император Михаил так не считали… — Таня выпалила это не подумав. Просто паника и обида на брата на мгновение взяли верх, и она сказала о том, что так долго и тщательно скрывала.

— Таня, немедленно поясни, что ты имела в виду, — холодно произнёс отец, и теперь уже на Татьяну смотрели три пары глаз. Смотрели пристально и не отрываясь. — Откуда ты знаешь мать Орлова, и… самого Михаила?

— Мой босс Орлов, — устало произнесла Таня. — Я так понимаю, официального сообщения ещё не было, но воссоединение семьи уже произошло. Но с Ильей мы познакомились, можно сказать случайно. Он выполнял задание Подорова, и мы слегка повздорили… Это вам не интересно, к тому же, подозреваю, что все детали этого дела относятся к государственной тайне. Факт остаётся фактом, я тогда познакомилась с Ильей и Матвеем. Он, кстати, очень милый, и совсем не страшный…

— Кто? — Валерий запутался.

У него голова шла кругом. В его жизни не было планов даже знакомиться с кем-то из тридцатки Совета кланов. Конечно, с кланами у него были определённые дела, без этого в его довольно процветающем бизнесе никуда, но вот так высоко он никогда не заглядывал. Первая тридцатка была для Смирнова чем-то наподобие инопланетян, то есть, чисто теоретически они где-то там существуют, но не более того. И вот теперь дочь преподнесла ему подобный сюрприз.

— Матвей, — Таня смотрела на отца и слегка покраснела. — Папа, давай ты меня не будешь перебивать. — Вдохнула-выдохнула и продолжила. — Если я правильно поняла, Михаил дал младшим сыновьям клана некоторую свободу в деле выбора спутницы жизни. Не знаю, с чем это связано, но вот так. Им младшие сыновья клана решили, что им в принципе предоставили свободу. Опять же с чем это связано я не знаю. Вот только их родители с такой политикой главы клана в корне не согласны. Мать Матвея Подорова устроила семейный ужин, и пригрозила сделать с этими младшими что-то ужасное, если они явятся без подруг. И Илья не придумал ничего лучшего, чем пригласить меня.

— А при чём здесь мать Подорова? — Смирнов чувствовал стремительно приближающуюся мигрень.

— А Матвей, как оказалось, тоже один из младших сыновей клана Орлова, который умудрился вызвать недовольство родителей. — Пискнула Таня.

Теперь на неё смотрели, не отрываясь, не только члены семьи, но и просочившиеся в столовую слуги. Жизнь кланов была тайной за семью печатями, но всем было интересно послушать, что же за этими печатями происходит. Тем более, что речь шла о правящем клане, о котором вообще мало кто что знал.

— И на этом ужине мать этого твоего Ильи выразила тебе одобрение, и сам император… А он что присутствовал на этом ужине?

— Да, — Таня посмотрела на телефон. Она могла сейчас выйти и позвонить Косте. Может быть, он знает, зачем её отца вызывают к императору? Всё-таки Михаил его родной дедушка. — Он там присутствовал. И посадил меня с собой рядом, чтобы познакомиться.

— И ты молчала, — протянул Славка. — У тебя мозги есть, курица ты тупая!

— Заткнись! Я не придала этому значения. Сколько у меня этих ужинов уже было. И все как один закончились большим ничем. Чем этот должен был отличаться?

— Тем, что это семейный ужин целого клана, идиотка! На котором присутствовал глава этого клана. Ты вообще соображаешь, что на подобные мероприятия никого постороннего не приглашают? Это не просто знакомство с родителями, это представление клану! Ты вообще хоть что-нибудь об их сумасшедших традициях знаешь? — Славка красный от злости повернулся к отцу. — Предлагаю сунуть эту куклу в огромную коробку, предварительно связав красивой ленточкой, и просто без слов вручить императору. Пускай делают с ней, что хотят.

— На этом ужине половины клана не было, так что не сгущай, — Таня потерла лоб. — Их забрал с собой Костя. По-моему, он куда-то за границу ездил в это время.

— Так, хватит, — Смирнов прервал разругавшихся детей. — Хорошо пообедали в семейном кругу, нечего сказать. Мне пора собираться на аудиенцию. И, Таня, предупреждаю сразу, если вопрос будет касаться тебя, я приму решение сразу на месте, даже, если оно будет не в твою пользу. Хочешь быть ближе к кланам, соответствуй.

