Я обрисовал эту общую картину, чтобы вы увидели, что изначально упор сделан не на том. И даже не в агротехнике дело. Важно понять: побеждает не сорт, побеждает данный образец.

Вообще, плохих сортов теоретически быть не может. Раз уж кто-то вывел и зарегистрировал сорт, то это, несомненно, было что-то не просто яркое, а из ряда вон. Есть правила регистрации сорта. Согласно им сорт может быть признан лишь в том случае, если он имеет преимущества над уже имеющимися сортами в данном регионе. Это значит, что каждый созданный сорт был лучше всех предыдущих районированных сортов для своего времени.

В чем же дело, почему в садах так много плохих яблонь, груш, абрикосов, малины, клубники и т. д.? Дело в том, что сортовые признаки изменчивы и неодинаковы. В пределах одного сорта всегда находятся как яркие экземпляры, так и тусклые. Примерно в таком соотношении: 20 % – очень ярких; 20 % – достаточно ярких, хороших; 20 % – середнячки; 20 % – «отстой»; 20 % – «полный отстой». Причем селекционер своим опытным, наметанным глазом видит эти различия сразу, на молодых растениях и самые яркие образцы первому встречному отдавать не будет. Самые лучшие он оставляет себе для дальнейшей работы, часть придерживает для постоянных клиентов, а все остальное наскоро сбывает для широкой продажи. Так поступают все, кто всерьез занимается селекцией, включая крупные агрофирмы. В розницу обычно идет самая худшая продукция. Поэтому так часты случаи, когда плодоношение средненькое, хотя сорт вроде бы по внешним признакам соответствует на званию.

Мне доводилось заниматься селекцией клубники и малины в пределах собственного садового участка – из любопытства наблюдать за результатами скрещиваний. Мне было также интересно, может ли рядовой дачник, освоив упрощенный вариант «домашней селекции», сам создавать для себя сорта лучше тех, которые ему доступно купить. Надо сказать, что может.

Даже одного посева может быть достаточно, чтобы получить привлекательные растения, от которых потом с помощью усов или отводков можно будет создать урожайное поголовье. Хотя выращивание плодовых культур из семян – довольно трудоемкое дело, но в процессе его вы неизбежно получите массу ценных растений и даже не будете знать, куда их девать!

Главный же вывод, который я сделал после многих лет опытов, – о значении отбора. Если хочешь иметь у себя только элитные растения, нужно беспощадно избавляться даже от хороших, не говоря о средних и плохих.

По складу характера одному человеку легче проводить отбраковку, другому труднее, но без нее с сортами работать трудно. Какой бы уровень строгости вы для себя ни задали, вы все равно вынуждены брать на размножение избранные растения, иначе сорт может ослабнуть. Яркий пример – крупноплодная малина.

По свидетельству В. Кичины, за тридцать последних лет населению было продано несколько миллионов саженцев лучших сортов крупноплодной малины. Учитывая, что малина легко размножается и что садоводы широко обмениваются посадочным материалом, эти сорта сейчас должны были бы быть в каждом саду. Но они по-прежнему в дефиците, их по-прежнему ищут. Потому что у малины надо выбирать отпрыски не по их рослости, а по урожайности материнского побега. Не все побеги одинаково сохраняют крупноплодность. Такая же история с отпрысками вишни, с усами клубники.

«А какой это сорт?» – этот вопрос садоводы повторяют, точно заводные. Покажите человеку любое свое выдающееся растение – он сразу спросит: «А какой это сорт?» Он не спросит, как вам удалось отобрать такой удачный образец или как вам удалось вырастить его здоровым – он считает, что вам просто повезло с сортом, и нужно взять его на заметку. Тогда как дело не в сорте, а в данном образце, в данном «уклонении». Ну и в благоприятном выращивании, конечно. Суть вот в чем. Сорта как такового не существует, это миф, вымысел. Сорт – это условное понятие. Да, есть некая генетическая общность – ее когда-то «схватил» селекционер и зарегистрировал как сорт. Теперь она состоит из огромно го количества образцов, отклонений, разновидностей. Если вы полагаете, что сорт – это строго постоянная линия, точно отштампованная на станке, состоящая из зеркально похожих друг на друга растений, то ваши представления слишком просты. Да, есть «сорт, полученный именно от этого селекционера» или «сорт именно от этой агрофирмы». От них вы возьмете стоящие образцы данного «сорта», потому что они рьяно следят за отбором. Если же вы выбираете «сорт» у второстепенных фирм или вообще неизвестно где по одному лишь названию, то получите образцы значительно хуже. Почему? Во-первых, не забывайте, что любое культурное растение – это «раздутое» дикое растение, поэтому природа все время пытается его «сдуть», то есть вернуть к первоначальному состоянию. Это значит, что при вегетативном размножении постоянно будут появляться формы с более мелкими плодами, формы с меньшим количеством цветоносов и т. п. Этого нельзя допускать, необходимо вести жесткую отбраковку во время размножения. Чем более крупноплодным или крупноцветковым является сорт, тем сильнее он, как правило, подвержен одичанию. Если вы не знаете об этом и берете на развод «абы какие растения», то незаметно теряете сорт. Как это происходит? Вот вам надо взять отпрыски малины или вишни. Какие вы выберете? Конечно, самые сочные, самые высокие, а они-то часто и являются дичающими отклонениями. Значит, надо либо сознательно брать много отпрысков, чтобы потом по плодоношению узнать высокосортные образцы, либо брать отпрыски от того растения, чье плодоношение вы видели своими глазами и пометили заранее.

Во-вторых, по одним лишь законам статистики растения очень сильно отличаются по размерам, урожайности и другим признакам. Растения никогда не бывают совершенно одинаковыми. Даже в пределах очень устойчивой генетической линии наряду с очень яркими будут присутствовать неказистые слабенькие растения, которые вы не восстановите никакими силами.

В-третьих, на качество посадочного материала сильнейшим образом влияет, с какого места растения брались черенки для размножения. Есть заведомо проигрышный посадочный материал: из волчков яблони, «приуски» у клуб ники и т. п.

Поэтому, скажем, черенки яблони полагается брать со средней части кроны с южной стороны, но даже тут ветки могут сильно отличаться по урожайности.

Вывод. Не зная правил поддержания сортовых признаков, садоводы теряют свои сорта лет за десять. Каждому в руки хоть однажды да попадают высокосортные цветковые, плодовые и овощные растения – и следа от них не остается. Сорт нужно «держать»! Селекционеры умеют это делать, но их умения недостаточно.

А как же раньше, спросите вы. Раньше сельское хозяйство существовало за счет небольшого количества очень устойчивых сортов, и при этом многие растениеводы принимали участие в отборе урожайных растений. Так было создано много местных разновидностей огурцов, картофеля. Да и вообще по каждой культуре и по каждому сорту (например, антоновских яблок в России было несколько разновидностей, как и владимирской вишни). А сегодня рядовой земледелец отбор не ведет. Люди уповают на магазин, куда можно прийти и купить нужный сорт. В том-то и дело, что не всегда купишь…