- Хочешь, чтобы я пересказал всё, что узнал за сто часов непрерывного анализа данных? Если начну, то боюсь закончим мы нескоро. Точно не раньше чем через пару месяцев, если не будешь прерываться на сон.

Коротко выдыхаю. Пытаюсь успокоить себя тем, что раньше советник не давал повода в себе сомневаться. Хотя, "пилот" тоже казался надёжным. А потом в одночасье изменился.

Делаю поворот на отрезок пути перед самым мостиком и задаю ещё один вопрос.

— Та трансляция, которую вёл симбиот "Ласточки" — её получилось расшифровать?

Снова пара мгновений тишины. Тихий голос советника.

- К сожалению нет. Зато я кажется могу сделать предположение о том, что случилось с командой.

Влетев на сам мостик, невольно притормаживаю, взмахнув руками.

— Ты серьёзно?

- Да. Но пока это только версия, у которой нет подтверждения. Останься у нас хотя бы один член экипажа, можно было бы провести эксперимент и выяснить всё точно.

На мостике только сонная Тио — утренняя смена дежурства была за ней. Махнув девушке, добираюсь до места старшего навигатора и усевшись в кресло, пытаюсь подогнать симбиота.

— Ты вообще собираешься рассказывать?

Слышу, как тот негромко фыркает.

- Думаю, как облечь это в понятную форму. Если коротко — корабль прошёл не только через пространство. Они затронули какой-то временной промежуток. Грубо говоря, сместились во времени. Возможно на несколько минут, а может быть и на сотни лет. Сложно сказать. В теории это должно было привести к облучению совсем другим видом энфиса. Из-за чего изменилась энергетическая структура их собственных каркасов.

Ненадолго прервавшись, делает паузу. Продолжает.

- Плоть оказалась не подготовлена. Отсюда процесс распада клеток и постепенные смерти членов экипажа. А потом они оказалась на борту "Ласточки", где была зашкаливающая концентрация энфиса, да ещё и полноценный Хранитель. Каждый из нас, сам по себе — сгусток концентрированной энергии. Скорее всего произошло какое-то взаимодействие, из-за чего "пилот" тоже подвергся изменениям.

Стоп. Как-то не сходится.

— Но мы ведь контактировали с ним. Я и Эста, ты и Эзза. Почему с нами ничего не произошло? Плюс, на этом корабле тоже есть энфис. Как минимум двигатель и защитные установки.

- Двигатель не использует саму энергию. Он лишь создаёт условия для внешнего воздействия на неё и формирования разрыва. А защитные установки — это сырой энфис. К тому же их накопители сильно отличаются от наших.

Тут он прав. Если топливо для "Ласточки" выглядело, как небольшой брикет, который всего лишь надо было вложить в нужный разъём, после чего забрать старый из соседнего, то на "Атоме" всё иначе. Накопители занимают едва ли не треть пространства громадного корабля. Колоссальные массивные блоки, к которым подходит масса кабелей. Их цивилизация научилась использовать энфис, но пока не достигла в этом особенного прогресса.

— Хорошо. Предположим всё так. Но почему они превратились в монстров, желающих захватить корабль?

- Вот тут сложнее. И есть сразу несколько версий. Основная — их тела и каркасы попытались адаптироваться ради выживания. Как следствие, они стали тем, кем стали, а "пилот" сошёл с ума.

Вариант вроде бы очевидный, но на мой взгляд слишком притянутый за уши. Будь всё это спонтанной вспышкой неконтролируемой агрессии, от "пациентов" можно было укрыться. А симбиот корабля не действовал бы с ними в одной связке.

— Ты же слышал рассказы Тио, Санна и Корба. Они действовали, как вполне разумная штурмовая группа, у которой есть чёткая цель. А "пилот" осуществлял поддержку. Мало напоминает атаку неразумных "зомби", которые не способны думать.

Шумно вздыхает. И слегка раздражённо выдаёт ответ.

- Ты представляешь себе, что такое полная загрузка вычислительных мощностей на круглые сутки? Да ещё на протяжении такого отрезка времени. Я устал и вымотался. Согласен, возможно на борту "Ласточки" произошло что-то ещё. Если подумать, там всё, что угодно могло случиться — от подселения к ним неизвестных структур, которых никто из нас не заметил, до слияния их сознаний в единый разум. Я озвучил теория, которая кажется наиболее вероятной.

Ответить уже не успеваю — на мостик вваливается Тонк. А следом появляется Эста, сразу за которой топает Санн. Можно приступать к делу.

Как быстро выясняется, процесс далеко не самый простой. Во-первых, в расчётах участвуют сразу четверо навигаторов. Двое прокладывают маршрут, ещё двое их проверяют. Плюс троица младших офицеров, чьей задачей, как ни странно является финальная проверка данных.

Во-вторых, мало вколотить в навигационный компьютер какие-то координаты. В данном случае, это так не работает. Даже если у тебя есть абсолютно понятная и знакомая точка на карте, куда нужно попасть, тебе придётся строить формулу червоточины с нуля. И рассчитать всё так, чтобы она вывела тебя именно в нужный район.

В-третьих, приходится вбивать массу данных и постоянно всё переделывать. Семь раз мы заканчиваем работу и в итоге обнаруживаем, что предполагаемый выход червоточины находится весьма далеко от нужного нам места. Один раз и вовсе за пределами "ойкумены". Тогда как я хочу привести корабль к границе обитаемого пространства — выйти в космос около небольшой планеты под названием Рапсора.

Закончив расчёты в восьмой раз, снова ожидаю увидеть ошибку. И облегченно усмехаюсь, поняв, что на этот раз всё получилось. Если верить выстроенной траектории, корабль должен выйти в пространстве около Рапсоры. Довольно далеко от самой планеты, но по крайней мере в границах системы.

- Семьдесят один час. Быстрее, чем на "Ласточке". В десятки раз.

Дельное замечание. Пусть корабль и выглядит более примитивным, но перемещаться в пространстве он способен на порядок быстрее. Неудивительно, что с такими технологиями они смогли освоить большое количество звёздных систем. Вопрос вызывают только методы корректировки биосферы — если у них такие энфис-накопители для щитов, то мне страшно представить, насколько монструозно выглядит корабли, занимающиеся переформатированием целых планет. Судя по бегло просмотренным документам, эти технологии тоже основаны на энфисе и по идее должны пожирать громадные объёмы энергии.

— Запускаем?

Тонк, занимающий место пилота, оглядывается, бросив на меня вопросительный взгляд. В данном случае, его задача состоит только в том, чтобы подтвердить запуск открытия червоточины, после чего завести корабль в пояившийся разрыв пространства. Пока симбиоты изучали и анализировали данные, экс-наёмник тренировался пилотировать корабль, используя обычные двигатели. И достаточно поднаторел, чтобы справиться с настолько простой задачей.

Ещё раз просматриваю цифры на мониторе. Если информация верна, мы окажемся на границе ойкумены задолго до "Ласточки". Конечно, если она вообще направилась туда. Но даже если так, у нас будет солидная фора во времени.