Тайлер вздрогнул, но вскоре вновь расслабился, наслаждаясь ласками.

Пальцы Грэйс продолжали путь вниз. Девушка наклонилась, и кончики светлых волос легли Тайлеру на грудь. Мышцы у него напряглись, бедра дрогнули, дыхание сделалось прерывистым, когда руки Грэйс, дойдя до низа живота, замерли.

Пробежав по бедрам, руки продолжали исследовать мужское тело. Плавными движениями пальцев Грэйс вбирала в себя, запечатлевая в памяти каждый изгиб, каждый дюйм. Девушка дотронулась до отвердевшей плоти, нежно поглаживая шелковистую кожу.

— Я никогда не забуду этого, — прошептала Грэйс, опаляя ее своим горячим дыханием.

И влажные уста сомкнулись, заставив Тайлера забыть обо всем, потеряться в жаре тела Грэйс, раствориться в ласковых прикосновениях рук, запоминавших каждый дюйм его тела.

Тайлер не мог больше терпеть, резким рывком перевернув Грэйс на спину, он стремительным движением вошел в нее.

Тела сплелись, и душа Грэйс вознеслась навстречу душе Тайлера в заоблачную светлую высь, где царили любовь и наслаждение.

Девушка приходила в себя постепенно. Тайлер лежал рядом, крепко обнимая ее. Мужчина заговорил, не открывая глаз:

— Мне кажется, я люблю тебя уже целую вечность. — Он устало улыбнулся. — Мне стало это ясно сегодня вечером, после твоего ухода из бара. Я понял, что могу быть абсолютно счастлив только рядом с тобой.

Неужели любовь — это то самое чувство, которое переполняет ее сердце, прекрасное настолько, что делается больно? Грэйс вывела пальцем на его обнаженной коже свой ответ: «Я люблю тебя».

— Я тоже. — Тайлер прижал ее к себе. — О боже, Грэйс, я так тебя люблю. Ты лучшее, что случилось со мной. — Он заглянул Грэйс в глаза. — Я никогда не думал, что счастье придет так неожиданно и легко. Я не знал, что есть человек, способный проявить силу там, где я слаб, и решить проблемы, о существовании которых я не успеваю заподозрить, на кого я могу всегда рассчитывать и кому могу во всем доверять. Ты удивительная женщина, Грэйс, и, я уверен, даже не догадываешься об этом. Ты невероятно разносторонняя и одаренная, и я буду повторять эти слова, пока ты сама в них не поверишь.

Свет вокруг мгновенно померк — ложь, кругом одна ложь. Грэйс отлично знала о своих ценных качествах и способностях. А Тайлер… Искренние нежные слова любимого человека причинили ей острую мучительную боль.

Одаренная ли она? Еще бы, ведь Грэйс окончила университет Стэнфорда, получила степени бакалавра и магистра, не один год проработала, руководя семейной корпорацией. А Тайлер считал ее толковой сообразительной официанткой, возможно, окончившей школу с отличием. Он даже гордился ею, преклонялся перед отвагой, с которой она преодолевала жизненные трудности.

Любил бы он меня по-прежнему, узнав, что я лгу ему с того самого дня, когда впервые переступила порог бара, спрашивала себя Грэйс. Гордился бы мной, услышав, что я сбежала от ответственности и обязательств, бросив на произвол судьбы сотни людей, сотрудников «Хэйли Групп», которые в любую минуту могут остаться без работы? Вряд ли.

— Тайлер, послушай, я не та, за кого ты меня принимаешь…

— Тише. Ты такая. — Он прижал палец к губам Грэйс. — Ты умная и сообразительная, и прекрасная, и очаровательная. И я хочу, чтобы ты стала моим деловым партнером. Сегодня вечером ты назвала бар своим, и я считаю вполне справедливым, если ты будешь его совладелицей.

Она попыталась протестовать, но Тайлер перебил ее.