* * *

К моменту сбору всех, кому Паразит подарил своих котят, я уже маленько успокоился. Ладно, Алёна молодая и привлекательная женщина, мужчины всегда будут на неё внимание обращать. И, в общем-то, даже хорошо, что она успела на глаза Матвею попасться. Сейчас она защищена его именем получше, чем сокровища короны.

Оставался только один вопрос, где мне грамотного главного бухгалтера теперь искать? Похоже, надо будет новую должность создавать — специалиста по кадрам для предприятий Константина Орлова. Но тогда передо мной встанет ещё одна проблема, а что если у меня и этого специалиста уведут?

— Тебе надо найти сорокалетнюю женщину, у которой есть муж и парочка взрослых детей, — хихикнула Ирка, когда я ей обрисовал проблему.

— Да? Чтобы она через полгода развелась и выскочила замуж, ну, например, за твоего отца? — спросил я её, прищурившись. Ира насупилась, а я продолжил. — Нет уж. Лучше брать на службу исключительно мужчин. Даже, если он и женится на какой-нибудь клановой девочке, то это не станет причиной его увольнения со службы.

— Боюсь, что в таком случае судьба подкинет тебе ещё парочку сюрпризов, — вздохнула жена, положив голову мне на грудь.

— Вот этого-то я и боюсь, — я рассеянно гладил её по обнажённому плечу. — Матвей сказал, что Безликие чудят. Шавок своих принялись возле деревень выращивать. Думаю, что мне нужно будет к месту силы съездить, узнать, в чём собственно дело.

— Но в местах силы живут только послушники, — нерешительно произнесла Ира.

— Поверь, они знают, как связываться со своими господами напрямую. Без извращений в снах и медитативных трансов.

— Это опасно? — она заглянула мне в глаза. Её беспокойство грело меня. Может быть, именно поэтому я так попался? Потому что ещё в наш самый первый раз почувствовал, что это настоящее?

— Не знаю, — я покачал головой. — Смотря какие цели они преследуют. Эти твари гораздо сильнее меня в самой моей лучшей боевой форме. Полагаю, что тут дело в возрасте. Этим юношам и девушкам хрен знает сколько сотен лет. Они поди и сами не помнят, сколько точно уже воздух коптят. За такой срок нужно быть полным кретином, чтобы ничему не научиться.

— Почему ты думаешь, что они настолько стары? Ведь тогда получается, что у них нет смены поколений?

— Думаю, что они вообще лишены способности производить на свет потомство. — Я задумчиво разглядывал потолок. — А насчёт сроков… Какое-то время они меня навещали, как раз в снах. Я им был интересен. Этакая новая игрушка, которая заинтересовала их пресыщенные головы. Они мне сказали, что выращивали темных единорогов, чтобы на них ездить. А срок закладки могильника до созревания более пятнадцати столетних циклов. Вот и представь, сколько они живут. — Я задумался, а потом продолжил. — Когда Кодекс выбрал меня наследником престола, он показал мне, как взмывал первый орёл. Это произошло на поле боя, и я видел того, кто командовал безликими тогда. Он снял маску. И сидел верхом именно на единороге.

— Кстати, а ты знаешь, как звали того мага, который выпустил орла? — Я покачал головой. Честно говоря, искал, но в хрониках этого не сохранилось. Значилось только, что как-то звали, но после этой битвы он взял себе другое имя, и стал известен в истории, как Всеволод Орлов. — Его звали Зелон, в честь места, где он был рождён. Это место уничтожили Безликие, и он на пепелище поклялся отомстить им. Собственно, поэтому я так назвала нашего красавца. Мне было лет шестнадцать, когда попросила отца отвести меня к Кодексу, а Андрей Ушаков позволил мне его посмотреть. Там даже гравюра есть. Вы очень похожи. Добавь себе лет двадцать, и получишь Зелона. Только он был жестче. И волосы, судя по гравюре у него были всё-таки темные. Я, наверное, тогда в него немного влюбилась. А встретив прямого потомка просто голову потеряла, — призналась Ира.

Я вздрогнул. А так ли случайно было моё попадание сюда? И чем руководствовался демон, подсовывая Каре мой образ. Зато теперь понятна её зацикленность на мне. Она хотела