А кто мне расскажет о нем больше, чем сам демон? — вкрадчивые слова ковыряли стальной панцирь Мишкиной души, как лопата песчаную почву.

— Стас... — проскрежетал инквизитор.

— Я понимаю, но и ты пойми. Такой шанс упускать просто идиотизм. А он безобидный, в худшем из случаев отзову его, снова запечатав в кристалле, а потом избавлюсь, — в воздухе повисла пауза. Мишка буравил меня взглядом в надежде, что я сдамся, но вышло наоборот.

— Ну смотри, под твою ответственность, — тяжело выдохнул инквизитор, это решение ему далось, судя по всему, нелегко.

— Конечно, под мою! Он же как домашнее животное. Я ж себе всегда собаку хотел.

— Он тебе не собака.

— Думаешь? — я взял с кровати кусочек сыра и подбросил в воздух — Апорт! — Демоненок тут же оживился и, подпрыгнув, клацнул зубами, проглотив сыр. — Вот видишь?

— Хрен с тобой, дрессировщик чертов, — рассмеялся друг.

— Стасян, ну че там? Долго еще шептаться будете? Трубы горят,— возмутился демоненок, подняв в воздух пустую пробку.

— Все, идем уже. Чертила, это Миша, Миша, это Чертила. Ну, давайте за дружбу.

Пьянка вышла бурная. Горланили песни, били посуду, я даже стрелял из Чертилы, как будто он арбалет. Взял его за передние и задние лапы, а Мишка подбрасывал в воздух всякий хлам, который мы, гогоча, сжигали.

Правда, через пару стопок эту забаву пришлось прекратить, так как Чертила промахнулся и пальнул в занавеску. Не хватало еще спалить отель в пьяном угаре.

В конечном итоге мой кореш, а по совместительству пленник и домашнее животное, вырубился. Решил не искушать его, потому просто отозвал обратно в кристалл душ. Мало ли что ему с похмелуги захочется сделать. Он, конечно, мелкий. Но глаза выгрызть или выжечь вполне сможет.

Наутро меня растолкал господин старший инквизитор. До отправки в обратный путь оставалось три часа, поэтому мы с радостью завалились в местный ресторан. Есть что-то героическое в том, чтобы вкушать изысканные блюда, когда тебе кусок в горло не лезет. Но дорога длинна, а обед не предвидится.

Кое-как позавтракали, погрузились в машину, и меня вырубило. Снилось, что я пленник Чертилы, а не наоборот. Этот гад, в отличие от меня, был не столь гостеприимен. Весь сон он гонял меня по кухонной плите, тыкая вилкой в бок. Хотел, чтобы я прыгнул на сковороду, в которой уже готовился Мишаня.

Господа-инквизиторы любезно довезли домой. Прощаясь, старший инк сказал ждать сообщения о премии за пожирателя, а также доли от добытого в разломе. Ага, обязательно буду ждать. Но сначала наведаюсь в трущобы.

Как только инквизиторы уехали, вызвал такси. Трущобы располагались в юго-западном районе. Двухэтажная застройка, полуразваленные дома, отсутствие электричества, да и паладинов тоже. Тут схватить перо в бок проще, чем найти работу.

Народ нищий, готовый в любую секунду тебя ограбить, а если покажешь слабину, то и прирезать. В этом районе поселился Измаил, знакомый по детскому дому. Честнейший человек, если не считать пристрастия к торговле краденым. А где проще всего достать краденное, если не в логове воров?

Изя был перестраховщиком до мозга и костей. Чтобы его не ограбили, он нанял амбалов для охраны своего маленького предприятия. Но им он тоже не доверял и поэтому позволял охранять здание только снаружи.

Внутри двухэтажного дома была всего одна комната. Остальные он просто забетонировал. Казалось бы, неприступный бункер, но и этого Измаилу показалось недостаточно. Коридор, ведущий к его комнате, был напичкан различными ловушками, как магическими, так и механическими.

Я уж молчу о его мании поиска отходных путей. Выкупил шесть ближайших зданий, сделав из них такие же бункеры, в которые вел тоннель из основного здания. В тоннеле, разумеется, присутствовали ловушки. Все ключи от дверей были в единственном экземпляре, и он их всегда таскал с собой.

Не могу сказать, что он поехавший, но нормальным его назвать тоже не получается. У дома в оцеплении стояло по два амбала по каждую из сторон квадратного здания. Подходя к ним, я незамедлительно выкрикнул:

— Приют — мой дом. Безопасность небезопасна.

Амбалы после моих слов опустили арбалеты. Эх, а скажи я пароль парой секунд позже или ошибись в окончании — и привет, тот свет. Амбалы пропустили меня к двери. Тук-тук, бах ногой в дверь, тук, бах, бах. Шифр принят. Послышался механический шелест шестеренок замка, и дверь открылась.

Открылась, чтобы запустить меня в крошечный тамбур, где мог поместиться только один человек. А дальше стальная стена, хрен пройдешь. Вошел внутрь, закрыв за собой дверь. За спиной послышался щелчок, дверь заперта. Клац! Стальная стена поехала вниз, открывая путь.

Длинный коридор, метров двадцать. На стенах фотографии, пара тускло светящих ламп, на полу квадратная каменная плитка. Плитка меня всегда завораживала, не было ни одной, похожей на другую. Если бы я не знал, в чем фокус, то сдох бы в этом коридоре сотню раз, а до Изи так бы и не добрался.

Феникс, единорог, горгона, абель. Проговаривал я, прыгая с плитки на плитку. А тут коснуться лица на портрете. Поклонился на ходу королю, пропустив над головой лезвие. Задержать дыхание и прыгнуть на квадрат с изображением лодки. Раз, два, три! Фух! Можно дышать, зеленый дым развеялся.

Я у двери. Тук-тук, и два раза поскреб по двери, будто я кот. Лязг открывшегося окошка пронесся по коридору. Окно было просто огромным, таким большим, что даже монету туда можно было просунуть с трудом.

— Кто? — прогундосил недовольный голос.

— Изя, это таки твой однокашник. Отворяй ворота, у меня есть кое-что на продажу.

— Не знаю таких. Вали.

— Детдом, ребята обижают бедного, но очень перспективного мальца. Ничего не напоминает?

— Стас?

— Разумеется. Давай заканчивай свои проверки и открывай уже.

— Да, уже открываю.

На потолке открылась ниша, из которой выплеснулась добрая сотня литров воды.

— Ненавижу тебя, — проскрежетал я в предвкушении, как выйду на мороз промокнувшим до нитки.

— Ну, я же должен был убедиться, что ты не одержим. Не шипишь, а значит, можешь входить.

Открылась дверь, и я вошел. Как вы думаете, смог я лицезреть друга нос к носу? Хрен там! Нас разделяла стена из закаленного стекла, за которым и находился мой давний товарищ.

Худой как щепка, длинные узловатые пальцы, залысина, круглые очки с диоптриями и алчная улыбка, в этом весь Измаил.

— Стас! Сколько лет, сколько зим? Принес мне что-то интересное? — воскликнул торговец, улыбаясь