– Мы? Ничего, – буркнул Владимир.

– Ну и оставьте тогда его в покое! Не видите, что ли, он только того и добивается, чтобы вывести вас из себя?!

– Пусть знает свое место! – мрачно талдычил Владимир.

Что-то не нравилось мне во всем этом, не давало покоя, хотя вроде бы ситуация и была понятной, а вот ее мотивы – нет. Владимир снова потянулся к бутылке с вином и набулькал себе полный бокал.

– Слушайте, не портите сами себе вечер!

– Все равно он уже испорчен, – Владимир залпом проглотил вино, взгляд его из налитого кровью померк и затуманился. По лицу разлилась печаль.

– Не преувеличивайте, – попыталась убедить его я. – Это же ночной клуб! Чего вы ожидали? Для подобного заведения ситуация характерна.

– Я буду требовать, чтобы Марианна ушла отсюда! – выражение лица Владимира сменилось на решительное.

Я пожала плечами:

– Дело ваше. Кстати, где она? Может быть, пора домой? Помнится, вы намеревались покинуть клуб сразу после ее выступления.

Владимир вытащил из кармана сотовый телефон, но в нем уже не было надобности: Марианна показалась из двери за сценой и двигалась в нашем направлении. Она успела переодеться и выглядела теперь как обычная девушка, посетительница клуба: в темно-синих джинсах и джемпере в полоску. Яркий макияж исчез с ее лица, а волосы она собрала в скромный хвостик.

Однако данный целомудренный имидж не спас ее – она оказалась узнанной. Какой-то мужик в темно-сером костюме, грозившем лопнуть на его тугих налитых плечах, перегородил ей дорогу и с улыбкой произнес:

– Привет! Сегодняшняя ночь за мной, ок?

И достал из кармана пятитысячную купюру, помахав ею перед носом Марианны. Это было через один столик от нас, поэтому мне все отлично было слышно. Но и у Владимира оказался хороший слух, а под впечатлением от выходки брата и чуть было не состоявшейся стычки с ним, а также от изрядного количества выпитого он находился в состоянии возбуждения. Благотворное же действие тычка под дых прошло – увы, это средство кратковременное, а бить клиента сильнее я не рискнула.

Как я и предположила за доли секунды, Владимир вскочил со стула и двинулся к Марианне. Та тем временем отрицательно мотала головой, при этом улыбаясь мужику и пытаясь втолковать ему, что он обратился не по адресу. Их двоих мы с Владимиром достигли одновременно, и я на всякий случай стала между ними.

– Руки убери! – резко произнес Владимир, сам правой рукой обнимая Марианну за плечо.

– Володя, все нормально! – быстро проговорила та, продолжая натянуто улыбаться мужику.

– Слышь, ты кто такой? – процедил мужик, сплевывая на пол.

– А ты кто такой? – выгнул грудь колесом Владимир.

Мужик снисходительно усмехнулся.

– Кто я – не твоего ума дело, а телка эта моя на сегодня. Я ее первый снял, ясно? Так что вали отсюда!

Мужик пока не применял никакого физического воздействия на Владимира, и я не встревала, однако готова была в любой момент включиться. Ах, как же это было по-дурацки и некстати! Ведь защищать Владимира мне в первую очередь нужно было не от этих случайных людей, а от того, кто планомерно готовил против него пакости. А Владимир сам наживал лишнюю головную боль – причем не столько себе, сколько мне. Но тут уж ничего не поделаешь – издержки профессии. И если я нанялась его защищать, так придется это делать в любых обстоятельствах, вплоть до окончания срока работы. Пока он мой клиент, я за него отвечаю, независимо от источника опасности.

– Слушай, ты! – Владимир аж затрясся от гнева и оскорбления. – Это моя девушка, понял? Так что сам давай вали!

– Че-го? – мужик вытаращил глаза. – Что ты мне тут паришь? Какая девушка? Это местная телка! Я ее снимал уже несколько раз! Кстати, мне как постоянному клиенту скидка положена, – хохотнул он, обращаясь уже к Марианне и игриво ущипнув ее за левую грудь. – У тебя сдача-то будет?

«Все! Это край…» – с мысленным вздохом подумала я, и не зря – Владимир занес кулак. Однако мне не удалось его вовремя перехватить: вцепившись кошкой во Владимира, на нем повисла Марианна, отчаянно вереща:

– Володечка, он пьян, не обращай внимания, Володечка!

Из-за столика, возле которого велась вся эта катавасия, стали подниматься трое мужчин – спутники того, что спорил сейчас с моим клиентом, как я поняла. Фигуры у них были как на подбор – широкие, мускулистые, что было заметно даже под классическими костюмами.

Один из них первым приблизился к нам и спросил:

– Что за проблемы, Стас?

– Да вот молокосос один тут права качает, – кивком указал Стас на Владимира.

Подошедший набычился, однако Стас бросил ему:

– Не надо, Фил, я разберусь!

Фил пожал мощными плечами, однако не отошел. Марианна висела на Владимире и верещала, я столбом стояла рядом: начинать драку первой не было никакого резона, и вообще лучше было бы все уладить миром. А для этого желательно было убедить мужика по имени Стас отстать. И желательно без применения физической силы. Я попыталась улыбнуться и миролюбиво произнесла:

– Знаете, у меня сегодня день рождения, и девушка на него приглашена. Поэтому, к сожалению, она не сможет пойти с вами. Давайте договоримся на другой вечер, хорошо? Может быть, и я составлю вам компанию, – кокетливо добавила я, стрельнув глазами в его спутника.

Стас на миг замер и задумался. Он бы, скорее всего, согласился, потому что после упоминания о мнимом дне рождения на его лице появилось колебание, которое уже сменялось примирительной улыбкой. Он даже готов был поздравить меня и протянул было руку, однако и тут все испортил мой клиент, который то ли от выпитого, то ли от нервного напряжения утратил способность соображать и улавливать хитрость.

– Че-го? – выдохнул он. – Какой такой другой вечер?

Марианна отчаянно щипала его за бок – мне это было хорошо видно. Владимир резко отцепил ее руку и оттолкнул невесту.

– Эй, ты чего девушек обижаешь? – сменил тон Стас, снова надвигаясь на Владимира.

Я заслонила его своим телом.

– Отойди, подруга! – попросил Стас. – По-хорошему отойди.

Я не отошла, пытаясь все-таки собрать остатки мирного диалога в кучу и продолжить его, но Владимир из-за моей спины исхитрился выставить ногу и двинуть Стаса. Удар у него не вышел, он был слабым – так, смехота, а не удар, – но этого было достаточно, чтобы налаживающийся было мир рухнул в мгновение.

Со словами «Ах ты, щенок паршивый!» Стас резко взмахнул рукой, метя своим пудовым кулаком, обводя меня, в лицо Владимиру. Отвести удар от Владимира я сумела, но тут резко активизировались сидевшие за столиком и не прекращавшие наблюдать за стычкой спутники Стаса. Не стал стоять в стороне и Фил, поспешив на выручку. Я оказалась в окружении четверых здоровых мужиков, расправиться с которыми мне было вполне по силам. Однако топчущиеся внутри образовавшегося кольца Марианна с Владимиром только мешали. И выходило, что нужно было не только нейтрализовать нападавших, но и защищать эту парочку.