несколько десятков зомби с первого этажа, а их беспомощные тела впечатались в стену. Здоровенная тварь уже давно бы добралась до нас, но возникшая перед ней стена земли остановила ее на пару минут, большего для побега и не требовалось. Скелеты прикрывали наше бегство, задерживая простых зомби, а мы так быстро как могли сбежали через северный пропускной пункт подальше из еще одного гибнущего поселения.

И вот мы плетемся вдвоем по дороге, если не считать привычной толпы скелетов и я даже не знаю, что и думать. Та тварь не похожа на зомби-мутанта, они так не выглядят, к тому же ее красные глаза почему-то постоянно смотрели на меня. Что во мне такого?

И эта рыжая идет слева от меня босиком. Хотела бы убить уже попыталась бы, а так я ей еще нужен.

Еще один попутчик до первой остановки, а дальше наши дорожки разойдутся радикально.

Улыбается мне, что ее так веселит?

Не надо мне улыбаться, я все равно не верю в твою искренность. Ну вот, она еще раз мне улыбнулась, сейчас напоминает кота что выпрашивает у хозяина вкусняшку. Вот зачем она это делает? Пора снова показать характер.

— Ты чего лыбишься?

— Погода хорошая.

— Ноги порежешь, зачем идти здесь босиком?

Пришлось достать из пространственного кармана ей обувь. Женские ботинки, вроде подходящего размера. Проделанному фокусу она очень удивилась, похоже даже не слышала о таком, как и почти все люди.

— А кролика достать сможешь?

— Только мертвого… Далеко нам идти?

— Прилично.

Ну хоть дождя нет.

* * *

Оба вымокшие до нитки мы спрятались под крышей пропускного пункта. Дождь недавно прекратился, но, чтобы не попасть под очередную толпу зомби пришлось идти под ним часа полтора. В итоге нас обоих можно выжимать как мокрую тряпку. Я настолько стал водяным, что готов прямо сейчас отрастить рыбий хвост и уйти жить в реку. И летать мне не охота, я в полной мере осознал, что вода моя стихия, иначе как объяснить тот факт, что я не утонул в этой буре воды и ветра вырвавшей из рук два зонтика?

На пропускном пункте шестерки в спортивках приветствовали свою «хозяйку». Ей немедленно принесли полотенце и старались всячески услужить. Она же в свою очередь не удостоила дрессированных аборигенов в адидасках даже взглядом, лишь жестом приказала им уйти. В этот момент она похожа на королеву, холодная и властная.

— Пойдем в мой особняк.

Звучит неплохо.

Сама эта база является частным районом, его большое преимущество — расположение на высоте с местами крутыми склонами и густым кустарником. Высокие заборы были здесь и до апокалипсиса, жители не хотели, чтобы кто-то совал нос в их частную жизнь, теперь заборы стали еще выше, добавилась колючая проволока и глубокие рвы внизу.

Неподалеку от этого места находился завод, производивший изделия из металла, его рабочие ресурсы с началом печальных событий перебежали сюда, они же вместе с «братками» из находящегося рядом неблагополучного района застрявшего в «вечных 90-х» сложили костяк местной группировки.

Из рассказов рыжей стало ясно что они отыгрывали изоляционистов и потому системными вещами почти не владели. Всерьез бить зомби они начали только когда с них стала выпадать еда. Потому пришедшие сюда прокачанные системные бойцы, в их числе Катя, быстро заставили всех по струнке ходить. Место сделали своей базой, одной из многих, но большой и важной.

А место действительно хорошее, отличные укрепления, тяжело подойти с трех из четырех сторон, внутри достаточно места и от покойных жильцов осталось много пустых домов. Сама Катя проживала здесь почти все время, роскошный трехэтажный особняк достался ей от какого-то крупного коррупционера, не вернувшегося домой к своей содержанке. Содержанка эта прислуживала Кате пока окончательно не взбесила ее и не отправилась «развлекать» бойцов триады. Такого обращения ее бесполезное высочество не выдержала и повесилось, но это уже совсем другая история.

Забавно с каким безразличием она рассказывает о жизни и смерти людей, даже о погоде она говорила с большим интересом. Похоже люди для нее ресурс, декорация.

Прямо как для меня.

Внутри особняка нас ждала другая служанка, деревенская баба лет пятидесяти, она приветствовала «госпожу» легким поклоном, а мне притащила полотенце. Катя отправилась с ней наверх переодеваться, а я разделся, вытерся принесенным полотенцем и оделся снова в другую одежду. В камин на первом этаже набросал запасенных в сарайчике дров и зажег огонь. Вечер сегодня будет прохладный, нужно погреться. Но больше всего огонь согревает мою душу.

Пока Катя переодевалась, а огонек глотал древесину в камине, у меня была возможность отключить голову и расслабить нервы. Есть в этом что-то такое, в том, чтобы сидеть у костра, смотреть на огонь и ни о чем не думать. Первобытные люди находили в этом успокоение и умиротворение, с течением тысячелетий ничего не изменилось, природа и огонь — две вещи что меня успокаивают больше всего на свете. Больше, чем сигареты и алкоголь.

И вот она вернулась, на ней уже другое платье, еще более роскошное, темно зеленое, волосы собраны сзади в замысловатой прическе. Прихорошилась как следует, неужели для переговоров со мной? Что ж, я не против.

Она села в кресло, как раз два таких находились не далеко от огня, стояли друг напротив друга. Сначала я думал послать ее нахер и сидеть так, ногами к огню, но все же решил проявить каплю вежливости и сел напротив. Огонек предпочел спрятаться, хотя приятно пахнущая ароматическая древесина ему понравилась, но этой женщины он боится «как воды», говорит она «может его потушить». Что ж, напоминать, что она опасна мне не нужно.

— Греешься я смотрю.

— Люблю огонь.

— Уже высох?

— Угу.

— Проголодался?

— Угу. — Односложные ответы должны ее побесить.

Она и вида не подала.

— Сейчас Элла принесет ужин.

— Да ты прям королева. Екатерина Великая?

— Люблю жить в комфорте.

— Даже если он строится на чужих костях?

— Я могла бы оправдываться очень долго, но давай пропустим эту часть. И обмен колкостями тоже пропустим.

— Пропустить самое интересное?

— Самое интересное будет потом, а сейчас ужин. — Тон слегка повелительный, но в целом дружелюбный, разозлить ее такими жалкими подколками не получится. Я и не старался.

Слуги принесли стол и наставили на нем всяких вкусностей, служанок у нее было аж три штуки, богато живет, царица горы хе-хе. В прямом смысле царица горы, с балкона второго этажа должен открываться живописный вид на