– Ты хочешь жить? – спросил Виталий, рассматривая потолок.

Суйтц не сразу ответил, поскольку весь кипел от гнева и страха. Но всё же, сумев унять панику, произнёс едва слышно:

– Да.

– Значит, нужно действовать.

– Ты не умираешь! – пропищал «бычок». – Ты можешь…

– Цыц, малявка! – прикрикнул Чур. – Ты аиси или кто? Сам же недавно говорил, что только ириа в кризисных ситуациях впадают в панику. А ты воин и должен быть спокоен и хладнокровен. Думай. Нужно срочно закрыть дырку, через которую поступает газ.

– Держи. – «Бычок» протянул ему что-то.

«Быстро сориентировался, – отметил Чур, принимая кусок мягкой чёрной ткани. – Интересно, что это?»

Но времени на раздумья не было. Виталий плюнул на материал и приложил к крошечному отверстию, расположенному в углу над входной дверью, где стена соединялась с потолком. При всём желании маленькие суйтцы не смогли бы туда дотянуться. Но человек выше. Едва Чур закрыл дырку, шипение стихло. Но угроза не миновала. Небольшое количество газа всё же проникло в отсек.

Виталий проследил, как растекается облачко под самым потолком, и тут же уселся на пол. Может, так удастся избежать отравления.

– Памисо, быстро спускайся к Лиросо, – велел Чур.

– Зачем? – удивился суйтц, внимательно наблюдавший за человеком.

– Если хочешь жить, делай, что я сказал.

«Бычка» как ветром сдуло с верхней полки. Но коротышка не лёг рядом с ириа, а стал подле Виталия.

– Я уже понял, что надо быть около тебя и тогда можно спастись, – ответил Памисо на вопросительный взгляд Чура.

– До Лиросо это дошло ещё на корабле ириа, – усмехнулся Виталий.

– А я думал, он продался тебе.

– Памисо, ты же слышал все наши разговоры. Лиросо лишь переводил. А вот теперь, мой друг, тебе нужно ответить на очень деликатный вопрос, который, даже если ты ещё этого не осознал, стоит перед тобой. Что ты будешь делать? Твой бог обрёк тебя на смерть. Если продолжишь следовать вашим правилам, то погибнешь. Да ты и так был бы уже мёртв. Когда я нашёл тебя на корабле ириа у шлюза, ты лежал в голубой дымке. Лиросо сказал, что так Йонолого наказывают тех, кто не соблюдает закон.

Глаза Памисо стали от страха чуть ли не вдвое больше.

– Ты… – «Бычок» не находил слов. – Но почему я жив? Ты спас меня?

– Да, – кивнул Чур.

– Зачем? Я же хотел убить тебя.

– У меня, Памисо, как ты говоришь, трусливая философия: каждая жизнь бесценна.

Лёгкая дрожь сотрясла корабль.

– Мы пристыковались? – спросил Виталий.

– Да, – кивнул Памисо.

– Ты был когда-нибудь на тасийо Йонолого? – поинтересовался Чур.

– Нет. Иначе я не стоял бы сейчас тут. Для суйтца такой полёт всегда в один конец. Я не слышал, чтобы кто-то возвращался и рассказывал, что происходит с аиси дальше.

– Кажется, я знаю почему, – задумчиво произнёс Виталий. – Суйтцев здесь травят газом, а потом либо выбрасывают в космос, либо отправляют на переработку.

– Но ведь Йонолого всегда забирают лучших, – возразил Памисо.

– Нет, – выдохнул Чур. – Конуны выводят из среды аиси нарушителей правил. Если суйтц должен был умереть, но выжил – значит, с ним что-то не так. Поэтому, не разбираясь в деталях, его отбраковывают как не соответствующего нормам. В отлаженном механизме нет места чему-то оригинальному, выбивающемуся из системы. Каждому аиси важно как-то выделиться среди остальных, чтобы начальство отметило, похвалило, может, повысило в звании. Но Йонолого стоят над вами, и для них вы роботы, легко заменяемый расходный материал. Им требуется идеально функционирующий механизм, не создающий проблем.

«Бычок» задумался. И по его дрожащим рукам Чур понял, как глубоко затронули суйтца эти слова.

– Ты лжёшь! Йонолого забирают лучших аиси, – упрямо повторил «баклажан», отказываясь верить в то, что в корне ломало его представления. – Они…

– Памисо, у тебя умная голова, и скоро ты сам всё поймёшь. Вот увидишь: когда откроется дверь, сюда зайдут уори с приспособлениями для вытаскивания трупов. Что ты будешь делать?

– Я… Я…

Коротышку явно перемкнуло. До сих пор человек выходил победителем из всех передряг. Но лишь потому, что действовал по-своему, вопреки правилам Ссуйцамисара. Янки понимал: только верное суждение о ситуации давало чужаку возможность переигрывать систему.

– Памисо, надо решать, как будем спасаться, – напирал Виталий. – Сейчас важна любая информация, которая поможет нам выжить. Есть у тебя хоть какие-то представления об этом корабле? Что и где находится? Сколько тут уори Йонолого?

– На тасийо аиси – обычно не более десяти… – начал Памисо, но оборвал себя. – Я не могу рассказывать чужаку военные тайны.

– Как хочешь, – вздохнул Чур. – Кстати, пора бы нам попрощаться. Скоро мы оба будем мертвы.

– Прекрати! – взорвался «бычок». – Это тебя, взбесившегося пики, убьют уори Йонолого. А я им нужен, чтобы рассказать о произошедшем на корабле ириа.

– Памисо, а разве у вас нет видеокамер на борту?

– Есть.

– Ну вот ты и ответил на свой вопрос. Если кого-то из Йонолого заинтересует случившееся, ему будет достаточно просмотреть запись.

Коротышка сжал кулачки, а рот его превратился в едва заметную полоску. «Бычок» сильно нервничал, но пытался держаться. Сама мысль о смерти противоречила его мировоззрению.

– Как люди говорят: поживём – увидим, – бросил суйтц и сел на полку возле Лиросо. – Я был лучшим аиси в группе и написал работу у ириа, за которую меня похвалили. И лишь после этого назначили куратором. Я следовал правилам и взял корабль под контроль, когда пики взбунтовался. В соответствии с инструкцией я вызвал аиси. Я образцовый янки. Ни одного прокола и нарекания. Меня не могут убить.

– А ты хоть раз беседовал с Йонолого? – поинтересовался Чур. – У кого-нибудь из аиси конуны спрашивали, как те живут?

На каждый вопрос Памисо лишь качал головой.

– У нас это не заведено.

– Вот видишь. Значит, я прав. Вы для Йонолого легко заменяемые механизмы. Зачем им напрягаться и беседовать с вами по душам?

– Что происходит? – спросил проснувшийся Лиросо.

– Мы пристыковались к какому-то кораблю, – ответил Виталий. – Думаю, скоро нас убьют.

– Это кароши треньк, – без прежнего воодушевления протянул высоколобый. – Мы видеть Йонолого.

– Идиот, – презрительно бросил Памисо.

– Скажи, Лиросо, а разве ты не хочешь жить? – поинтересовался Чур.