а мои коты совсем не против полакомиться птицей.

— Аргумент, — согласился преподаватель. — Вот только это не значит, что я пущу Вас на занятие с этим зверинцем.

— Тогда не буду отнимать Вашего времени, — вздохнув, сказал я. После чего встал и направился в сторону выхода, а следом за мной шли недовольный Победитель и появившаяся из тени пантера.

— Нордмар, — окликнула меня Диала. — Ты куда собрался?

— Зверьё кормить, да и сам позавтракаю, раз уж на занятия меня не допустят, — как само собой разумеющееся, ответил я, обратив внимание на опешившего от моего поведения преподавателя.

— Всем студентам первого года, следовать за мной, — взяв себя в руки, сказал преподаватель. — Нордмар, тебя это тоже касается.

— А как же мой зверинец? — на всякий случай уточнил я.

— Бери с собой, раз уж так беспокоишься за питомца баронессы, или за её спокойствие.

От фразы преподавателя девушка начала заливаться краской, и это было вызвано не столько словами, сколько взглядами окружающих, и ехидной ухмылкой принцессы. Что-то сейчас будет, подумал я, глядя на хищный оскал проигравшей мне чародейке. Явно колкость затронет и меня, а потому стоило вмешаться.

— Вижу ты уже пришла в себя после удара кулаком по лбу, — кивнув принцессе, сказал я, и, обратив внимание на расширяющиеся зрачки, добавил. — Судя по твоему состоянию, неповоротливая ящерица тоже пошла на поправку.

Принцесса, явно не ожидавшая такого развития событий, застыла на месте, злобно сверля меня глазами. Я же, преспокойно отправился вслед за группой сокурсников.

*****

— Он псих, — раздался голос старшекурсника, когда дверь кабинета, в котором проходило обучение учеников первого года, закрылась.

— Он не так глуп, если сумел заинтересовать любимицу Жегора, — тихо прошептал его товарищ.

— Не уверен, что в этой академии есть хоть кто-то, способный вызвать интерес у наследницы барона Альвира, — так же шёпотом ответил первый.

— Тогда почему она так пристально смотрела на того, кто ей не интересен? — вмешалась в разговор одна из местных сплетниц.

— Ей просто понравилась пантера, — неуверенно ответил кто-то из рядом стоящих.

— Скорее уж её владелец, — заговорщически подмигнув, заявила сплетница.

— Ты и сама не сводила глаз с бедного паренька, — подколола девушку её подруга.

— Он новенький, и не из этих мест, — пояснила свой интерес сплетница.

— А какой у него котёнок, — мечтательно зажмурилась ещё одна чародейка. — Хотела бы я узнать во сколько он оценить эту прелесть.

— Ты видела, на что способен этот малыш в бою? — спросил один из старшекурсников, и дождавшись утвердительного кивка продолжил. — За такого фамильяра мой отец отдал бы замок с прилегающими землями.

— Думаешь он того стоит? — удивлённо спросила девушка.

— Думаю, что я его недооценил, — вздохнув, сказал наследный принц империи Струм.

— И тебя ни сколько не смутило, что это ничтожество уже дважды оскорбило твою младшую сестру? — раздался визгливый голос принцессы.

— Если ты дура, то это не лечится, — отмахнулся, прошипел принц. — Ты сама его вызвала на поединок, а сейчас он лишь напомнил тебе о твоём промахе.

— Но ведь ты обязан… — визгливо начала верещать принцесса, но была перебита братом.

— В стенах академии нет разделения на титулы и сословья, сестрёнка, да и повода для мести парень не давал, — сказав это, принц со своей группой направился в сторону кабинета, в котором минутой ранее скрылся их преподаватель.

*****

— Начну с того, что обращаться к любому из преподавателей вы обязаны: наставник, либо мастер, — дождавшись пока два десятка учеников займут места в кабинете, сказал преподаватель. — Я закреплён за вашей группой, половина из которой едва ли пройдёт два года обучения. Но напомню, что у академии есть право продлить ваше обучение, если в ходе освоения выяснится, что ваш магический потенциал возрос.

— А если этот самый потенциал урезался? — со смешком спросил кто-то с заднего ряда.

— Такие остаток обучения проведут за уборкой загонов для крупных питомцев, — с улыбкой на губах, сказал куратор.

— Это не допустимо! — воскликнул шутник, не сообразив, что над ним пошутили.

— Сядьте и больше не задавайте глупых вопросов, — фыркнув, сказал куратор. — А про уборку загонов я не шутил. За своими животными вы обязаны ухаживать самостоятельно.

— Для этого есть слуги, — сморщив носик, заявила девушка в желтом платье.

— Вы чародеи! — крикнул раздражённый куратор. — Питомцы — это часть вашей силы! И потому вы, и только вы должны ухаживать и развивать своё оружие!

— Я не стану… — топнув ножкой, попыталась возмутиться девушка.

— Тогда домой к мамкам и нянькам, — указав на дверь, и ехидно посмотрев на девушку, сказал куратор.

— Обучение оплачено, а потому академия обязана… — вмешался примолкший шутник.

— Академия обязана обучить, но не обязана нянчится, — сказал, как отрезал, куратор. — В вашем личном деле будет указано: не способен освоить базовый курс знаний, а академия вернёт средства, за вычетом суммы, потраченной на обеспечение вас учебными материалами.

— Можно я пойду кормить своих питомцев? — с надеждой глядя на куратора, спросил я. — Мне совсем не хочется слушать нытьё благородных.

— Думаю, что благородные уже осознали, как сильно они просчитались, выбрав академию Лотира, — спокойно сказал куратор. — Поблажки в общежитии, со временем мы тоже упраздним, так что все ученики будут в абсолютно одинаковых условиях.

Судя по дрогнувшему голосу преподавателя, для него эта тема была болезненной, но с другой стороны это были его личные трудности. С другой стороны, такое отношение к ученикам, давало шанс на то, что обучение для всех будет проходить на одном уровне, невзирая на регалии и титулы. Хотя, кто знает, как будет на самом деле.

— И так, если больше глупых вопросов нет, то поговорим о вашем обучении в этом году, — обведя всех присутствующих взглядом, сказал куратор.

Несколько часов преподаватель объяснял нам основы быта в стенах академии, а также правила поведения, не забыв при этом напомнить, что дуэль за пределами боевой арены гарантированно завершится вылетом провинившихся. Так же он особо отметил, что студент может не посещать занятия в течение года, но экзамены в таких случаях принимает лично ректор. По дружному вздоху большинства учеников было понятно, что ничем хорошим такая сдача не закончится.

Так же куратор выдал каждому расписание общих и индивидуальных занятий, и график работы столовой, где на время учебного года студентов кормили бесплатно, а те, кто не готов был отказываться от изысков, могли по вполне скромной цене заказать желаемые блюда. И чуть не забыл. Всем нам было велено в обязательном порядке пройти обучение у мастера-оружейника. Как не крути, а запас магической энергии чародея был весьма ограничен. И умение прирезать пару-тройку врагов, экономя силы, не раз и не два позволяло магам пережить кровавые схватки.

При этом, куратор уточнил,