– Я представляла, как буду раздеваться перед своим мужем… мужчиной, которого я полюблю всем сердцем, – добавила она для усиления драматического эффекта. – Я думала, мои глубокие чувства к нему прогонят стыдливость. Я надеялась, что он будет дорожить моим проявлением любви, что это мгновение бесценного раскрытия душ и обнажения тел будет символичным. И я его так ждала! Я хотела прийти к любимому с надеждой доставить радость, мечтая о том, как он будет ласкать меня взглядом. Но теперь я уже не смогу подарить мужу то, чего ни один другой мужчина не…

Логан вдруг отвернулся и разразился потоком цветистых ругательств. Проникновенные слова Пайпер задели его. Он не был кровожадным, безжалостным и применял оружие, только когда ситуация не оставляла иного выбора.

Боже, как она хороша! Логан мог бы насладиться прекрасным зрелищем, если бы Пайпер не вынудила его быть таким благородным.

Шелест одежды за спиной Логана заставил его заворчать что-то себе под нос. Сейчас она уже, наверное, сбросила всю одежду. Он позволил Пайпер раздеться, не смущая ее. Почему? Этого стрелок никак не мог понять. Он намеренно загнал дерзкую девчонку в угол, а теперь учтиво позволил ускользнуть.

Логан вдруг почувствовал, как руки Пайпер обвиваются вокруг его талии, и вздрогнул, словно ему в спину вонзили нож. Он ощутил, как ее щека прижалась к его лопатке, как его коснулась ее грудь.

– Спасибо, что пощадил меня, Логан, – прошептала она. – Я теперь перед тобой в долгу. И я найду способ отблагодарить тебя. Ты действительно очень порядочный человек.

– Только не рассказывай это моим врагам, – скривился Логан.

– Достаточно того, что я знаю, – прошептала она и выскользнула за дверь, зажав в руке мокрую одежду.

Логан судорожно вздохнул, потом длинно выругался. Проклятие, снова обведен вокруг пальца! Пайпер перехитрила его, использовав тонкую лесть и усыпив бдительность.

Логан никогда раньше не имел дела с женщиной, подобной Пайпер. Большинство людей боялись его, опасались взглянуть ему в глаза, чтобы он ненароком не пристрелил их, если вдруг не понравится их взгляд. Люди всегда очень осторожно подбирали слова в разговоре с ним, боясь случайно обидеть. Но Пайпер была исключением. Она предпочитала оскорбить Логана, но не смолчать. И не гнушалась манипулировать им.

Отчаянный вздох вырвался из груди Логана. Эта девица права в одном – когда-нибудь она заплатит за все его мучения. И как только этот момент настанет, именно Логан будет решать, какой будет плата, и тогда уж не позволит ей соскочить с крючка…

Логан вошел в магазин, и хозяин радостно улыбнулся ему. Да, представьте, улыбнулся, вместо того чтобы отвернуться, как делал это обычно. И снова Логан услышал те же слова:

– Поздравляю, мистер Логан. Я не знал, что вы женились. Ваша молодая жена прелестна.

Безусловно, его сомнительную репутацию затмила женитьба на потрясающей и чрезвычайно изобретательной негоднице по имени Пайпер… Мэлоун… Логан. Пробормотав слова благодарности, стрелок прикурил сигару от двухдолларовой купюры, словно убеждая себя в том, что охотница за наследством не имеет на него никакого влияния.

Верная себе, Пайпер выхватила купюру, затоптала ее и, снисходительно взглянув на Логана, положила в кошелек. Поймав Абрахама, она с удовольствием приняла помощь Самюэля, когда садилась в карету.

Логан негодовал, не зная, почему его так раздражает суета этого увальня вокруг Пайпер. Ему хотелось задушить их обоих!

Пробравшись в свой угол, Логан склонился над Пайпер. Могло показаться, что он шепчет ей на ухо милые глупости.

– Не стоит так торжествовать, моя дорогая жена. Не думай, будто я не понял, что меня обвели вокруг пальца. Один раз это получилось, но второго не будет. Когда придет время, я возьму тебя, и платить придется тебе…

Пайпер задрожала, хотя и сумела улыбнуться. В тихом голосе Логана слышалась угроза. Нет, она никогда не добьется его уважения или любви. Логан жаждет только доказать, что она принадлежит ему; он будет груб и настойчив, утверждая свое мужское превосходство. Именно об этом стрелок предупреждал, говоря, что она заплатит за свои проделки.

Пока карета преодолевала пятьдесят миль отвратительной дороги до Колберт-Ферри, где располагалась переправа через Красную реку в Техас, усталость сморила Пайпер. Но каждый раз, когда она начинала дремать, ее будили то громкий храп Джедедии, то рожок кондуктора, то громыхавший в небе гром. Борясь со сном, Пайпер выглянула в окно и посмотрела на серые тучи, закрывшие послеполуденное солнце.

Проведенные без сна часы начали сказываться на ее настроении.

Когда огромные дождевые капли застучали по брезентовой крыше кареты, Пайпер устало вздохнула. Сырой воздух обволакивал ее, словно кокон.

Проливной дождь превращался в потоки воды на равнине. Каждый раз, когда лошади скользили по грязи, карета наклонялась то в одну сторону, то в другую. Пайпер так отчаянно хотелось спать, что становилось все труднее и труднее держать голову прямо.

И хотя девушка не сказала ни слова, Логан обнял и, притянув к себе, мягко прижал ее голову к своей груди. Пайпер не знала, почему человек, у которого она вызывала такое раздражение, вдруг стал чутким, но была рада возможности немного расслабиться.

Словно уютно устроившийся котенок, Пайпер устало вздохнула и закрыла глаза. Запах мужчины, так заботливо обнимавшего ее, ощущение его сильного тела рядом убаюкивали, и она заснула в считанные секунды.

Проявления сочувствия и заботы принесли Логану удовлетворение, чего он совсем не ожидал. Ощущение мягкого тела Пайпер, прижавшегося к нему, подействовало успокаивающе. Ее рука лежала у него на коленях, голова покоилась на плече. Несмотря на грохочущий дождь и жуткую тряску, Логан задремал, обнимая Пайпер, и позже не мог припомнить другого такого замечательного сна. Обычно он спал, приоткрыв один глаз и чутко прислушиваясь к звукам.

Они были разбужены звуком рожка, возвестившего о прибытии в Колберт-Ферри. Пайпер увидела свою руку на коленях Логана и отдернула ее словно ужаленная. Покраснев, она украдкой взглянула на Логана. Он ехидно улыбался ей. «Да ведь в этом нет ничего нового, – напомнила себе Пайпер, выпрямляясь. – Каждый раз, когда Логан смотрит на меня, он словно читает мои мысли и находит их смешными».

– Тебе ведь это нравится, да? – тихо спросила Пайпер.

Притворно-невинная улыбка тронула губы Логана.

– И что же, по-твоему, мне нравится?..

– Тебе доставляет удовольствие читать мои мысли и нервировать меня.

Чтобы избежать спора, который непременно услышали бы попутчики, Логан лишь неопределенно пожал плечами и, раздвинув кожаные занавески, стал всматриваться в темноту.

Карета наконец остановилась у станции, и Самюэль первым выбрался из нее, чтобы помочь выйти Пайпер. Но протянутые руки опустились, как только Логан предостерегающе взглянул на него и заявил без обиняков: