взялись за руки, хохочут, хороводом идут, закрутят, закрутят... Родька, Родька Наумёнок батюшко проклятый. Как глянет, так дурно мне станет.

— А вот мы про всё про то сыщем! — воскликнул воевода, приподнявшись в стременах. — Сегодня же сыщем, бирюча велю послать, чтобы объявил дело без утайки. А лишнего наговаривать не надо! — погрозил он кликуше плетью. — Вправду сыщем — по государевым указам и по божеской заповеди.

Молоденький попик, отирая обросший пухом подбородок, решился заметить:

— Страшное это преступление против бога... Вправду надо сыскать, подлинно.

— И сыщем, — подтвердил воевода, плюнул и повернул лошадь на толпу.

— А крикунов я заметил, — сказал он ещё, ткнувши плетью куда-то в пространство, где попрятались крикуны. И неспешно поехал, обратив к народу толстую спину, которую покрывал широкий, ниже лопаток, расшитый воротник охабня с его широко разлетающимися полами и рукавами — по брюхо лошади.

Поехали дети боярские, поехали, поигрывая плётками, кистенями воеводские боевые холопы. Снова как будто возроптала толпа — не понятно о чём, вразнобой, переругиваясь. Иные побрели в проулок глянуть на убитую давеча на огородах колдунью.

Здесь и Федька стояла в оцепенении.

Под заваленным забором, уткнувшись лицом в пыль, лежала девушка лет пятнадцати. Как попала ей пуля в затылок, так и швырнула. Тёмная, свернувшаяся кровь склеила волосы, натекла в сухую, давно не знавшую влаги землю. Кисти рук скрючились, в судорожном движении подобрались ноги...

— Ведьма, сказала пожилая женщина, хранившая брезгливую складку выцветшего рта. — Ведьма, — видно, не первый раз она это повторяла себе и другим в назидание. — В самом-то вихре справляла с сатаной свадьбу. Вон оно как!

Никто не откликался.

— Я-то ведь сразу увидела, — убеждала женщина. — Вот тут вот прямо стояла. Раньше всех. Смотрю, а она ничком, дёргается. Да куда там — голова разбита.

Заголённые ноги девчушки стали синюшно-белые, без жизни. По напитавшейся кровью земле и в волосах ползали чёрные с зелёным отливом мухи.

Глава девятая

Кому не спится после обеда

осле полудня ветер утих... дождя не было. Ничего, кроме пыли и песка, не принесла буря. Когда, убеляя город прахом, развеялась пелена и солнце оголилось в прежней своей яри, по всему окоёму не сохранилось ни тучки, ни облачка.

Город вымер. Обвисло на торгу знамя, опустели ряды, закрылись лавки, всюду, используя каждый клочок тени, спали люди: перед стойками, у скамей, на телегах и под телегами, под заборами среди растоптанных сорняков. Спали хозяева и шустрые их мальчики, спали купцы и крестьяне, посадские тяглецы и монастырские беломестные служки. Спали скоморохи, обнявшись со своим орудием: гудочник с гудком, барабанщик с барабаном, медвежий поводырь с медведем. Спал медведь, положив мохнатую лапу на живот скомороху, а тот, хоть и бурчал во сне, эдакой тяжестью обеспокоенный, не имел сил проснуться.

Спали на Торгу и во дворах.

Спали тюремные сидельцы, и сторожа их все без остатка спали. Скинув с себя перевязи, отложив пищали и самопалы, спали дозорные на башнях. Да и кому, в самом деле, кроме безбожного татарина, пришла бы в голову мысль нападать на город, воровать или бежать куда в святой час полуденного отдыха?!

И значит, не всё было ладно с совестью у того статного молодого человека, который вовсе не ложился спать и громкой бранью поднимал своих послужильцев, сгонял их с облюбованных мест во дворе и на огороде, пинками понуждал седлать коней и, наконец, во главе десятка вооружённых холопов поскакал по вымершим улицам.

Не слезая с седла, он принялся стучать рукоятью плети в украшенные резьбой ворота и громко взывать:

— Артемий!

Послышались сонные голоса:

— Кого ещё чёрт несёт?

Черт несёт Дмитрия Подреза-Плещеева! — самодовольно объявил молодой человек, откидывая кудри и подбочениваясь.

Высокая глухая преграда не позволяла хозяину в полной мере оценить красноречивые ухватки собеседника, и он не торопился снимать засовы. Подрез вынужден был продолжать:

— Васька приписал тебя в челобитную, подложную челобитную, что против меня составляют. Ты это знаешь? Будто ты со мной в стачке был. Сегодня ходил по городу. Подписи собирают.

— Какой ещё Васька? — отозвался хозяин, пони мая одно: во всём запираться.

— Васька? — вскипел Подрез. — Васька-то? Князь Васька Щербатый, воевода и стольник. Слышь, что говорю? — стукнул по доскам. — Открой! Дождёшься что тебя в железа посадят. — Он извернулся в седле вытащил пистолет и — бах! — выпалил в небо.

Не один обыватель по всему околотку вздрогнул, оторвал потную голову от скомканного тулупа, недоумённо прислушался и, не дождавшись ничего путного повалился опять в сон.

Оторопело помолчав после выстрела, хозяин спросил со двора:

— Я с тобой в стачке был?.. Меня-то за что?

— За то, что дура-ак! — прорычал Подрез и, порывисто приподнявшись в седле, хлестнул лошадь. Холопы с гиканьем поскакали за ним вслед.

Оставляя окрест смятение, Подрез кружил по улицам, колотил в ворота и безбожно бранился, поминая через слово Ваську. Холопы его орудовали кистенями крушили резные причелины под скатами крыш, а приметив грудастых птиц с человечьими головами, что обсели верею ворот, норовили врезать железной гирей по титькам. Холопы свистели, угрожая попрятавшимся домохозяевам ясаком, и поднимали под заборами спящих, гнали их узкими улочками, доставали плетьми, пока несчастные странники и странницы не находили спасения в боковом заулке и не оставались там, задыхаясь, кудахтать. Пробудив ото сна с полдюжины детей боярских, стрелецких и казацких пятидесятников и десятников, походя их озадачив, кого обложив матом, кому и внятное слово бросив, Подрез вымахал намётом на соборную площадь и ввиду Малого острога натянул поводья.

Тут он оглянулся на разгорячённых потехой холопов, которые несколько попритихли. За сомкнутыми щитами ворот проезжей башни начинался особый городок со своим населением, войском, тюрьмой, церковью, с высокими нарядными теремами и подозрительными трущобами, что без следа поглощали неосторожного чужака. Воеводский острог — это тебе не забава. Холопы глядели на хозяина, ожидая от него почина. Под этими взглядами Подрез хлестнул жеребца, игреневый зверь, кося глазом, присел и вынес всадника к воротам. Подрез громыхнул кулаком, ногою и принялся стучать плетью.

Сторожа пробуждались: «Но, но, осаживай!» — там ещё не знали, какой такой шумный человек ломится и какое он имеет право озорничать в неурочный час. Загремели засовы, и образовалась наконец щель, достаточная, чтобы вместить в себя припухлую со сна рожу.

— Воеводу сюда! — объявил Подрез, нагло ухмыляясь.

Холуи его