материалы. К сожалению, своей статьи или рецензии на нее я не нашла. Но все остальное я аккуратно сложила на прежнее место.

– Спасибо! Проходите в гостиную. Я приготовила чай.

Стелла устроилась на диване рядом с низким столиком на изогнутых ножках.

– Значит, вы ничего не нашли? – спросила Цзян после того, как Стелла пригубила зеленый чай.

– Увы, нет, – девушка поставила чашку на место. – Но я поняла главное, гораздо более важное для меня.

– Что бы это могло быть? – удивилась профессорская дочь. Ее мать, до этого момента сидевшая, не поднимая глаз, слегка оживилась и робко посмотрела на гостью.

– Перебирая архив, я поняла, что ваш муж и папа был исключительно честным и гуманным человеком.

– Да, его любили коллеги и друзья семьи. Он был справедливым и заботливым, – вполголоса произнесла Цзян.

– Еще он был принципиальным, а это часто может приводить к конфликтам. Я уверена, что мистер Чао придерживался норм высокой морали и был непоколебим в своих взглядах.

– Но вот почему он покончил жизнь самоубийством? Для нас это остается до сих пор загадкой, – включилась в разговор вдова.

– Думаю, что разбирательство скоро закончится и следователи смогут пролить свет на эту трагедию.

– Спасибо вам за сочувствие и добрые слова, – растрогалась дочь профессора. – Вы первая, кто поддержал нас… настолько искренне. До настоящего момента мы сталкивались только с недоумением, непониманием и формальными утешениями.

– Если среди записей Джу вы увидели нечто полезное для вашей работы, можете взять это себе, – предложила вдова.

– Спасибо за доверие, но я, пожалуй, откажусь. Каждая записка несет в себе частичку его жизни и является памятью о вашем муже и отце.

– Вы приходите к нам еще, даже просто так, не по делу. Мы всегда будем рады вас видеть, – еще более приветливо улыбнулась Цзян.

– Хорошо, обещаю. Как-нибудь приеду. Теперь мне пора в обратный путь. Я оставлю вам свой номер телефона, звоните мне в любое время, если захочется просто поговорить, – Стелла поднялась с места и протянула молодой китаянке свою визитную карточку.

Глава 12

С каждым днем ртутный столбик термометра неумолимо стремился вверх. Жара и духота преследовали жителей и путешественников повсюду на острове. Спасаться приходилось исключительно в помещениях с кондиционером или на худой конец в тени парков.

Утомленная Стелла присела на скамейку возле фонтана на территории небольшого парка в островной части Гонконга. Это место в прямом смысле слова можно было назвать оазисом среди раскаленных зеркальных небоскребов и дышащих влажной духотой улиц. Шум каскадов изумрудного цвета воды, щебетание птиц и роскошные пальмы по берегам искусственного бассейна умиротворяли прохожих. Но девушка была не на шутку взволнована. Уже второй день она разыскивала сувенирный магазин, в котором можно было бы купить фигурку Будды, идентичную той, что стояла на полке в квартире семьи американцев Блум. Накануне Стелла отправилась по тому адресу, где раньше находилась лавка «Волшебный Бутан», однако там ее уже не оказалось. Продавец из соседнего магазина рассказал, что в начале эпидемии хозяин жаловался на резкий спад посетителей. Он искал место с более выгодной арендой и в один прекрасный день вывез все товары, снял вывеску и исчез. Куда переехал магазин, да и существует ли он до сих пор, было неизвестно. Стелла отметила на карте города наиболее дешевые районы для частных магазинов и начала их посещать один за другим, надеясь просто на везение. Она не раз корила себя за то, что не предусмотрела такой поворот событий и не купила идентичную статую про запас.

Пару лет назад разведчица подружилась с семьей американцев – Джоном Блум и его супругой Мелани. Джон являлся сотрудником американской компании «Амтек», которая, как выяснилось, активно лоббировала компоненты противоракетной системы обороны в странах Азии. По заданию Центра Стелла во время одной из вечеринок в квартире этой пары американцев подменила сувенирное изваяние Будды, которое стояло в кабинете, на идентичное, но с прослушивающим устройством, умело вмонтированным руками специалистов российской резидентуры. Джон частенько работал из дома и подробно обсуждал дела с руководством из штаб-квартиры, поэтому Москва регулярно считывала записи из арендованной напротив квартиры и получала большой объем ценных разведданных. Со временем источник питания иссяк, да и получаемая информация потеряла свою актуальность. Было принято решение изъять статуэтку с «жучком» и временно заменить ее на обычную, не содержащую спецтехнику. И вот теперь Стелла ценой физических и нервных усилий пыталась отыскать магазин, в котором можно было бы приобрести точно такое же изделие и поместить в квартире американцев. Она вычеркнула из списка еще один район города, который только что посетила и где могли располагаться сувенирные лавки, и задумалась: «Искать магазин в телефонном справочнике бесполезно, его новый адрес вряд ли успел туда попасть». Сдаваться было еще рано. Стелла убрала список в сумочку, решительно поднялась с места и направилась к станции метро, вход на которую находился в нескольких десятках метров. Ее следующим пунктом поиска была смотровая площадка пика Виктория и ее туристический центр с множеством сувенирных лавок. Такое расположение наверняка привлекает торговцев декоративными изделиями. Приятным бонусом для девушки виделось само посещение смотровой площадки, где можно было отдохнуть от жары, полюбоваться величественными видами на город и перекусить в кафе.

Побродив по мини-рынку под сводами туристического центра, Стелла не нашла ничего похожего на заветное изваяние Будды на прилавках, заваленных сувенирами и памятными подарками. Единственной ее покупкой оказалась увесистая металлическая шариковая ручка с изображением пика Виктория в подарок для Анри. Когда девушка закончила осматривать рынок и вышла на улицу, ее ждало еще большее разочарование. День явно складывался неудачно. Погода неожиданно испортилась, и на туристический комплекс опустилась мокрая туча, насыщенная острыми иглами дождя. Стелле ничего не оставалось, как провести больше времени в кафе, ожидая окончания ливня.

Очередным разочарованием стал длительный перерыв в движении автобусов, и Стелла приняла решение спуститься вниз по пешеходным тропам. Едва заметная извилистая дорожка наконец вывела ее на узкую бетонную лестницу. Добравшись до храма Маньмоу на Голливуд-роуд, Стелла настолько утомилась, что совсем без сил опустилась на скамейку неподалеку от даосского святилища. Она с облегчением поставила рядом казавшуюся теперь неимоверно тяжелой красную сумку и с наслаждением сняла белые кроссовки, которые после долгого пути значительно испачкались и посерели. Восстановив силы минут через двадцать, Стелла решила заглянуть в храм Маньмоу, в котором за долгое время проживания в Гонконге так и не удосужилась побывать, но и тут ей не повезло – двери для посетителей закрылись буквально у нее перед носом.

Желая как можно быстрее покончить с таким несчастливым днем, она решительно