В висках набатом стучало сердце. Если срочно что-то не предпринять, то с Коричневым Миром можно попрощаться. Неужели все так печально закончится? Мы практически достигли цели, и вдруг такой облом! Я растерянно посмотрела на Хранительницу Врат.

— Девушка, милая, пока тот мужчина выбирает, вы не могли бы дать нам посмотреть книгу? — попросила Анна Ивановна.

— Но книга продана…

— Я понимаю, но посмотреть-то ее можно? Мы с сестрой поспорили относительно этой книги. Она утверждает, что в ней содержатся привороты, а я говорю, что рецепты отваров. Что вам стоит помочь решить наш спор?

— Не знаю… — замялась продавщица. — Мужчина просил никому не давать фолиант. Он пригрозил скандалом, если я не выполню обещание.

— А если он передумает и уйдет? А мы, возможно, ее купим, — продолжила Анна Ивановна. — Мы буквально на пару минут. Только глянем и все.

Умеет Анна Ивановна уговаривать людей. Поколебавшись немного, продавщица нырнула под прилавок и появилась оттуда с книгой.

— Вот, только быстро.

«Девочки, не тяните резину! Быстрее!» — торопил Меч.

«Не мешай!»

Анна-Антея олицетворяла собой само спокойствие. И как ей удается в такую минуту выглядеть невозмутимой? У меня даже коленки трясутся, а ей хоть бы что! Неторопливо, словно у нас уйма свободного времени, Анна Ивановна открыла книгу и стала ее перелистывать, ища нужное заклинание.

«Быстрее, Антея, быстрее!» — мысленно умоляла я Хранительницу Врат.

Она аккуратно перелистывала страницы. И только лишь заметив, как они трясутся, я поняла, что Анна Ивановна волнуется не меньше моего.

— Я же просил никому не давать книгу!

Окрик заставил меня вздрогнуть и обернуться. Мужик в кожаном плаще, прихрамывая, торопливо шел в нашу сторону. В магазине было не многолюдно, но все же, на наше счастье, идти мужику мешали.

— Ну вот, я же говорила, — плаксивым голосом пискнула продавщица и попыталась отобрать у Анны Ивановны книгу.

— Руки убери! — гаркнула на девушку Хранительница Врат.

Та подпрыгнула на месте и растерянно захлопала глазами. Мужик в плаще почти добежал до нас, но тетка огромных размеров перегородила ему дорогу, даря нам спасительные секунды.

— Охрана! — заголосила стоящая по соседству вторая продавщица.

Чертя в воздухе рукой знаки со страницы, Анна Ивановна громко произносила заклинание:

И двери открыв, и судьбу изменив,

Мы делаем этот шаг!

Последние строчки прозвучали под переливы свистка охранника.

— Найяр, держись! — Анна Ивановна протянула мне левую руку, в правой она держала книгу.

Я вцепилась в ее ладонь мертвой хваткой. Хранитель Врат, он на то и Хранитель, чтобы эти самые Врата видеть. Мне показалось, что мы просто делаем шаг вперед. А потом еще один и еще. Стены магазина мягко поплыли, звуки стали приглушенные, фигуры людей потеряли очертания. Голова моя закружилась, и я на секунду закрыла глаза.

Вокруг шумел зеленый лес. Рядом стояла Антея и улыбалась.

— Получилось, Найяр! Получилось!

— А книга?

— Вот она, — подняв фолиант над головой, Хранительница Врат радостно потрясла им.

«Феликс, ты как?»

«Не знаю, — проворчал Меч, — такое впечатление, что через мясорубку пропустили».

«Это как?»

«Так».

Мечу не хотелось делиться ощущениями. Я наклонила голову — рукоять Феликса плавно вышла из моего позвоночника. Это означало только одно — мы дома! Мы на Арлиле!

— Сейчас я познакомлю тебя с Мечом, — пообещала я Анне-Антее.

— Жду с нетерпением, — улыбнулась в ответ Хранительница Врат.

Я потянула за рукоять. Странно, никогда еще Меч с таким трудом не выходил из позвоночника. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы извлечь его, даже рука устала от напряжения. Все это время Феликс что-то бурчал, кряхтел и вздыхал, словно старый дед.

«Осторожнее, Найяр, и без тебя хреново, а ты еще дергаешь!» — крикнул Феликс, когда я рывком извлекла его из ножен.

«Какие мы нежные… Хватит тут цирк устраивать».

«Цирк? Скажи спасибо, что я не вырубился на неопределенное время, как в прошлый раз. Забыла?»

Да, резкие переходы из одного мира в другой сильно влияют на состояние Меча. Складывается впечатление, что он входит в состояние дисгармонии с окружающим миром, и до тех пор, пока не восстановит равновесие — бесполезен. Я прекрасно помню, что было после того, как нас вышвырнули из Коричневого Мира. Как плакала, звала его, думала, что больше никогда не услышу. Оклемался ведь, правда, не сразу, часов так через восемь. А сейчас держится молодцом!

«Феликс, неужели за тысячелетия существования ты до сих пор не научился бороться с этим состоянием?»

«Возможно, тебя это удивит, но подобных случаев до встречи с тобой не возникало».

Нашу грызню прервала Хранительница Врат.

— Ты не будешь против, если я подержу Меч? — Анна подошла ко мне и протянула руку.

— Возьми, — я обрадовалась возможности прекратить ругань с Феликсом.

Для человека, который до сего момента из холодного оружия держал в руках только кухонный нож, Анна Ивановна неплохо управлялась с Мечом. Она уверенно взялась за рукоять и сделала несколько взмахов. Я увидела, как загорелись ее глаза.

«Найяр, — обратился ко мне Феликс, — я хочу, чтобы Антея могла слышать меня и разговаривать со мной».

«Так в чем проблема? Когда тебе это нужно, то ты умеешь докричаться до любого». — Я вспомнила «концерт», который Феликс устроил в доме Заххара Тоина, когда знакомил меня с двархом.

«Ты не поняла, — стал оправдываться Меч, — мне необходимо постоянно поддерживать с ней связь, а не только в твоем присутствии. Ну, как с Валдеком…»

Оруженосец! Ну конечно же, как я сразу не догадалась, что Феликс может связаться с ним прямо сейчас, даже находясь на большом расстоянии.

«Ты позвал Валдека? А дракону?» — Я представила, как они изумятся, услышав голос Меча.

«Нет еще, успею. Ши'А и без этого должна почувствовать наше присутствие. Поговори с Антеей, она согласна?»

«Согласна на что?»

«На то, чтобы смешать свою кровь с твоей, на моем лезвии. Тогда я смогу с ней общаться».

Мне хотелось как можно быстрее дать о себе весточку друзьям, поэтому заминка, вызванная желанием Меча, несколько раздражала. Но спорить с ним, это все равно, что спорить с ветром — себе только хуже сделаешь.

— Анна, Феликс предлагает небольшую сделку.

— Какую? — Анна-Антея вернула мне Меч.