наблюдение, все это — все эти пушки, дроиды, штурмовики — все это имелось в наличии непосредственно до того, как произошла высадка сил Доминиона на поверхность планеты.

Соответственно, возникает вопрос: почему при обороне других городов и населенных пунктов, противник не использовал все эти технические и военные ресурсы, обнаруженные нами у Каранниии, чтобы удержать под своим контролем остальные территории Серенно?

Ответ крылся в самом вопросе.

Противник не просто оборонял другие мегаполисы и населенные пункты силами подразделений, которые не имели той же поддержки и снабжения, как войска, стоящие на защите столицы.

Это было сделано намеренно.

Кто бы не командовал силами неприятеля, но играл с нами будто в голошахматы.

Позволил почувствовать вкус победы.

Допустил односложную тактику обороны двух их трех мегаполисов на планете и тем самым психологически дал понять нашим командирам о том, что и столичный город можно будет взять нахрапом.

А после этого разбил их, продемонстрировав как раз ту причину, по которой он позволял обороняющимся частям в других концах планеты, стоять на смерть за родные территории.

Вражеский командир готовил ловушку для нас.

Одну за одной.

Без жалости, без сожаления, с холодным математических и психическим расчетом.

Отдавая себе отчет в том, что ему не победить, вражеский командир, меж тем, действовал высокоэффективно.

Что в свою очередь поднимало вопрос о целесообразности подобной обороны — до последнего защитника.

Неприятель словно то и дело пытается спровоцировать нас на то, чтобы Каранния была сметена с лица земли мощнейшим орбитальным обстрелом на фоне больших потерь за предыдущие штурмы.

Нам буквально предлагали уничтожить столицу и как можно быстрее закончить осаду планеты.

Весьма…

Интересно.

И я знаю только один тип противника, который с подобной ледяной математической точностью будет двигаться к цели, не обращая на количество уничтоженные подразделения и последствия в виде котлована вместо известного на всю галактику населенного пункта.

Допустим, что это так и Доминиону противостоит тактический дроид, универсальный командир времен Войн Клонов.

Доставивший проблемы как флотским, так и армейским подразделения Старой Республики.

И теперь он противостоит мне.

Скорее всего — не один.

Потому что анализ обороны двух других мегаполисов планеты, пусть и выявлял общность планов обороны, все же имел ряд особенностей.

Мелких, практически незаметных.

Словно штрихи на картине художника.

И все же, они имелись.

Что дало мне основание полагать, что против Доминиона на Серенно воюет явно не один тактический дроид.

А раз так, то ситуация приобретает довольно серьезный оборот.

Противник использует все свои силы и возможности для того, чтобы мы разрушили город.

Орбитальная бомбардировка необходима противнику для того, чтобы все следы его существования оказались уничтоженными.

А следовательно, неприятель планирует сбежать с планеты и обустроить это так, чтобы исчезнуть из нашего поля зрения.

Ведь после орбитального обстрела уже ничего не останется.

Кроме выжившего тактического супердроида, который явно имеет план как покинуть Серенно и не быть обнаруженным.

— Интересный подход, — резюмировал я, активируя комлинки. — Капитан Пеллеон, начинайте высадку 501-го легиона на безопасной дистанции от позиций противника. В том числе и дроидов поддержки.

— Принято, сэр.

Что ж. дроид-тактик.

Ты играл с нами, мы теперь поиграем с тобой.

С вами, если быть точнее.

* * *

Взрезать световым мечом старые решетки на канализационных трубах, каждая из которых ростом с человека, не составило для обоих бывших джедаев большого труда.

Как и продолжить путешествие по пустующим канализационным коллекторам, углубляясь в подземелья Караннии.

Диверсанты отмахали несколько километров по подземельям столицы Серенно, так и не встретив малейшего сопротивления.

И это еще больше настораживало Хеджа.

Как и его бойцов.

Мандалорцы никогда не рассчитывают на глупость своего противника — это неписанное правило, которое передается из поколения в поколение.

Мандалорец ищет битвы с сильнейшим врагом, потому что победа над слабыми — это не триумф.

Разгромить глупца — не большая честь.

Победить равного себе или превосходящего в силе, умениях, обеспеченности — вот это та победа, которая нужна мандалорцам.

По крайней мере теми из них, кто проживал на Кол Аторне и теперь служил Доминиону.

Хорошая драка всегда в цене среди тех, кто придерживается заветов предков, а не пускает слюни и сопли, сокрушаясь как же так получилось, что самый боеспособный народ в галактике превратился в тщедушных пацифистов, на которых смотреть без боли в глазах тошно.

И, до сих пор, если оставить за рамками горечь утрат своих близких друзей и знакомых, мандалорцам с Кол Аторна нечего было жаловаться на недостаток хороших сражений.

Большие потери в секторе Д’Астан вскоре будут компенсированы проходящей обучение под присмотром опытных инструкторов молодежи на родной планете мандалорцев-изгоев.

Но это…

— Да не бывает так! — в сердцах шикнул Хедж, когда их группа приблизилась к сортировочному коллектору, откуда намеревалась подняться на поверхность, используя технические тоннели, ведущие в старое здание, занимающееся очистными работами. — Ни одной засады! Может нам вообще не волноваться и сразу отправиться убить дроида-тактика, а?

— А ты предпочел бы встречать сопротивление на каждом шагу? — поинтересовался Дерсен.

— В таком случае я бы меньше сомневался в том, что это ловушка, — заявил мандалорец.

Несколько секунд бывший джедай и предводитель воинов с Кол Аторна мерились упорством взгляда.

— Давно прорезалось джедайское предвидение? — поинтересовался миралука невинным тоном.

— Я б тебе объяснил все старым мандалорским способом, но у нас не принято избивать инвалидов по зрению, — парировал Хедж.

— Повтори это моему световому мечу, — ощерился дженсаарай с повязкой на лице.

— Да легко, — Хедж потянул боевой нож из ножен, закрепленных на предплечье, занимая боевую стойку.

Он прекрасно знал, что ни один из его бойцов не вмешается в происходящее без приказа.

В противном случае это было бы нарушением воинской чести.

Наемники и деваронцы тоже стараются сделать вид, будто происходящее их вообще не касается.

Ситуация не нравится ровным счетом всем и каждому.

Кроме бывших джедаев.

— Прекратите! — распорядился Анилекс, встав между двумя разгоряченными мужчинами. — Мы одно дело делаем! Не хватало еще передраться!

— Думаю, пора объявить привал, — распорядился Кид Проко, встав перед своим соратником и несильно отодвинув его от мандалорца движением мускулистой руки. — Наверху мы явно встретимся с противником, и лучше это сделать отдохнувшими, и…

Дженсаарай замер, словно во что-то вслушиваясь.

Миралука же, задрав голову, будто пытался что-то рассмотреть над диверсантами.

— Дроиды пришли в движение, — произнес он. — Что-то не так… Они патрулировали окрестности, но сейчас, замерли без движения, словно…

А в следующий момент потолок над головой диверсантов взорвался, осыпая на их голову тонны дюрабетона, смешивая их с плазмой артиллерийских снарядов и воем минометов.

Глава