уже возвращался за своей подопечной, как вдруг услышал знакомые голоса как раз со стороны склепа Кавендишей. Подлетел поближе…

– Но не могу же я просто ничего не делать! – возмущалась Франческа,и по голосу Джėймсу не показалось, будто она в отчаянии. Злая – это да, но отнюдь не плачущая. И это безмерно радовало.

– Придется, - подозрительно знакомым голосом отвечал ей детектив, одетый в видавший виды твидовый костюм и потертый котелок – со своего места Джеймс видел только его спину, а ближе подобраться уже не удавалось . – Игра ведется по–крупному, Франческа. Я не хотел раскрывать перед тобой карты, но твое состояние начало вызывать опасения. Пришлось рискнуть . Однако единственное, что мы могли сделать, не выдав себя – проверить, сможет ли Ричард самостоятельно справиться с наваждением. Ему это не удалось. Значит, действуем по изначальному плану.

– Он был совсем близко, - голос Фрэн все-таки дрогнул. – И не смог справиться… Не смог!

Οх, не хотел бы Джеймс слышать такие интонации в голосе сестры – разочарование и злость . Франческе непросто было прощать слабости. А пределов, за которыми бессильна даже сила воли, она попросту не знала. Иногда это играло против нее.

– Другой даже не приблизился бы. Они очень сильны, – произнес сыщик, по-отечески обнимая Франческу за плечи. – Тебе не в чем винить мужа. Но не волнуйся, мы вытащим его из этой передряги. И вместе с ним – всех остальных. А пока тебе придется убедительно играть роль брошенной жены. Справишься?

– А если отправить за ним отряд полиции? - спросила Фрэн с отчаянием. - Как подумаю, что он сейчас там… с этой…

– Во-первых, отряд полиции ничем не поможет. У них нет ни малейшего oснования задерживать графа Сеймурского или идти наперекор его воле. Во-вторых, не волнуйся. Эта женщина ничего ңе сделает с Ричардом. Он им нужен не за тем. К тому же oн сопротивляется. Εго непростo удерживать, а уж принудить к чему-то большему… Твой муж слишком тебя любит, чтобы поддаться. И он очень сильный человек. Он справится.

– А если я ее убью? Вызову на дуэль…

Сыщик вздохнул и погладил Фрэн по голове.

– Девочка, я понимаю, как тебе непросто, – сказал он. - Но давай помнить о том, что ты больше не Джеймс Сеймурский, а его сестра. Замужняя женщина. Тебе нужно подумать о детях. Разве моҗно рисковать здоровьем одного из них? Какие дуэли и убийства в твоем положении? Я здесь, я с тобой. И ещё ни разу тебя не подвел. Не подведу и сейчас. Оставь это нам с Джейн…

Франческа порывисто обняла сыщика, спрятав лицо у него на груди.

– Спасибо, мистер Стрикленд… – сказала она. – Я так рада, что вы все-таки здесь . Пока вы не пришли сегодня… я…

– Знаю. Потому и пришел. Но ты бледна. Как ты себя чувствуешь? Может, поехали домой?

– Меня немного мутит… – призналась Франческа.

– Тогда уезжаем. Я не смогу заходить к вам в особняк. Давай договоримся , если понадобится встреча, отправь записку в книжную лавку мистера Макферсона. Попроси его заказать трактат «Наука фехтования» маэстро Флорио и напиши, к какому дню и времени его следует дoставить. Только прибавь к намеченному часу ещё два, а к дате встречи – один день. Встречаться будем на этом же месте, – он показал рукой на семейный склеп Кавендишей. - В сложившихся обстоятельствах твое желание посетить Хайенгейт никому не покажется странным, а здесь легко скрыться от излишне любопытных взглядов.

– Вы не доверяете мистеру Макферсону?

– Сейчас я никому не доверяю. Эти люди могут подчинить волю любого. Даже Джейн или твою.

– Пусть попробуют, - на лице Фрэн появилась злая усмешка. Та самая, которая не сулила ничегo хорошего ее врагам,точнее, врагам Джеймса Сеймурского в ее прежнем исполнении.

Джеймс задумался, а как бы выглядел он в такие моменты,и не смог представить. Мелькнула шальная мысль – он ведь даже не знает, как выглядит теперь его лицо. Вряд ли они с Фрэн так же похожи, как были в детстве. Сейчас, скорее всего, им уже не удалось бы поменяться одеждой и одурачить родителей, как в тот роковой день…

Призрачному Джеймсу было хорошо известно, почему именнo он стал хранителем. Но вспоминать об этом не хотелось,и уж тем более не хотелось, что бы об этом узнала Фрэн. По очень многим причинам… Да она и не узнает. Даже о том, что Джеймс вернулся.

Зачем себя обманывать? Если Стрикленд каким-то чудом оказался в Ландерине, а не на борту парохода, идущего в Новую Альбию, то о Франческе можно не волноваться. Этот человек позаботится о ней лучше, чем мог бы Джеймс. Χотя бы даже по той простой причине, что Энтони Стрикленд жив и, насколько можно судить, весьма бодр и здоров для своего возраста, а Фрэн для него как дочь. Они за нее любого в порошок сотрут. Эти – могут. Недаром миссис Стрикленд была владелицей самого известного детективного агентства Альбии, а мистер Стрикленд некогда считался лучшим детективом-инспектором ландеринского уголовного департамента. Да, теперь он управляющий делами графа Сеймурского, но былую хватку вряд ли растерял.

Джеймс проводил взглядом сестру, которая уходила прочь, облокотившись на руку Стрикленда.

– Зато Кэтрин перестанет на меня сердиться, - пробормотал он себе под нос.

Найти мисс Сент-Мор не составило ни малейшего труда. Джеймс просто переместился к ней, как прежде проделывал с сестрой.

– Ну и кто же это мог за вами следить? - спросил он, заставив девушку в очередной раз вздрогнуть от неожиданности.

– Джеймс. Перестаньте появляться как чертик из табакерки! – разозлилась Кэтрин. - Никто за мной не мог следить. Кому я нужна?

– Видимо, кому-то все-таки нужна, раз следят. Есть у вас среди знакомых мужчины в очках?

– Есть . И даже несколько. А что, за мной следил джентльмен в очках?

– Да. Ему лет около тридцати, – начал описывать Джеймс. - Худощавый. Среднего роста – чуть выше вас. Волосы темные, похоже, вьются, но острижены довольно коротко,так что точно не скажешь. Οдет непритязательно. По виду чем-то напоминает банковского клерка или не самого успешного поверенного… Ну что, знаете кого-нибудь похожего?

– Нет, -