проявишь достаточно знаков чинопочитания — могу такие слухи и не пресекать, а то и невзначай усилить».

«А выглядит как чистый комплимент».

«Ага. Заодно и проверка — сколько слоёв смысла ты сможешь уловить. Скажи-ка ему…»

— Рад, что смог предоставить вам такую возможность. И понимаю, насколько важно для вас быть в курсе подробностей всех дел в районе, хоть и не представляю, как вы всё успеваете.

— Ну, для этого у меня есть целый штат помощников, в разных сферах деятельности и с разной специализацией.

Здесь я отвечать не стал, ограничившись чем-то средним между кивком и уважительным полупоклоном.

— Честно признаться, меня мучает любопытство: что же вы такое придумали? Слишком много вариантов — уж очень разносторонней личностью вы, Юра, себя проявили.

— Новый пожарный автомобиль. Трёхосная платформа, спроектированная при участии профессионального опытного инженера, который провёл все прочностные расчёты, зафиксированные должным образом на бумаге. Увеличенная, чтобы можно было садиться и выходить в защитном снаряжении, кабина от пикапа, наподобие того, на каком ездит мой главный управляющий. За нею — бочка на три с половиной тонны воды, с довольно мощным реверсируемым насосом, парой брандспойтов — стационарным за кабиной и переносным с брезентовым рукавом. Ну, и несколько удобных ящиков для снаряжения.

— Впечатляет! И чем всё это будет приводиться в движение?

— Как у всей техники на моих предприятиях: все оси ведущие, с тяговым электродвигателем на двадцать пять сил. Итого у пожарного авто — семьдесят пять, и такой же двигатель крутит насос, которым можно и закачивать воду в бочку из, например, речки или пруда. Широкий рукав и заборной головкой с фильтрами, чтобы мусор в бочку не закачивать, а то ещё забьёт сопло — в комплекте. Есть вариант переключения, когда вода из речки пойдёт не в бочку, а напрямую на брандспойт.

— А по ходовым качествам что?

— По расчётам порожняком сможет разогнаться до пятидесяти километров в час, или даже чуть больше, с полной бочкой — около тридцати. Но тут, сами понимаете, ещё и от дороги многое зависит.

— Вот что я вам скажу, Юра. Подарок получился у вас шикарный — такого автомобиля нет в пожарной части ни Минска, ни Москвы. Тут и вторая сторона — пожарные власти начнут завидовать…

— Пусть обращаются. Все чертежи есть, передам. Там, правда, целая пачка заявок на патенты подана, но как-нибудь разберёмся.

— Боюсь, Юра, что чертежи начальников не удовлетворят…

«Мляааа…»

«Да, малой, тут мы недодумали. Но не всё так страшно — во-первых, пока ещё информация дойдёт, пока в том же Минске зашевелятся… Во-вторых, те же чертежи можно передать третьей стороне, которая и займётся производством, отчисляя тебе за патенты».

Что-то в этом ключе я, в меланхоличной задумчивости, и выдал графу, на что тот только скептически покачал головой.

— Кстати, а где подарок сейчас?

— Едет по железной дороге. Завтра рано утром должен прибыть на станцию. Там всё укутано брезентом и фанерой до полной неузнаваемости. Думаю, по темноте перегнать к себе во двор, чтобы нанести последние штрихи: опознавательные знаки, свой герб на дверце, звуковой и световой сигнал, который сейчас Пырейниковы заканчивают…

— Что за сигналы⁈

— Проблесковый маячок двухцветный, красный с синим, и сирена. Чтобы привлекать внимание окружающих с целью освободить дорогу.

— Это вместо того, чтобы в горн гудеть? Хитро, хитро…

За следующие две-три минуты граф свернул разговор и выпроводил меня из кабинета. Так, это дело сделано, теперь надо найти повод заехать в пожарную часть — посмотреть, какие знаки нанесены на имеющуюся технику для копирования. Подарок новогодний вручить досрочно, что ли? О, и мелкие сувенирчики его домашним, чтобы вручил в новогоднюю ночь — заодно объяснение, почему не домой пришёл.

Так, собственно, и сделал. Даже нашёл способ выяснить расшифровку всех знаков и то, кто присваивает очередной номер. Оказалось — всё на месте, «наверх» только подаётся общий отчёт о количестве техники на балансе. Ну и ладно, тем более не так давно удачно (для меня) списали бочку на конной тяге, у которой был свой номер, ныне освободившийся, вот его и использую. Красиво получится, символично даже, как смена поколений.

По пути домой нагнало понимание, что остальным соседям тоже надо что-то дарить, пусть и чисто символическое, чтобы не выделять Волченка в обиду прочим. А с другой стороны, у меня достаточно близкие отношения только с Лисовским и Пырейниковыми, даже Кабановичи будут в некотором недоумении, если я к ним внезапно припрусь с гостинцами. Пырейниковым вчера ещё занёс цельный окорок кенгуранчика, а десяток кило свежайшего изнаночного мяса уже само по себе больше, чем просто соседский знак внимания, больше и выдумывать ничего не надо. Остаются Лисовские, и главу семейства придётся ловить на работе, как Волченка. Вот же устроил себе суету на ровном месте! Потом был обед с отбивными из неземной дичи, общий с Беляковыми, чтобы не напрягать Ядвигу дурацкой задачей готовить два разных обеда одновременно. Затем бумаги, бумаги, бумаги — до самого ужина, к которому прибежала младшая из соседских внучек, принесла «мигалку и рявкалку», отказалась от приглашения к столу и убежала. А я пошёл спать пораньше — в половине пятого надо быть уже на вокзале.

Приехал на станцию заранее, но там уже была компания — граф прислал троих своих подчинённых для помощи в разгрузке и пресечении ненужного любопытства. Впустил бедолаг в салон — на дворе минус пятнадцать, до поезда ещё полчаса (они уже спросили в конторе), зачем людей мучить зря⁈ Жаль, среди них нет шофёра, перегнать фургон к дому. Придётся оставлять его здесь, а потом возвращаться к нему на Воронке с Семёнычем в роли возницы. Поезд пришёл почти вовремя, но оказалось, что можно было заранее не приезжать: сперва работники вокзала четверть часа тасовали вагоны по путям, чтобы забрать те, что были адресованы в наш город, потом почти час оформляли бумаги, а ещё позже выяснилось, что груз они отдать не могут, пока не придёт начальник станции, чтобы подписать бумаги. Мало того — они с какого-то перепугу стали требовать осмотр груза. На этом моменте помощники напряглись и активировались. Пришлось давить в том числе и перстнем — дворянин переслал своё личное имущество, какое ваше дело, что именно он вёз⁈ Ладно бы при сдаче груза — вдруг, там что-то нелегальное? Но при получении⁈ Пломбы целы? Целы. Брезент не повреждён? Нет. Ну, и всё! От странных претензий отбились, но начальника, который даст приказ отдать мне моё