Взглянула на часы – они показывали половину одиннадцатого. Не такой уж поздний час. Ректор точно не спит, но уже вернулся к себе, встретившись с половицей. Увы, встречался он с ней редко, и чаще всего у меня не было возможности вести такие же точные наблюдения, как в первые дни. Пойду! Поправила прическу, платье и постучала в соседнюю дверь.

– Кто там? – раздался голос.

– Это я, Аманда Дейлис, – ответила громко.

Дверь распахнулась, и Рей замер на пороге. Он выглядел сонным – неужели все-таки разбудила? Но ответил ведь сразу.

– Я помешала? – спросила осторожно.

– Нет, что вы. Проходите. Чаю?

Чай в половине одиннадцатого? Почему бы и нет?

– С удовольствием.

На столе обнаружился чайник, а вскоре Рей принес еще одну чашку, и по комнате поплыл аромат сушеной мяты. Мой любимый запах.

– Присаживайтесь, Аманда, – говорил он. – Что привело вас ко мне?

– Я определилась с темой, – тут же вспомнила о цели своего визита. – «Влияние магических потоков на условно разумные формы жизни». Как вам?

– Любопытно, – кивнул Рей. – И довольно мало изучено. Изложите мне основные тезисы темы? Хочу понять, какие именно стороны вы собираетесь затронуть.

Вот зря он об этом попросил! Потому что о науке я могла говорить вечно. Стоит отдать ректору должное, он был замечательным слушателем. Не перебивал, задавал очень точные вопросы, и к полуночи в голове родился объемный план будущей статьи, которая станет основой для выступления.

– А вы? Какую тему представите вы? – спросила его.

– В последние два года я работаю над темой «Полярные энергии и их использование в маготехнике», – ответил Рей. – Недавно удалось завершить очень важное исследование, которое, я уверен, многое изменит в нашей привычной жизни. Вот и хочу представить его на конференции.

– А можно взглянуть?

Как оказалось, я Рея тоже зря об этом попросила. На часах было уже два пополуночи, когда мы отодвинули исписанные мелким почерком листы.

– А знаете, ректор Денвер, вы – гений, – искренне признала я.

– Вы преувеличиваете, но спасибо, – улыбнулся Мышонок. – Приятно, когда тебя понимают. Все мои друзья далеки от науки, Аманда. И до сих пор спрашивают, как меня угораздило в это ввязаться. Вот и попробуй объясни.

– Да уж, – кивнула я. – У меня три старшие сестры, три! Одна замужем за членом совета магов и задирает нос. Вторая – известный целитель и очень сильный маг. Третья и вовсе сама пытается пробиться в совет магов. Среди них – никаких ученых. Они считают меня неудачницей. Брат, правда, раньше поддерживал, но сейчас женился, а супруга дружит с сестрицами, и… сами понимаете.

– Родственники, – вздохнул Рей.

– Да, родственники, – кивнула я. – Конечно, я дружу с коллегами, другими деканами, но у них несколько иные области исследований. А хочется поделиться своими мыслями. Поэтому я вас прекрасно понимаю, Рей.

Пробило три.

– Ой, – подскочила я, – поздно-то как! Извините, собиралась заглянуть ненадолго. Спокойной ночи, Рей. До завтра.

Кинулась к двери, распахнула ее – и полетела носом вниз через ту самую половицу. Впрочем, упасть так и не удалось – Рей подхватил меня у самого пола и бережно поставил на ноги.

– Ух ты! – раздалось совсем рядом. – Вы не стесняйтесь, я уже ухожу.

И хлопнула дверь декана Айдена Кирсона.

– О чем он? – тихо спросил Рей.

– О том, что вы обнимаете меня, – осторожно высвободилась из его хватки. – Завтра весь университет будет думать, что между нами что-то есть.

Рей тихо рассмеялся. Странная реакция. Может, недопонял?

– Не берите в голову, Аманда, – сказал он. – Люди болтают от нечего делать. Достаточно того, что мы с вами знаем, как обстоят дела на самом деле. А остальные поговорят – и успокоятся. Доброй ночи. До завтра.

– Сладких снов, – пожелала я, а ректор почему-то снова покраснел и скрылся за дверью.

Странный он. Но стоило признать, мой боевой запал немного угас. Может, это и к лучшему, что Рей стал ректором? Мне есть куда расти. А у него много связей, это на пользу университету Гарроуз. Не самый плохой вариант. Наверное, стоит действительно смириться и принять это как должное.

Уже когда лежала в постели, пришла дельная мысль: откуда Энджи узнал, что это я касалась прибора, если там не осталось магического следа? Вывод оставался один: видел, паршивец. Видел, как я входила или выходила из кабинета. С ним стоит быть настороже. Парнишка хитер. Причем хитер – это даже не то слово!

Проснулась я рано. Собиралась быстро. Хотела позавтракать, пока в столовой мало народу, и перед парами заглянуть в библиотеку. Рей действительно натолкнул меня на дельные мысли, и теперь не мешало бы проверить их на практике, а для этого надо изучить теорию, потому что некоторые факты подзабылись, а некоторые и вовсе не приходили в голову.

Как и надеялась, большинство преподавателей и студентов еще видели сны, поэтому без проблем нашла свободный столик и постаралась как можно скорее расправиться с завтраком.

– Куда-то торопитесь, Аманда? – раздался голос за спиной.

– Доброе утро, Рей, – обернулась я. – Да, иду в библиотеку. А вы что так рано?

– Дела. Надо разобраться с некоторыми документами, а у меня сегодня много пар. Позволите к вам присоединиться?

Кивнула. Конечно, позволяю. Тем более что наша вражда, похоже, осталась в прошлом. Ректор тоже торопился – мне даже показалось, что мы едим на скорость. Но вот когда уже направились к выходу, дорогу нам преградил Энджел Риад.

– Доброе утро. – Он так и сиял улыбкой. – Можно вас обоих на пару слов?

Что-то мне не нравится его радужное настроение… Но я не видела причины отказываться.

– Только быстро. – Рей увлек нас в нишу у окна. – Мы спешим.

– Это не займет много времени, – пообещал Энджи. – Я всего лишь хотел сказать, что выяснил, кто пытался испортить твое оборудование, Рей.

Убью! Магия кольнула пальцы, и если бы не мое железное самообладание, сейчас одним студентом в университете Гарроуз стало бы меньше.

– И кто же? – спросил ректор спокойно.

– Она.

И Риад очень невежливо указал на меня пальцем.

– Доказательства? – потребовала я.

– Моя память. – Энджел постучал пальцем по лбу. – Я могу позволить тебе, Рей, считать ее. Увидишь сам.

А я во все глаза смотрела на ректора. Думала, он расстроится, разозлится, обвинит меня в любых прегрешениях, но Мышонок и глазом не повел.

– По-твоему, я не знал? – спросил спокойно.

Энджел закусил губу. Понял, что шалость не удалась, а я готова была провалиться сквозь землю. Неужели и правда знает? Когда понял? Когда догадался? Почему вообще терпел и молчал?