– Нам с Бобом предстоит борьба. Борьба, сопряженная со смертельным риском. Но иного выхода нет. Чтобы облегчить наше положение, тебе, Таня, необходимо на время уехать из Лепков. Куда? Решите сами, но лучше подальше. И не надо возражать, – Володя повысил голос, – Боб должен быть уверен в безопасности тыла, а бандиты – лишены возможности воспользоваться тобой. Поэтому – решено. Ты уезжаешь.

– А вы?

– Ты плохо слушала, Таня? Я же сказал – мы начинаем вытаскивать твоего мужа, моего друга из дерьма, в каком он оказался. И как будем это делать, тебе знать незачем. Извини, что так жестко, но иначе нельзя. К тому же всем, я подчеркиваю, всемследует строго соблюдать требования принятых решений. Только так. В этом – залог успеха.

– Володь, – тихо спросила Татьяна, и в голосе ее звучало сомнение, – ты уверен, что можно выбраться из этого омута?

– Выбраться можно из любой ситуации, вопрос – какой ценой? И здесь однозначно ответить я не могу. Но шансы у нас есть, и шансы, должен тебе доложить, неплохие. Это я как профессионал говорю... Главное мы обсудили, остальное будем решать по ходу действия с Бобом. После обеда я уйду, и вы решите между собой, как поступить, но чтобы завтра тебя, Танюша, в Лепках не было.

– Но...

– Никаких «но», или мне повторить вышесказанное?

– Нет. Не надо. Я поняла, извини.

– Вот так лучше. А теперь, по-моему, можно и к столу, а, хозяева?

– Конечно, конечно, – встрепенулась Татьяна, – все уже остыло, наверное.

После обеда, прошедшего в молчаливой обстановке, Лешин вышел из дома Бабичева, попросив не провожать его.

Владимир подмигнул стоящему на посту милиционеру:

– Ну что? Служба идет?

– А куда она денется?

– Тоже правильно. Смотри, бди пуще прежнего.

– Смотрю.

Леший прошел боковой улицей на выход из райцентра. Сумка с оружием на плече. Цепкий взгляд контролирует обстановку. Вот два подростка пролетели на своих велосипедах до угла магазина и так тормознули, что два облака пыли взмыли выше окрестных берез; прошла старушка с сумкой в одной руке и посошком – в другой. Вышел из магазина мужчина средних лет в кожаной куртке... Подожди, подожди... Почему в куртке? Мужчина сел на мотоцикл с высоченным рулем, ударил ногой – мотоцикл завелся. Мужчина опустил забрало мотоциклетного шлема, выжал газ, ссутулился... Не может быть! Так сутулился только один человек, когда припадал к прикладу автомата... Не было гимнастерки, не было погон. Но это мог быть только Денис Горбунов!

– Денис! – окликнул Леший. Но мотоцикл уже взревел всем своим гоночным нутром, вывернул на асфальт и стрелой вылетел на трассу.

Бабичев предлагал отвезти друга на кордон, но Володя отказался. Он решил пройтись лесом, тем более что до связи с братом Бондаренко было четыре с лишним часа.

Володя шел по лесу и пытался думать. И подумать было над чем. Какую подлянку готовит ему Король? И каким образом собирается втянуть в авантюру? Откуда взялся Горбунов? Да и он ли это?.. Но мысли не концентрировались, разбегаясь в разные стороны, как лесные тропы. Чем ближе подходил Леший к кордону, тем больше сосредоточивался – срабатывала доведенная до автоматизма привычка приведения себя в готовность к любым действиям. Хоть и говорил Боб, что Король не сможет ничего предпринять за эти сутки, но кто знает этого ублюдка? И главное, его помощника, судя по всему, опасного, как песчаная эфа. Мыслит Эдик логично и анализирует обстановку весьма умело. Выводы-то сделал правильные! А сам-то, по словам Бабичева, мышь серая. Однако такие вот мыши, игроки второго плана, иногда и решают многое. Если не всё. Король – фигура. Он завоевал себе жизненное пространство и приобрел определенный вес, правда, как видно из происходящего, не такой и значительный. Но приобрел. Он надменен, высокомерен, уверен в себе. Стоял, да и стоит пока, у руля прибыльного дела. Следовательно, капитал сколотил. Так что в случае чего Король может исчезнуть, выйти из игры, свалить куда-нибудь, и жизнь его будет обеспечена. Амбиции пострадают, это да, но невозможно приобретать, не теряя. Как-нибудь справится с собой. Другое дело Эдик. Этому короли жизненно необходимы. Обладая аналитическим умом, при полном отсутствии понятий о совести, чести, порядочности, обычно трусливый и продажный, такой тип, как Эдик, не владеет организаторскими способностями. Он хорош как советник, исполнитель, но не более того. А посему вынужден служить организатору – гаранту собственного существования. Быть, по сути, наемником. Уйдет Король, и Эдик окажется у разбитого корыта, если не будет подставлен вместо шефа. В лучшем случае на что может рассчитывать помощник при падении босса, это на то, что его подберет кто-то из конкурентов. В худшем – просто оторвут башку за дела его паскудные. Поэтому-то и будет он биться за хозяина, как за себя самого. При одном, естественно, условии: если уже не продался кому-то другому, более влиятельному. Тому же Кириллу. Ждать от бандитов можно всего, что угодно. Интересно, кого в нем видит Король? Зачем-то он им нужен, раз затевают игру? Ведь, продолжая охоту, бандиты в конце концов достали бы его. Достали и завалили. Он же не супермен, хотя и профессионал. Следовательно, он нужен Королю в качестве «профи». Или завлекаловка на свою сторону – блеф? Байка для Бабичева? И на самом деле на кордоне или где-то рядом его поджидает очередная партия бойцов? И встретит его не дед Матвей, а пуля снайпера? Такое тоже вполне может быть. Значит, следует принять меры предосторожности.

До лесного селения оставалось три-четыре километра. Лешин резко свернул в сторону, пошел к болоту. К кордону следовало зайти оттуда, с болота. Тогда он окажется в тылу вероятного противника, получая сразу ощутимое преимущество. Благо, сейчас с ним был не только слабенький пистолет Макарова, но и грозный автомат Калашникова. Это обстоятельство придавало уверенности. Он достиг болота. Внимательно осмотрел его покров. Отец когда-то, в детстве, учил десятилетнего пацана различать топи и места, пригодные для прохода. Главной отличительной особенностью являлась трава, похожая на осоку, точное название он забыл, но визуально помнил. Там, где растет эта трава, дно твердое. Как помнил и то, что здесь, где-то рядом, должна быть тропа, выводящая на гать. Они с отцом не раз по ней ходили, когда тот охотился на уток. Только когда это было? Все же Лешему довольно быстро удалось найти то место. Срубив слегу, он ступил на колыхающуюся поверхность, уйдя сразу по колено в грязь. Но дальше не провалился. Болото держало его вес. И как ободряющий знак – знакомая трава вокруг. Он на правильном пути. Впереди азимут – небольшой остров, обозначенный густым кустарником. От него влево, метров триста по прямой, на стайку берез. Там еще небольшой островок. Далее по узкому проходу чистой воды на гать. Владимир, с трудом делая шаги, пошел вперед. Часовая прогулка по болоту вымотала Лешего. Выйдя на гать метрах в сорока от берега, он достал автомат, заслал патрон в патронник. Достиг земли, лег за ближайший куст – перевести дыхание и осмотреться. Вокруг, внешне, все было чисто. Ничто не указывало на присутствие по крайней мере здесь, у болота, посторонних.