За компенсацией обращаться я, разумеется, не собираюсь — невелик урон. Однако было бы весьма подозрительно если бы я не заявил о своих материальных претензиях.

Более меня не тревожили. Ближе к вечеру накормили горячей кашей у полевой кухни и указали палатку, в которой я могу переночевать. Спать не хотелось, и я решил немного прогуляться по временному лагерю. Случайно наткнулся на парней из состава охраны поезда. Меня пригласили к костру. Пили крепкое вино, закусывали нехитрой снедью, поминали павших, болтали о всяких пустяках. Я позволил себе немного захмелеть, но полностью не расслаблялся.

Там же познакомился с уцелевшим чародеем, успевшим к тому времени немного восстановиться. От него узнал, что его и погибшего товарища ввели в состав охранного взвода в самый последний момент. По этой причине разведка врага не успела предупредить нападавших о наличии магической поддержки у защитников поезда. А еще Варраю Луккиану — так звали магика — не давал покоя факт неожиданной гибели чародеев противника.

— Влад, меня как обухом по башке долбануло, — вещал изрядно окосевший Варрай, — вспышка, удар по мозгам, потом эйфория. Такое чувство, будто, прыгни я в тот момент, и до Небесного Стража достану. Ну я и выложился по полной — пожег гадов кучу. Даже в минусы по мане залез, пришлось жизненную силу расходовать. Нормально, главное не переборщил. Будем живы, Лед! Будем живы…

Мне хотелось о многом расспросить чародея, но тот на радостях или из-за физического истощения очень быстро оказался в состоянии полной невменяемости. Парням пришлось транспортировать его в отведенную для ночлега палатку.

Ночь провел в отведенном мне месте на жестком топчане. Спал спокойно без сновидений.

Утром всех уцелевших бойцов из взвода охраны, а также еще около дюжины принимавших участие в обороне поезда гражданских лиц, в том числе и меня, построили на импровизированном плацу. Генерал, что вчера принимал доклад капитана, произнес патетическую речь о героизме, подвиге и верности присяге. Короче, обычная солдафонская бла-бла-бла, которая просвистела мимо моего сознания, не оставив в памяти каких-либо зацепок.

Затем в сопровождении группы офицеров высокий начальник обошел строй и приколол каждому на грудь орден в форме многолучевой звезды, с золотым рельефным изображением какого-то фантастического зверя — то ли дракона, то ли птеродактиля — на синем круге в центре и с надписью золотом «За мужество». К ордену прилагались: обитая изнутри синим бархатом миниатюрная серебряная шкатулка для его хранения и документ, подтверждающий право ношения государственной награды королевства Дэнар.

Быстро, однако, у них тут дела делаются. Удивления достойна оперативность сия. Помнится, в бытность бойцом российских ВКС свою первую заслуженную боевую награду я ждал аж целых три месяца.

Ожидаемой премии за убиенных мной супостатов так и не получил. Наверное, деньги местным военным и самим нужны. Ну и хрен с ней, не обеднею.

Интересно, сколько стоит этот самый геронтодин? И как бы его продать так, чтобы меня не заподозрили в краже королевского имущества? Вдруг у них тут что-то типа Интерпола, пойдешь на встречу с покупателем, а тебя хвать под белые ручки и в темницу. Не, продавать пока не стану, вдруг такая корова нужна самому. По прибытии в Махекара нужно будет осторожно разузнать, что это за геронтодин и с чем его едят.

На следующий день после завтрака к разбитому составу подошел ремсостав. С помощью механического крана он оперативно освободил железнодорожные пути от разбитых и уцелевших вагонов. Бригада ремонтников заменила поврежденные рельсы и шпалы. К вечеру железнодорожное сообщение было полностью восстановлено.

Для эвакуации пассажиров поезда и остатков взвода охраны подали персональный паровоз с тремя вагонами, на котором нас доставят в город Деборо, там меня ждет пересадка на литерный, следующий прямиком в Махекара — неофициальную магическую столицу Эды.

Перед отправкой успел сгонять за своей ухоронкой. Три металлические коробочки во внутреннем кармане куртки жгли грудь до самого отбытия поезда — я все-таки опасался внезапной проверки или еще какой подлянки со стороны военных властей. Но все обошлось, и волнения мои были напрасными. Никому и в голову не могло прийти, что бесценный препарат не был захвачен нападавшими, а лежит в кармане одного ловкого парня, отбывающего с места недавних боевых действий.

Разумеется, никакие угрызения совести меня не мучили. Вот только виртуальный хомяк пучил недовольные зенки и вертел когтистым пальцем у виска, дескать, дурак, мало взял. Зато жаба уплыла куда-то в тину и душить хозяина больше не собиралась.

Через полчаса после отправления за окном разразился самый настоящий тропический ливень с громами и молниями. Первый дождь с момента моего попадания на Широхо.

По прибытии в Деборо я распрощался с храбрыми защитниками поезда. За два дня беспрерывной пьянки мы едва ли не стали братьями. Чтобы не выглядеть белой вороной, я пил наравне со всеми, но, благодаря возможностям своего организма, практически не хмелел.

Исподволь попытался получить информацию о характере охраняемого груза. Однако термин «геронтодин» ни разу не проскользнул во время наших разговоров. Похоже, никто из бойцов, включая мага, не знал, что именно находится в почтовом вагоне. Получается, информация о чудо-препарате просочилась к заинтересованным лицам откуда-то с самых правительственных верхов и задолго до отправки груза. Иначе банда головорезов не успела бы сосредоточиться в нужном месте и подогнать тяжелую технику для охраны своих магов.

Ну все, выбросить инцидент из головы и забыть. Не хватало самому себе пудрить мозги чужими проблемами. Надеюсь, королевская Служба безопасности не даром ест свой хлеб и в конечном итоге сыщет врагов их величества короля Дэнара.

К стыду своему, награду получить я не постеснялся, а имени особы голубых кровей узнать так и не удосужился. За справкой пришлось обратиться к поручику Захору Дуничу. Да. Да, я не ошибся, после успешного отражения атаки противника старшего унтер-офицера произвели, минуя хренову тучу рангов, сразу в поручики. По-моему, Захор до конца еще не осознал, какого мощного карьерного пинка получил, и всю дорогу до Деборо сидел скромно, будто пришибленный, бухал наравне с подчиненными и проявлять начальственную прыть не торопился.

Транспортный узел Деборо оказался еще той дырой. Поселок тысяч на пять жителей. Все трудоспособное население кормится от железной дороги: машинисты, путевые обходчики, грузчики, торговки домашними пирожками и так далее. Все жилые строения здесь в основном барачного типа. Есть начальная школа, больница и поселковая управа.

Местная гостиница уютом не блещет, по причине огромного количества вездесущих тараканов, встретивших меня буквально у стойки администратора, я туда даже заселяться не стал.

Единственное предприятие общественного питания — низкосортная привокзальная забегаловка, отчего-то именуемая «РЕСТОРАН». Взял кружку пива, но, отхлебнув глоток, тут же выплюнул. Пенный напиток оказался чем угодно, только не пивом. Блюда ресторанной кухни даже пробовать не рискнул, по причине их крайне непрезентабельного вида. Решил обойтись армейским сухим пайком, которым со мной щедро поделились при расставании бойцы взвода охраны.