— Антон Иоганныч интересуется! — простонал Леня, потому что надеяться, что по телефону хочет связаться с ним новый заказчик, значило бы здорово переоценивать силы Провидения.

— Не ходи в комнату! — взвизгнула Лола. — Я сама принесу!

Она развернулась и бросилась бежать, выронив по дороге Пу И. Песик перекувырнулся в воздухе и удачно шлепнулся на мягкий пуфик.

— Молодец, — сказал Маркиз, — прямо цирковой пес.

Пу И поглядел с опаской и чихнул. Леня совсем расстроился.

— Как прошла операция? — холодно поинтересовался на том конце голос заказчика.

— Ну, как вам сказать… — завел Леня.

— Говорите прямо, вы ее выкрали или нет? — Заказчик повысил голос.

— Ну-у…

— Кажется, я с вами напрасно связался!

Злить Маркиза не следовало, это знали его близкие знакомые. Таковых, надо сказать, было немного. То есть знакомых у него было полно — всяких-разных, деловых, цирковых и просто людей, встреченных за бурную жизнь в разных городах нашей бескрайней страны. Но вот близких друзей было немного, Леня Маркиз мало кого пускал в свою жизнь.

— Господин Штемпель! — излишне спокойно произнес он. — Кажется, мы с вами заключили договор. Я согласился выполнить для вас кое-какую работу, а вы со своей стороны обязались не мешать мне и не контролировать мою деятельность. Вы не поставили четких сроков…

— Я предупреждал, что она нужна мне как можно скорее!

«Скоро только кошки родятся»! — хотел ответить Маркиз, но вовремя сдержался. С самой первой встречи ему хотелось разговаривать с заказчиком недопустимо грубо.

— Итак… — процедил заказчик, — когда я могу рассчитывать получить…

— Как только, так сразу, — любезно ответил Леня и поскорее отсоединился.

— Ох, чует мое сердце, не будет нам с этого дела ни почета, ни денег! — вздохнула Лола. — А будут большие неприятности и фальшивые хлопоты.

— Не каркай! — буркнул Леня, хотя его сердце чуяло то же самое.

Через полчаса Маркиз сидел на кухне, умытый, причесанный и переодетый, и пил кофе со сливками. Лола тем не менее то и дело демонстративно принюхивалась.

— Тебе не кажется, Леня, что у нас в доме что-то протухло? — проговорила она задумчиво. — Вот и Аскольд… ты видишь, что он не приходит на кухню? Согласись, что это на него совершенно не похоже… обычно он устраивается у тебя на коленях или где-нибудь рядом, чтобы быть в курсе событий…

— Прекрати! — недовольно процедил Маркиз. — Я тружусь один, делаю всю грязную работу и вместо благодарности…

— Вот именно — грязную! — возмущенно подхватила Лола. — Очень грязную! И что в результате? В результате ты опять упустил эту дурацкую монету!

— Если бы ты не перепутала тогда собак, монета давно уже была бы у нас!

— Так это я, выходит, виновата? — Лола привстала, на ее щеках выступили красные пятна. — А не ты ли сам эту монету упустил? Если бы ты не бросил ее собаке…

— Лолочка, — проговорил Маркиз примирительным тоном. — Зачем считаться, кто прав, кто виноват? Мы с тобой делаем общее дело. И нужно наконец закончить работу. Мы должны поддержать свою репутацию и получить гонорар. И вот, кстати, на следующей стадии операции я хочу подключить и тебя.

— Что?! — Лола отшатнулась как от удара. — Ты хочешь, чтобы я тоже вырядилась бомжихой? Ты хочешь, чтобы мы с Пу И бродили по помойкам, собирали бутылки и просили подаяния? Ты слышал, Пу И, до чего додумался этот ужасный, жестокосердный человек? Он выгоняет нас на улицу! На паперть! На панель!

— Лолка, прекрати этот театр одного актера! — оборвал ее Маркиз. — Ни на какую помойку я тебя не гоню. И вообще, дадут в этом доме что-нибудь поесть или я должен пустой кофе пить? А это, между прочим, вредно для здоровья!

Лола спохватилась, что и правда мужчина, приходя домой, всегда хочет есть, у него такой условный рефлекс, и что если Леньке не дать что-нибудь пожевать, он запросто может съесть ее саму, причем живьем и без соуса. Но завтрак давно прошел, а обедать было еще рано, Ленька же сам просил кофе…

Через минуту на столе появилась половина шоколадного кекса, песочный пирог с малиновым вареньем и миндальное печенье. Пу И мигом прискакал на кухню и радостно тявкнул.

— Сорок один — ем один! — закричал Маркиз, но тут же подсунул песику печенюшку.

Попугай Перришон, до этого мирно дремавший в клетке, приоткрыл один глаз и заорал свое обычное «Перреньке орешков!»

Кот Аскольд явился на кухню и сел посредине, окинув хозяев непроницаемым взглядом. Кот никогда не унижался до попрошайничества, он придерживался принципа, изложенного в старой песенке: «Он не требует, не просит, желтый глаз его горит, каждый сам ему выносит и спасибо говорит».

Кот смотрел прямо в душу, и Лолина рука сама отрезала ему солидный кусок ветчины. Себе же Лола налила кофе и отщипнула маленький кусочек кекса. Она заботилась о своей фигуре.

— Лолка, ты мне нужна, — сказал Леня, когда стол опустел.

— Отрадно слышать… — вздохнула Лола. — Ты не хочешь ввести меня в курс дела?

Маркиз скороговоркой пересказал ей свои приключения.

— А теперь мы с тобой сыграем богатую парочку, которая хочет пристроить престарелого родственника в частную психиатрическую клинику.

— Или родственницу, — проговорила Лола.

— Можно родственницу, — согласился Маркиз. — Не все ли равно.

— Если нужно сыграть богатую даму, я согласна! — Глаза Лолы мечтательно затуманились. — Я давно собиралась прикупить кое-что в свой гардероб. И бриллианты… ты не находишь, что у меня слишком мало бриллиантов? Недопустимо мало!

— Лола, мы собираемся не на бал и не на оперную премьеру! — одернул ее Маркиз. — Мы едем всего лишь в психиатрическую клинику! Зачем тебе новые бриллианты?

— Некоторые женщины и в магазин без бриллиантов не выходят! Даже на помойку с ведром… — Она снова выразительно принюхалась.

— Далась тебе эта помойка! — раздраженно пробормотал Маркиз. — Если уж на то пошло, женщины, о которых ты говоришь, вообще сами не выносят мусор. За них это делает прислуга.

— Вот именно! — Лола страдальчески вздохнула. — А я тружусь как Золушка, прислуживаю тебе с веником и поварешкой, кормлю твоего кота и даже не могу купить себе лишнее кольцо с бриллиантом!

— Лолка, немедленно прекрати! — прикрикнул Маркиз на свою боевую подругу.

К чести Лолы, она всегда могла понять, когда Ленино терпение достигло предела и он готов взорваться, как перегретый паровой котел. В таких случаях она прекращала свои ролевые игры и беспрекословно подчинялась старшему компаньону.

Дмитрий Осетровский вышел из ресторана в прекрасном расположении духа. За обедом он очень удачно переговорил с крупным чиновником из мэрии, и тот дал ему понять, что Осетровский может твердо рассчитывать на большой строительный подряд. После удачных деловых переговоров у Осетровского всегда разыгрывался аппетит, а сегодня шеф-повару очень удалась оленина по-лапландски с морошкой и можжевеловыми ягодами. В завершение обеда Дмитрий выпил рюмку прекрасного арманьяка пятидесятилетней выдержки и теперь лелеял густое бархатистое послевкусие благородного напитка.