— Я знаю, что ты не примешь от меня подарка. Поэтому мы заключим соглашение, в соответствии с которым ты будешь делать вложения в бизнес постепенно, до тех пор, пока не станешь полноправным партнером. Тебе не о чем волноваться.

— Прекрати! Пожалуйста, прекрати! — в отчаянии закричала Грэйс, отодвигаясь в сторону.

То, что она могла купить весь бар Тайлера за смехотворную для нее сумму, лишь усугубляло ситуацию. Потянув простыню, девушка завернулась в нее и выбралась из постели. Нагота почему-то стала стеснять ее.

Тайлер сидел в кровати, прислонившись к изголовью. Он сохранял спокойствие, но выражение его лица свидетельствовало о разочаровании.

— Тайлер, ты не знаешь обо мне очень многого, — начала было Грэйс, но тут же запнулась. Она переступила с ноги на ногу и поправила нервным жестом волосы.

— Ты права, — спокойно произнес мужчина. — Мне лишь известно, что ты боишься кого-то или чего-то. Знаешь, я хотел начать не с разговора о партнерстве, а с предложения руки и сердца, но потом решил, что это испугает тебя еще больше. — Он усмехнулся.

— Не шути, — выпалила Грэйс и тотчас осеклась, увидев, как глаза Тайлера наполнились болью. Она в отчаянии зажмурилась. — Прости меня, я даже не понимаю, что говорю. Я так запуталась во всем. Меньше всего на свете я хотела бы обидеть или огорчить тебя.

— Ты меня нисколько не обидела. Я не был знаком с прежней Грэйс, но хорошо знаю настоящую. Ты никогда не причинишь мне боли.

— Я очень боюсь, что это произойдет.

Их с Тайлером разделяли долгие мили пути, целые континенты, непроходимые горы и глубочайшие пропасти. Стоя посреди уютной комнаты, Грэйс вдруг ощутила леденящее душу одиночество. Преодолеть этот разрыв казалось невозможным.

Грэйс раскаивалась, что упустила время. Она совершила роковую ошибку. Тайлер постарался бы понять ее, встать на ее место, но не сейчас, когда он обнажил свое сердце, свою душу, безгранично доверяя ей. Поведать правду теперь означало предать его, предать себя, предать любовь.

— Наверное, мне лучше уйти. — Грэйс принялась собирать одежду.

Голос Тайлера заставил девушку вздрогнуть.

— Пожалуйста, останься. — Он звал ее. — Ты помнишь наше соглашение насчет тридцать первого декабря? Я ни о чем не стану спрашивать тебя, до этой даты. Только останься.

Еще одна ошибка. Грэйс знала, что не должна оставаться с Тайлером. Она рисковала всем, рисковала навлечь на себя его ненависть, если он случайно узнает правду. Как ужасно, когда можно все потерять!

Грэйс двинулась к Тайлеру, влекомая силой его желания, его любви, не в состоянии противостоять ей. Уйти казалось совершенно немыслимым. Тайлер взял ее за руку и притянул к себе в объятия, в которых совсем недавно Грэйс ощущала себя такой защищенной.

— Я хочу помочь тебе, Грэйс.

— Ты не можешь мне помочь. — Она отчаянно прижалась к нему. — Просто люби меня, люби такой, какая я есть.

Обещанием Тайлера было нежное прикосновение рук к коже Грэйс, и он любил ее, пока она плакала.

Грэйс решила придерживаться версии о случайно захлопнувшейся дверце машины, так как история об ударе по голове сотовым телефоном привела бы адвоката в крайнюю растерянность.

Он никогда бы не поверил, что Грэйс попала в потасовку в одном из баров города.

Отодвинув на минуту полотенце со льдом, девушка вздохнула: синяк и шишка великолепно подходят для встречи в отеле «Дрейк», дополняя образ благовоспитанной и совершенно вменяемой леди. Нечего даже пытаться скрыть следы ранения при помощи макияжа.