— Тот блондин, он…

— Не переживай, меня никто не обидел. — Я не соврала. Рик не дал этому свершиться. А изумрудный перстень брата, способный отличить ложь от правды, не поменял свой цвет. — У драконов, на мой взгляд, имелись свои разногласия.

— Так и есть, — Аррон кивнул, но ничего скрытого в моих словах не заметил. Да и как? Сейчас на многое и я сама смотрю совершенно иначе. Хотя случись ещё раз попасть в ту ситуацию, припасла бы здоровый кол, чтобы треснуть по неразумной голове блондина. Глядишь, настало бы просветление. — Лаири, ты ненормальная! Не буду тебя отчитывать, но это верх безрассудства!

— Согласна. — Я просто кивнула. А что оставалось делать? Эльф заказал нам фрукты, а после настала его очередь рассказывать мне. — Что ответили родители? Кажется, они чего-то выжидают.

— Так и есть. — Аррон кивнул. — И после того как я узнал о твоих приключениях, не удивлён содержанием письма.

— Ты читал письмо, адресованное мне?! — Моему возмущению не было предела. Где воспитание? Заблудилось в лесу во время практики? Зацепилось за корягу, да там и осталось?

— Лаири! — Брат дотянулся до меня рукой, сжал пальцы, — успокойся. Письмо было адресовано мне. Ты хотела самостоятельности? Владыка Нарендил и прекрасная Итилэль дают её тебе. Учись. Они рады, что ты решила развивать свой дар. Редко кто из женщин этого хочет.

Брат замолчал, рассматривая меня как нечто особенное. Хорошо хоть не биолог или некромант. А то пришпилил бы как бабочку к стенке и изучал.

— Больше ничего? — Я не отрывала от Аррона взгляда, молча озвучивая свой вопрос: «А деньги? И записочка мне, их дочери?»

— А ты ждала? — Он всё понял, но корректно не произнёс вслух.

— Надеялась.

— Лаири, ты без средств? — Зелёные глаза понимающе блеснули. — Вот почему ты подрабатывала подавальщицей! Я-то думал, это спор или розыгрыш.

Эльф тут же полез в карман, а я дёрнулась. Позаимствовать можно раз, но он меня точно не спасёт. Не думаю, что родители забыли такой важный факт, как материальная поддержка своего ребёнка. На долю секунды я почувствовала себя уязвлённой и обиженной. Но после дала себе мысленный подзатыльник. Сама виновата, не нужно было записки оставлять. Стоило подойти и всё объяснить… А если бы отец переубедил? С его-то даром.

— Аррон, не надо. — Я жестом руки остановила братца. — Я попробую сама. У меня есть сбережения. — Они заканчиваются, но эльфу об этом точно знать не полагается. Надеюсь, стипендия и подработка помогут выжить в Академии.

Леландинар нахмурился, но ничего не ответил. Только молча кивнул.

— Если тебе будет нужно, только скажи!

— Конечно! — Я попыталась улыбнуться, чтобы скрыть досаду на себя и на ситуацию в целом. Как оказалось, вопрос с деньгами весьма щекотливое дело, неприятное. — Лучше расскажи, почему это чёрные драконы носят капюшоны? Даже в таверне!

Надеюсь, по моему тону трудно догадаться, кто именно стал предметом повышенного внимания. Но, похоже, эта тема интересовала не только меня.

— Заметила, — с одобрением отозвался Аррон. — Тут всё просто. Когда-то Чёрные драконы враждовали с Янтарными из-за спорных территорий. Тех самых, где ты проезжала. Эльфы об этом вспоминать не любят, потому что повели себя некрасиво, разорвав договор о помощи с Чёрными и перейдя на сторону Янтарных. Пролилось много крови. Сама понимаешь, кто вышел победителем. Но народ сложил столько песен, что впору издавать книги. И почти во всех чёрных выставляют убийцами и поджигателями. А в тот день, когда вы встретились, ребята возвращались с задания, а его не стоило афишировать даже перед родителями.

