Я вернулся в бокс. Стараясь держаться подальше от трупа и не соваться в темные углы, выбрал нетяжелую весельную «шпонку», на вид вполне целую и исправную. Потом стащил лодку на металлический пол (грохот был жуткий) и поволок ее к выходу. С не менее жутким скрежетом, естественно. Возможно, этот шум меня и подвел.

Подтащив лодку к выходу, я направил ее так, чтобы нос смотрел прямо на открытые створки дверей, сам передохнул несколько секунд, и поволок «шпонку» дальше. Но лишь переступил через стальной порог на плотный песчаный грунт, перемешанный с мелкой галькой и сосновыми иглами, как по затылку мне прилетело чем-то увесистым. Я успел увидеть стремительно приближающиеся к моей физиономии покрытые облупившейся краской лодочные слани с торчащими в разные стороны занозами. Ударившись о них лбом, потерял сознание окончательно. Хотя следующую фразу услышал, как мне показалось, довольно скоро, однако, как впоследствии выяснилось, я все же провел почти три часа в отключке.

— … Да очухается он, ничего с ним не случится, — донесся до меня чей-то голос.

Я попробовал шевельнуться. Тело почти ничего не ощущало, кроме того, что страшно болит голова. Открыл глаза. Перед носом оказался бетонный пол.

— Да и вообще, кто это? Откуда он тут взялся? Его не должно быть здесь…

— Я думала, это тот… Пистолет и всякое такое.

— Нет, тот еще где-то прячется.

— Хорошо, а с этим-то что делать?

Голоса доносились глухо, словно сквозь вату. Один голос — мужской, другой — женский, третий — вообще не понять кому принадлежащий. Существу среднего пола, если только такие где и встречаются.

Я еще раз попробовал пошевелиться. Похоже, эти гады меня связали, стянув руки за спиной и скрутив ноги.

— Вроде задергался, — сказало «оно».

— Точно, — послышался женский голос. — Давай-ка спросим, что он тут делает…

Раздались шаги. Без лишних церемоний меня подняли и усадили на жесткий стул, обитый кожзаменителем. Я потряс головой. Трое мучителей стояли на фоне большого окна, спинами к нему. Свет падал мне в глаза, и вместо их лиц я видел только желтовато-серые пятна.

Мы находились в столовой санатория — в это помещение я уже заглядывал. Большие плиты посередине, несколько электрических котлов, под потолком квадратного сечения короба для вытяжки. В пределах видимости — разделочный алюминиевый стол с висящими над ним на стене разнокалиберными ножами.

— Говори, кто такой, — послышался требовательный мужской голос. — Только паспортные данные не надо, я их уже знаю. И что ты не местный — мы тоже в курсе.

На уголовную речь это было не похоже. Впрочем, мне от этого легче не стало. Я сказал, что действительно приезжий, а здесь оказался по делам нашей фирмы. Цель — восстановление поставок запчастей местному заказчику.

— Врет, — вынесло вердикт существо среднего пола.

— Не обязательно. Может, он действительно случайно здесь оказался? — произнесла женщина. — Зачем ты сюда приехал? В это место, я имею в виду? Правду только говори, пожалуйста.

Она почему-то не хотела произносить слово «санаторий». Ну и ладно. Пришлось вкратце рассказать о моем путешествии, начиная с того момента, как я ступил на перрон этого проклятого города. Я упомянул самоубийцу и собак. Про таинственного мальчишку я решил умолчать. Вполне возможно, что он мне просто почудился сегодня утром, а если это не так, то для него будет лучше, если эти трое о нем ничего не узнают.

— В дизельную заходил? — спросил мужчина.

— Конечно, заходил, как же, — ответило за меня оно.

— Это неважно, — заметила женщина. — Важно другое.

— Каким образом отправить его на этот свет? — спросило оно. Так и сказав: «на этот».

— Вообще, это бессмысленно, — заявил мужчина. — Ведь мы же так и не узнали толком, зачем он здесь.

— Почему же? — удивилась женщина. — Он — ошибка. Вот только бы знать еще, чья.

— Даже если он оказался тут невольно, — заметило оно, — пристрелить его будет не лишним.

У этого существа в руке был мой пистолет, и мне что-то подсказывало, что живым меня скорее всего не отпустят.

— Пристрелить? — протянула женщина. — И это все?

— А что ты предлагаешь?

— У тебя фантазия истощилась?

— Нет, но…

— Вон, хотя бы ножик любой взять. Сегодня делать все равно уже нечего, можно хоть до утра его на части разбирать. Да и развлечение хоть какое-то.

— А ведь тоже дело…

От ужаса я чуть было снова не провалился в забытье.

— Э, нет, — вдруг сказала эта жуткая дама. — Здесь-то его нельзя оставлять в любом случае. И кровь…

— Да, — спокойно произнес мужчина. — Мы едва не забыли об этом.

— Тогда остается только одно, — неуверенно проговорило бесполое. — Триста восемьдесят вольт со щитка.

— И все равно труп не должен валяться здесь, — напомнила женщина.

— А если потом отвезти на лодке и выбросить в реку? — спросило оно.

— Это надо делать до того, а не после, — возразила женщина. — Он должен быть жив, пока не окажется в воде.

Способы расправы со мной они обсуждали не более эмоционально, чем варианты поездки на дачу к приятелям. Мужчина же вообще выключился из дискуссии.

— Так он же выплывет. Надо привязать камень на шею.

— Нет, все это не годится. Единственный вариант — привязать камень, но на длинной веревке, так, чтобы этот какое-то время поплавал бы на поверхности… Хотя, нет. Река, — это слово она почему-то произнесла с заметной досадой.

— Да, и вообще надо сделать так, чтобы от него ничего не осталось.

— Точно! Сжечь, да и все дела! Желательно живьем.

— И это нельзя. Дым…

Как мне ни было страшно, но я вдруг подумал, что попал к каким-то темным сектантам. И возникла слабая надежда: хоть им и нужно было меня устранить, но по неведомым мне параметрам я не вполне подходил под ритуальную жертву. Да и способ устранения годился далеко не всякий.

— Жаль, что собак тут нет… Вот им бы скормить…

— Стоп! Это идея! Крысы… В этом подвале их знаешь сколько?..

Все глубоко задумались. Мне тоже было о чем подумать.

…Этот вариант в конце концов тоже забраковали, как «слишком грязный». Что они хотели этим сказать, не знаю, но в любом случае звучало зловеще. К содержательной беседе подключился мужчина, и стали озвучиваться такие экзотические способы умерщвления, что меня замутило, и я действительно вырубился.

Тем временем решение было принято. Я не слышал, каким образом они придумали расправиться со мной, но, придя в себя, понял очень скоро. Мужик и оно волокли меня к одному из кухонных котлов, с которого женщина как раз откидывала крышку.