– Очиститься?

– Ну, помыться.

– Здесь есть недалеко?

– Я провожу вас, если хотите.

Когда они вышли из лавки, город выглядел странно: он как бы застыл, занесенный песком…

Ветер стих, и солнце вновь местами просвечивало сквозь рваные просветы оранжево-желтых облаков. Женщины, прикрыв лица платками, очищали от заносов песка витрины лавочек и магазинов.

Ватага шумных ребятишек вынырнула из переулка, забавляясь игрой в мячик. Старики один за другим занимали свои места, чинно рассаживаясь вдоль старых стен. Пятна крови исчезли с мостовой, перемешанные с песком и унесенные ветром в пустыню.

Фауси привел свою спутницу в небольшой тенистый дворик, разбудил привратника, дремавшего в тени цитрусового дерева, и бросил ему несколько пиастров.

– Это здесь. Входите. Я вас подожду.

– Но… это может быть долго.

– Неважно. Идите. Я буду ждать.

Сгорбленная старушка невысокого роста провела ее в просторное помещение, стены которого запотели от влаги. Она протянула ей полотенце и показала, где можно раздеться под колоннадой на подушке. Невдалеке полуодетые женщины грызли печенье, болтая о чем-то своем, расположившись на подушках на мраморной скамье. Затхлый запах плохо высушенного белья и плесени смешивался с ароматами сандалового масла, жасмина и флёрдоранжа. Аурелия стала расстегивать пуговички на платье, как вдруг окутанная в черное покрывало стройная женская фигура привлекла ее внимание. Женщина сняла платок с сеточкой, прикрывающей пол-лица, за которой прятались зеленые нефритовые глаза, густо подведенные черной краской. Эти кошачьи глаза в полумраке помещения сияли изнутри загадочным светом.

Под платком обнаружился изящный носик с горбинкой, волнообразные густые черные брови, загнутые к вискам, и пухлые губы, подкрашенные темно-красной краской.

Одна из женщин, расположившихся на подушках рядом с колоннами, тронула свою подругу за локоток, и все они тут же прервали свою болтовню, уставившись на загадочную даму в черном. Та постепенно снимала с себя платки, покрывала и туники, ни на кого не обращая внимания.

Когда она сняла очередной платок, густая копна черных вьющихся, блестящих от масла упругих локонов, упала на спину до самой поясницы. Сильный аромат жасмина ударил Аурелии в нос. Дама отстегнула пояс, и очередное покрывало соскользнуло с ее плеч.

Женщины на подушках вновь принялись судачить вполголоса, не сводя глаз с красавицы. Аурелии удалось разобрать одно только слово: София. Таким, должно быть, было ее имя.

Женщина сняла через голову тяжелую черную тунику, под которой оказалась другая, из тонкой голубой полупрозрачной ткани. Сквозь нее просвечивали округлые пышные бедра и тяжелая грудь, возвышающаяся симметричными выпуклостями над тонкой тканью… Аурелия задержала дыхание, словно опасаясь, что малейший шум с ее стороны может прервать это неторопливое разоблачение.

София приподняла голубую тунику, обнаружив ножки с покрытыми красным лаком ногтями, очень тонкие щиколотки, полные икры и матовые упругие ягодицы. Под плоским мускулистым животом на лобке блестели пышные блестящие завитки, напоминающие каракуль. Ее талия оказалась такой тонкой, что можно было подумать, что она стянута корсетом. Пурпурные соски на груди были настолько яркими, словно их покрасили той же краской, что и губы. Когда она нагнулась подобрать с пола одежды, Аурелия заметила, как между безупречно округлыми ягодицами виднеются черные завитки, углубляясь в темную плоть.

Красавица с независимым видом проследовала к двери в глубине помещения, и Аурелия, наскоро раздевшись, устремилась вслед за ней.

В первом зале, в котором было немного теплее, чем в комнате отдыха, о чем-то шептались две смуглые женщины, сидя рядом на мраморной скамье. Софии там не оказалось. Аурелия задержалась здесь только на минутку, чтобы привыкнуть к тяжелому горячему воздуху.

Затем она прошла в следующий зал, где было очень жарко. Горячий пар спускался из отверстий в форме звезды, выточенных в невысоком каменном куполе. Повсюду на мраморных лавках, покрытых синими и золотыми вкраплениями мозаики, лежали или сидели бронзовые, бледные, смуглые женские тела.

Первое, что заметила Аурелия, войдя в зал, были три совершенно одинаковые женские фигуры. Женщины сидели на лавке, тесно прижавшись друг к другу. Потом она увидела невысокую женщину в платке, которая терла банной варежкой свои непомерно большие груди, свисавшие до живота. Стоявшие рядом женщины были заняты тем, что неспешно массировали друг друга, терли мочалками спины, расчесывали себе волосы, время от времени поливая прохладной водой из медных кувшинов свои блестящие от обильного пота тела.

Аурелия прошла мимо них, обошла вокруг колонн, посмотрела на лавках, но и здесь Софию она не обнаружила.

На пороге третьего зала Аурелию остановил горячий воздух, устремившийся наружу, когда она открыла дверь. Тяжелый и густой пар поднимался над расположенным в центре бассейном и заполнял клубами круглое помещение, практически полностью скрывая от глаз неглубокие ниши по его периметру и находившихся там женщин в расслабленных позах. Девушка осторожно ступила на мокрый скользкий пол. От горячего воздуха у нее перехватило дыхание…

Женщины, возлежащие в нишах на мраморных скамьях, казалось, дремали. Только одна из них ногой тихонько отбивала такт песенки, напевая ее себе под нос. Ногти на этой ножке были ярко-красного цвета. Аурелия взошла по ступенькам и уселась рядом с этой ножкой.

София мурлыкала какую-то мелодию, лаская кончиками пальцев свою грудь вокруг сосков… Аурелия наблюдала за ней, оценивая по достоинству выразительные округлости и пышные формы. У нее возникло страстное желание полюбить эту красоту. Быть ею любимой казалось совсем невероятным…

Кто она, эта женщина? Если судить по многочисленным черным покрывалам, то она не иначе как фундаменталистка… Но разве верующие фанатички могут себе позволить так сильно краситься?

Софии захотелось сменить позу, она раздвинула ноги и случайно коснулась попки Аурелии. Перестав напевать, она открыла свои полные таинственного блеска глаза и посмотрела на девушку с кожей янтарного цвета, примостившуюся у ее ног. Их взгляды встретились. Они долго и внимательно смотрели друг на друга. Наконец София сделала знак рукой, приглашая Аурелию присесть на скамью рядом с ней.

– Француженка?

Аурелия кивнула.

София взяла с пола миску с водой, отлила в стаканчик и протянула ей.

– Возьмите, вам надо больше пить.

Прохладная вода показалась девушке удивительно приятной на вкус. София добавила своим удивительно низким грудным голосом:

– Если у вас нет к этому привычки, не стоит здесь долго находиться.

Аурелия хотела что-то ответить, но у нее пропал голос. Необычайная красота этой женщины, ее воркующий голос, сильный запах духов с ароматом жасмина до такой степени восхитили ее, что ей до умопомрачения захотелось погрузиться в нее, раствориться в ней…