Я промолчала, зная, что брат не соврал. Что-то подобное мы проходили по истории год назад. Только в тот момент события были абстрактными. Сейчас же обрели конкретную форму. Ту самую, у которой в периоды волнения на висках поблёскивают чёрные чешуйки.

Остаток дня прошёл плодотворно. Я забрала выданные книги и принесла их в комнату, стопочкой уложив на столе. Плохо, не хватало полок. Сделала себе заметку поинтересоваться у комендантши, положено ли такое имущество студентам? Я за него точно не расписывалась. Получила половину причитающейся стипендии, которая уместилась в моём кошельке и задумалась, как передать Рикарду долг. Вдобавок обед неминуемо приближался, а орчанка при мне так и не появлялась. Признаться, это несколько нервировало. То ли сказывался отказ родителей со мной общаться? Обидно, конечно, не хотелось бы с первых дней пребывания в Академии наживать себе врага. А главное, причина-то для меня совершенно несущественная. Мужчина, который мне и даром не нужен! Пусть забирает его такого зелёного со всеми потрохами, включая огромный рост и желание иметь жену эльфийку.

Я распрямила плечи и посмотрела на себя в зеркало. Всё в порядке, все мои прыщи, клыки, куцые волосёнки и прочие красоты на месте, а значит, ситуация стабильна. Ну хоть какое-то постоянство в этом мире магии. И пока я оценивала свой внешний вид, дверь распахнулась и в комнату быстрым шагом вошла Нанрис.

— Привет! — бросила она и не глядя на меня отправилась в ванную комнату. Тут же донёсся тяжёлый запах пота, а тёмные пятна на майке девушки только подтверждали увиденное. Она с самого утра тренировалась?

— Привет! — эхом повторила я, глядя вслед орчанке. Что это было?

Ответ не замедлил себя ждать. И когда девушка вышла, то выглядела куда как презентабельнее. Приятный аромат земляничного мыла повис в комнате, что не могло не порадовать. Как ни красив конь после скачки, однако запах на любителя.

— На обед идёшь? — У меня было только два варианта: либо мы вместе, либо наша дружба осталась в кабачке дядюшки Фергуса. Кстати, именно сегодня начинается первый рабочий день, точнее, вечер.

— Обед? — Нанрис полезла в карман, достала часы на цепочке и кивнула. На замковой башне красовался большой циферблат. Но видимо, девушке доставляло удовольствие пользоваться собственной вещью. — Да пожалуй. Я вовремя. Ты стипендию получила? А почему на завтрак с девчонками не пошла? Они, говорят, искали тебя.

И в этот момент орчанка уставилась на меня, а я… честное слово, гора с плеч упала и с грохотом разбилась, снимая пласт тревоги и напрасных обид. Оправдываться, это не моё.

— Я встречалась с братом.

Остаток дня пролетел незаметно. И уж тем более вечер, когда мы с орчанкой, а вместе с нами ещё одна девушка, разносили всё тот же эль, горячие закуски. С удивлением я обнаружила, что даже ароматный чай в кабачке дядюшки Фергуса весьма недурён. И если бы не повалившие студенты, решившие отметить последний день свободы, то я могла в полной мере насладиться вкусом и запахом напитка. Однако стенать и скучать мне точно было некогда. И уже ближе к полночи владелец кабачка отпустил нас, потому что как не хорошо гулял народ, а приходить в первый день занятий с помятыми лицами в ореоле перегара почему-то никто не захотел. Как пояснил Аррон (и он тут был, а то, как же!), преподавателей не только уважали, но и боялись. Ректор зверь, а прочие учителя ему под стать. Я вспомнила приёмную комиссию, особенно некроманта и молча согласилась. К такому с пьяных глаз на занятия ходить не стоило, не надо. Целее будешь и живее тоже.