— Ладно, а как вы думаете, нападали на вас или на вашего друга?

Чарлз пожал плечами.

— Понятия не имею, но, вероятно, на меня, поскольку Христиан шел сбоку. По-моему, он меня закрыл собой.

— Хорошо, а кто мог на вас напасть? По каким делам вы прибыли в Соединенные Штаты.

— Я приехал к своей невесте. — Чарлз почувствовал некоторое удовлетворение, выговорив эти слова.

— Кто она?

— Оскар. Алекс Оскар. Она разводится с мужем, а я на ней женюсь.

Лицо полицейского вытянулось, словно он увидел привидение.

— Вы хотите сказать, та самая…

— Да, та самая, — оборвал его на полуслове Чарлз. — Ее кто-то подставил, и я собирался нанять для нее толкового адвоката. Других дел в Америке у меня нет.

Полицейский быстро строчил что-то в своем блокноте.

— Я думаю, нам придется еще не раз с вами встретиться, сэр.

— Я не против, только найдите человека, который чуть не убил Христиана.

— Вы как-то связываете это нападение со своей женитьбой?

Чарлз за прошедшие несколько часов уже кое-что действительно обдумал, но полисмен ему не нравился и делиться с ним своими предположениями не хотелось. Но, с другой стороны, а вдруг будет толк.

— Я считаю, что Алекс Оскар невиновна, но она кому-то очень мешает. Я хочу ей помочь, поэтому теперь я мешаю этим людям.

— Благодарю. Что ж, сейчас мне нужно идти, а чуть позже я вас разыщу. Где вы остановились?

— Отель «Фаворит».

— Будьте готовы, вам предоставят охрану. Нужно сменить место проживания. Нападение может повториться, ведь сегодняшнее не достигло своей цели.

Чарлз кивнул.

— Хорошо. До свидания.

Коп ушел. Думать обо всех этих переездах и вообще контактах с местными властями не хотелось. Сколько всего свалилось сразу: адвокат для Алекс, нападение, ранение Христиана. А теперь еще копы будут следить за каждым его шагом.

В этот момент двери операционной распахнулись, и медсестры выкатили Христиана. Тот был еще под наркозом. Лицо казалось совсем обескровленным, щеки ввалились, и даже задорная рыжина волос как будто потускнела.

— Где он будет, в какой палате? — спросил Чарлз у ближней к нему медсестры, державшей капельницу.

— На третьем этаже, в сто двадцатой. Но вас туда не пустят, пока он не придет в сознание.

Из операционной вышел врач, Чарлз обратился к нему.

— Ну что?

— Все хорошо, не беспокойтесь. Жить будет. И рана оказалась не такой глубокой, как мы думали. В общем, ему повезло.

— А когда я могу…

— Через пару часов, вероятно, он очнется. Подождите здесь. Внизу можно выпить кофе. Мне сказали, что полиция будет охранять вашего друга круглые сутки.

— Спасибо.

— До свидания, сэр, мы с вами теперь будем видеться часто.

— Да. До свидания.

Врач пошел вдоль по коридору, опустив руки в карманы.

Чарлз посмотрел на часы. Было уже почти двенадцать. Неизвестно, удастся ли ему сегодня вздремнуть хотя бы часок. Надо и вправду выпить кофе. И он направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

— О господи! Кто отвечает за безопасность людей в этой стране? Почему среди бела дня я рискую погибнуть от рук бандита? Вот у нас в Королевстве полиция знает, как ловить преступников!? Христиан в красках описывал претензии к американским стражам порядка, пока медсестра обрабатывала его рану.

Роль безмолвного слушателя прилежно исполнял Чарлз, больше погруженный в собственные мысли. Поначалу, конечно, он не на шутку испугался за друга, но все опасения развеял врач. Удар ножа пришелся по касательной, лишь слегка оцарапав кожу. Очевидно, нападавший не слишком верил в свои силы. Какой-то дилетант. Такого можно купить за пару сотен в любом бедном районе. Ему, наверное, не слишком хотелось лишать жизни человека. Покушение выглядело так, словно было состряпано на скорую руку. Да и как могло быть иначе? Настоящие злодеи просто не ожидали неожиданного появления двух новых действующих лиц, грозящих разрушить запланированный ход событий.

— Этот парень испортил мою лучшую рубашку! — возмущался Христиан. — Ну зачем я надел ее именно сегодня? И с реакцией у него явно проблемы. Ты видел, Чарлз, как медленно он соображал, наносить удар или нет?

— Ты до сих пор жив именно благодаря нерешительности преступника. Лучше порадуйся и скажи ему спасибо.

— Не буду. За что мне благодарить негодяя? Рубашка все равно безнадежно испорчена. В чем я теперь буду очаровывать тех немногих американок, которые не успели превратиться в бегемотах из-за любви к фастфуду?

— Не волнуйся, их осталось немного. Сначала найди одну или парочку, а потом подумаешь, — успокоил Чарлз приятеля. — Лучше сиди смирно, иначе тебе вместо раны по ошибке обработают рот. И правильно сделают.

— Ах ты, неблагодарный! Говоришь мне такое после всех жертв и лишений, которые я вытерпел, оставаясь верным нашей дружбе! После того как я буквально заслонил тебя своим телом от рук жестокого убийцы. Нет, я, похоже, не дождусь от тебя ни слова признательности. А если бы меня убили? Все! Извиняться стало бы не перед кем! Подумай об угрызениях совести. Вдруг тот тип собирается вернуться и завершить свое черное дело? Очнись, пока не поздно!

— Твоя пламенная речь помогла мне прозреть! Спасибо, ты мой ангел-хранитель! — Чарлз схватил друга за руку и энергично затряс. — Я надеюсь, твоя помощь подоспеет и в следующий раз, когда меня захотят убить.

— Сдурел, что ли? Я тебе не ходячий бронежилет! Такими темпами на мне скоро живого места не останется! У-у, до чего же неприятное чувство в боку. Как будто кошки скребут. И дышать больно…

— Не волнуйтесь, — отреагировала на жалобы пациента медсестра, — поболит всего пару дней. Старайтесь не ходить слишком быстро. Врач назначит вам, когда приходить снимать швы.

— А если я буду хорошо себя вести, вы согласитесь поужинать со мной?

— Кто знает. — Девушка лукаво улыбнулась, направляясь к выходу, и напоследок добавила: — Вдруг я превращусь в бегемотиху?

Чарлз согнулся пополам от смеха, разглядывая застывшее в недоумении лицо Христиана. Отсмеявшись, он счел своим долгом заметить:

— Не говори о женщинах плохо, особенно в их присутствии.

— Что я такого сказал? Не моя вина, что американки не расстаются с гамбургерами. Такими их сделал не я. Медсестра, между прочим, как и твоя Алекс, наглядный пример того, что с красотой дела не совсем плохи.

Им не дал закончить разговор коп, присланный из полицейского департамента. Он согласился подождать за дверью, пока шла перевязка, и теперь стремился поскорее завершить все формальности. По изможденному лицу представителя закона Чарлз догадался, что этот допрос у него сегодня где-то пятидесятый по счету.