- И чего же ты хочешь, Изгнанник? К чему стремишься сейчас?

Он как-то криво улыбнулся и выдохнул, словно очень уставший человек, не привыкший показывать свою слабость.

- Я хочу к морю! - вздохнул он, переведя взгляд на горизонт. - Ты видела когда-нибудь наши корабли? Старики говорят, что у каждого корабля есть душа. И он или принимает или не принимает капитана. Порой, чтобы отомстить тому, кто не в силах с ним совладать, корабль может даже пойти ко дну. Веришь?

Умело ушел от ответа. Хочет поговорить? О чем же?

- Верю. В нашем мире много вещей, которые невозможно понять. В них можно только верить. И что же? Твои корабли приняли тебя как капитана?

- Если бы нет - то меня бы здесь не было! - ответил Торем, кивнув на узкие ступени и первым начал спускаться, даже не оглянувшись, иду ли я следом.

Но было у меня подозрение, что он все равно знает - слышит или чувствует, что я следую за ним.

Только у ворот он, коротко кивнув какому-то воину, бросил пару слов на незнакомом, каркающем наречье, раздав указания. И тот ответил так же коротко и быстро, словно отчитался.

Узкая тропа, сразу за крепостной стеной резко забирала влево, в сторону крутого склона, по которому мы с братом когда-то сбегали на побережье, чтобы встретить сирену и загадать ей желание. Часами просиживали на нагретых солцем валунах, вглядываясь во вскипающее пенными волнами море. Наверное, у каждого из нас тогда были свои желания. И у Тобиаса далеко не такие, как я представляла. Уже тогда…

Воспоминание о брате резануло по нервам. Но я тут же взяла себя в руки, предпочитая разглядывать знакомый пейзаж родных земель. Меньше всего хотелось показывать свои эмоции Торему.

Нагретый солнцем еще теплый песок вмиг просочился в сандалии. Стремительно темнеющее море, в котором отражались первые звезды, слизывало следы с мокрого песка.

На сколько хватало взгляда - ни души. Только одинокая лодка, колыхалась на волнах, да и то так далеко, что я могла ее с чем-то и перепутать.

Чуть прикрыв веки, я вдыхала соленый воздух, словно умирающий от жажды путник пил воду. Легкий ветер тут же подхватил пряди волос, переплетая их в замысловатую прическу.

- Мои корабли в бухте. - заговорил Торем, присев на огромный валун. - Я хочу построить верфь чуть дальше от города. И от реки. Как думаешь, стоит?

- Сейчас? - я удивилась. - Когда казна почти пуста? Когда ты не знаешь, что будет завтра?

- У меня есть люди и лес, чуть выше по склону. - улыбнувшись и чуть прищурившись пояснил Торем. - Дерева достаточно для небольшой верфи. А горожане смогли бы позже торговать там, не впуская чужаков в город. Пока королевство на грани войны - это будет безопасней для людей. А что до завтра… Никто не знает, что приготовила нам судьба. Так что тогда? Опустить руки и ждать завтра?

Его слова резанули по самому сердцу. Я знала, что приготовила ему судьба. Знала судьбу каждого. Но отец говорил, что мой дар всего лишь предупреждает… от судьбы не сбежать, ведь так?

- В первую очередь сейчас нужно думать о защите города. Если Тобиас решится напасть прямо сейчас с моря, то ты будешь не готов. Город не готов. Все закончится сотнями смертей. И даже если тебе удастся удержать его, то жизни ты не вернешь...

Порыв свежего, прохладного ветра бросил холодные брызги просто в спину и платье вмиг вымокло.

Изгнанник поднялся на ноги и как-то текуче, по-звериному мягко приблизился, сбросив кожаную, тяжелую воинскую куртку и укутал меня в нее, защищая от показавшегося ледяным ветра.

- Крепость построена на славу, Адриана! - и мое имя произнесенное низким, хриплым голосом пробежало по телу незнакомой непонятной дрожью. - А если я потеряю корабли - то потеряю все. Я и говорил о том, чтобы построить верфь, чтобы уберечь флот. - Он замолчал на какое-то время, после поддел мой подбородок и заставил посмотреть ему просто в глаза. И мне показалось, что в его зрачках мелькнуло что-то звериное, кошачье… - Если ты пожелаешь, то с завтрашнего дня сможешь выходить в город. Этхельда ушла далеко за лес. Мои воины говорили, что она достигла уже перевала. С любым другим в этом королевстве справится моя охрана. Хочешь?

- Хочу... хочу пообщаться с народом, - я кивнула, нутром чувствя какой-то подвох.

- Тогда одно условие - поцелуй меня! Сама! - улыбнулся он, заставляя что-то внутри оборваться.

- Мой первый добровольный поцелуй будет отдан тому, кто возьмет меня в жены, Изгнанник. А ты моих условий не принял.

Хотелось отвесить ему пощечину и уйти. Но я не смогла и пошевелиться.

- Убеди меня! - прошептал он как-то совсем проникновенно, и по телу прокатился какой-то непонятный жар.

Торем медленно склонялся ко мне, а я просто смотрела в его лицо, чувствуя, как мысли лихорадочно разбегаются в разные стороны. Во рту пересохло. А сердце колотилось, как у загнанного зайца.

- ...Торем! - разнесся над морским побережьем уже хорошо знакомый голос рыжего Кнута. - Торем!

Изгнанник издал какой-то гортанный звериный рык.

- Мы договорим позже, - пообещал он. И уже громче отозвался. - Какого темного, Кнут! Видят альвы, я тебе не прощу, если ты просто по мне соскучился.

На тропе показался воин, быстро сбежавший со склона.

- Как тебе будет угодно! Но у меня все же новость, которая требует твоего решения, - Кнут бросил на меня короткий взгляд, и Торем кивнул, словно разрешая ему продолжать. - Там воин. Из элехорийцев. И он требует встречи с принцессой.

Адриана

Элехорийский воин? Явился... ко мне?! Именно ко мне, к бесправной пленнице, а не к Изгнаннику на переговоры? Но зачем? Быть может, посланник Тобиаса? Явился чтобы завершить начатое братом, ведь слухи о моей помолвке не дают ему покоя... И вместо разменной монеты я могла стать для него врагом в борьбе за власть над Элехорией. Внутри все сжалось.

Нет. Вряд ли. Новый король Элехории скорее будет действовать более изощренно. Но тогда по чьему приказу явился воин?

А может, это Джералд явился в одеждах элехорийца? Хотя его мне бы хотелось видеть меньше всего.

Стараясь не показывать волнения и нетерпения, я следовала за Кнутом. И звук наших шагов разносился звонким эхо по коридорам сонного дворца. Как и всегда собранные стражи, замершие по бокам дверей малой гостиной, встретили нас серьезными сосредоточенными взглядами.

Двери распахнулись, и только я решилась сделать шаг вперед, как передо мной с тихим рыком тенью выпрыгнул Кейх. Грациозный, быстрый, он настороженно и шумно втянул в себя воздух, а затем неспешно вошел в комнату все еще принюхиваясь. Его хвост недовольно раскачивался, как маятник.

На мгновение замерла в дверях. И, если честно, сейчас в компании этого зверя я чувствовала себя защищенной.