Я с интересом подвинулся к старцу:

— Надеюсь, это «Порыв Ветра»?

— А? — опешил старец. — Зачем бы я делал такой глупый кристалл?

— Ну… мне в бою пригодится.

— Нет. В бою тебе пригодится светлый кристалл «Чтение Путей». У него всего одно использование, но тебе хватит.

— Дедушка, а зачем мне читать Пути моего противника? Как это поможет? Только лишний раз уменьшит мою Линию Духа…

— «Чтение Путей» покажет тебе озарения противника. Покажет состояние его Линий. Исходя из этого ты и сможешь действовать.

Я не понимал, зачем мне эта осведомлённость. Ведь я и без того знал, какие озарения были у Инара Сарита. А его Линия Тела была настолько толще и твёрже моей, что навряд ли она задрожит во время поединка.

Но я поблагодарил старца. Мне сейчас любая помощь была важна.

* * *

Местом проведения поединка был выбран внутренний двор Дома Опыта. Время — ранее утро, до начала занятий.

Когда я и Танэ Пахау вошли в тренировочный двор, отряд Маджи Патунга уже выстроился по одной стороне «ристалища Дома Опыта» — квадратной площадки, примерно тридцать на тридцать метров, застеленной деревянными досками.

Маджа Патунга возвышалась над всеми, так как была облачены в свои родовые доспехи. Шлем она сняла, отчего её голова казалось маленькой, хотя и была в два раза больше моей.

Рядом с ней стоял Эрну Кохуру. Парень из конкурирующего рода не мог упустить случай посмеяться над нелепым, по мнению многих, поединком.

— Ты прибыл позже всех, Самиран, — покачал головой Танэ Пахау. — Не знаю, как принято сейчас, но в мои времена опоздание на поединок было признаком невоспитанности.

— Конечно мы опоздали, — огрызнулся я. — Ведь у нас нет акраба.

Танэ Пахау не ответил и отошёл к стене Дома Опыта и сел на землю.

Несмотря на ранний час на этажах Дома Опыта виднелись головы учеников. Поединки — популярное событие в жизни дивианцев. Конечно, поединки учеников не поднимали ажиотажа, как поединки славных воинов или бои наёмников против стражников и воинов.

Но поединки с участием наёмников происходили редко. Большинство наёмников разыскивались небесной стражей за убийства прирождённых жителей Дивии.

Соревнования проходили на специальных ристалищах, которые построены чуть ли не в каждом Кольце Дивии и вмещали тысячи зрителей.

Тем не менее поединок двух младших учеников вызывал любопытство даже у старших учеников. Ведь не каждый день отпрыск из целительского рода дрался с потомственным воином.

Да, из-за фамилии матери все считали меня целителем, хотя даже моё наследованное озарение не было чисто целительским.

Но всем было плевать. Саран — это славные целители, и всё тут.

От папы Самирана я узнал, что в роде Саран имелись воины. Точно так же как и в роде Те-Танга. Просто эти воины не достигли хоть каких-то заметных успехов. Они даже не были членами сословия Защищающих Путь.

Ко мне подошёл Урсаг Намеш, наш учитель боя на мочи-ке.

— Нельзя опаздывать на поединки, — сказал он.

Я сокрушённо покачал головой.

— Виноват. Прошу…

— Иди в свой угол. Пора начинать.

Большинство учителей Дома Опыта отрицательно относилось к поединками между учениками. Учителя боевых искусств и озарений наоборот — приветствовали драки. Считали, что будущие воины должны закаляться в поединках. Что вполне разумно.

Учителя мирных озарений не могли влиять на методы преподавания воинского дела, поэтому поединки были разрешены официально. Но с оговоркой, что все поединки учеников должны проходить под наблюдением хотя бы одного учителя.

Я и мой противник расположились в противоположных углах ристалища.

Ко мне подскочил Хаки Энгатти:

— Помни, друг, нет ничего позорного в признании поражения.

— Ага, друг, помню, — ответил я.

Инар Сарит, сверкая серебристыми доспехами, крутанул топор и с громким стуком поставил на деревянный пол. Я своё оружие не достал. Только поправил вещевой мешок на плече.

Учитель Урсаг Намеш вышел в центр:

— Бойцы, готовы?

— Да, — ответил я.

— Давно готов, — насмешливо сказал Инар Сарит, намекая на моё опоздание.

— Так, — почесал голову учитель. — А кто будет целителями в схватке? Вы же помните, что Гуро Каалман, самый старший Дома Опыта, запретил драться без поддержки целителей?

Так как поиск целителей — забота самого старшего в отряде, ответила Маджа Патунга:

— На стороне Инара из рода Сарит встанет целитель Шигеро из рода Саран.

— Шигеро — в моём отряде, — напомнил Эрну Кохуру. — Я одолжил своего целителя уважаемой Мадже Патунга. Ведь её отряд ещё неполноценный…

Маджа громыхнула своей бронёй, прерывая Эрну:

— На стороне Самирана из рода Саран встанет целительница Реоа из рода Ронгоа.

Реоа Ронгоа вышла из-за огромной спины Маджи Патунга и подошла ко мне.

По толпе зрителей прокатился удивлённый гул. Все знали Реоа Ронгоа. Во многом из-за того что она встревала во всякий спор и нудно растолковывала спорщикам, почему они все дураки и невежды, а единственно правильный ответ есть только у неё. И все знали, что она должна стать служительницей храма. На то была воля её рода.

— Реоа Ронгоа недавно приняла целительское предназначение, — самодовольно продолжила Маджа Патунга. — А так же попросила меня принять её в отряд, что я сделала без всяких размышлений. Ибо целитель из рода Ронгоа честь для любого отряда. Чего не сказать о целителях из менее славных родов.

Это намёк для Эрну Кохуру, у которого целитель был всего лишь из рода Саран.

Сегодня Реоа одета в простой белый халат и зелёную накидку. Рукава халата закатала до плеч и закрепила специальной застёжкой. Как это делали многие целители.

Её белые, тощие, как паучьи лапы, руки безвольно висели по бокам тела, отягощённые множеством браслетов и золотых цепей.

— Ты чего? — прошептал я. — Ты зачем стала целительницей?

Я догадывался, что она сделал это ради меня.

— Готовься к бою, Самиран, — ответила Реоа. — А выбор моего предназначения оставь мне.

Урсаг Намеш ушёл из центра ристалища. На его место вышла Маджа Патунга. Доски застонали и прогнулись под весом её тела и брони.

— Теперь, — сказала Маджа Патунга, — выбирайте своё оружие.

Инар Сарит ухмыльнулся и ещё раз крутанул свой топор. Начищенное и тонкое лезвие тоже сверкнуло на солнце. А меня обдало ветерком.