— Иди отсюда, педри…

Договорить друг баронета не успел. Шарль взорвался вихрем молниеносных ударов. Удары были такой силы, что всех четверых расшвыряло в разные стороны, и баронет с друзьями рухнули на пол, отключившись еще в полете. У Дениса глаза полезли на лоб. Чего-чего, а такого он от сказочника не ожидал. А Шарль с кинжалом в руке уже сидел верхом на баронете, который, как понял Денис, и был одним из огоньков. Юноша рванул вперед, с ужасом понимая, что уже не успевает. Шарль резко ухнул, нанося удар, но нож застыл в паре сантиметров над грудью баронета и дальше не пошел. Не магия, и не невидимая броня остановила удар. В глазах сказочника застыла такая вселенская тоска, что Денис понял: Шарль не мог. Не мог переступить черту, лишая жизни человека. Он стал весь красный от натуги, борясь с собой. Денис притормозил, с умилением глядя на его потуги. Алекс выудил из-за пазухи флягу с гномьей водкой, хлебнул для храбрости и сделал еще одну попытку. На этот раз ликвидатор решил вмешаться и перехватил руку сказочника, пытающуюся нанести очередной удар.

— Кто здесь? — завертел головой Шарль.

— Алекс, ты что, охренел? — проявился в воздухе Денис.

— Фу-у-у… это ты, шеф.

— Ты что всерьез хотел его убить?

— Ага, — сник сказочник.

— Зачем?

— Так это ж огонек! Если не загасить, Темный Мастер его против тебя использует. Ему новые сказки карты путают, потому он их и запретил. Только вот эту, про огоньки, заставил на себя работать.

И тут из приоткрытого рта лежавшего в беспамятстве баронета выплыл огонек.

— А ты этот огонек просто задуть не пробовал?

— Гм… а это идея. — Алекс дыхнул на огонек свежаком, и тот разгорелся еще ярче.

— Да куда ты со своими спиртными парами! — всполошился Дениса. — Иди отсюда, алкаш несчастный! — Юноша дунул на огонек, и он погас. — В следующий раз сказки своего конкурента внимательней читай, — наставительно сказал Денис, сдергивая тщедушное тело Шарля с баронета. — Чтоб уничтожить огонек, не надо убивать людей. Огонек можно просто задуть. Дай сюда пузырь.

Ликвидатор отнял у Алекса бутылку и начал вливать ее содержимое в рот баронета и его друзей.

— Нашел на кого добро переводить, — разобиделся сказочник.

— Эх ты, Черный Капюшон. Учить тебя еще и учить. Когда на них наткнутся, спишут дело на пьяную драку и все дела. Боюсь только, у них ума не хватит промолчать, что их всех один задохлик уложил. Так, ходу отсюда, пока нас вместе с ними не застукали.

— Они ничего не скажут, — успокоил Дениса Алекс.

Друзья шли по направлению к служебным помещениям театра графа де Фейсбука.

— Почему?

Шарль распахнул камзол капитана городской стражи на ходу и начал тыкать пальцем в висящие на груди амулеты.

— Вот этот скорость прибавляет, вот этот любые доспехи прошибает, вот этот память отшибает, вот этот…

И тут Денис заржал. Он понял, как хилому сказочнику удалось добиться таких результатов за столь короткое время.

— А как ты все-таки стал таким авторитетным киллером? Только не вздумай мне тут петь: а сколько я зарезал, сколько я убил, сколько душ невинных погубил. Все равно не поверю.

— Долгая история, — стыдливо буркнул Алекс.

— До конца антракта еще далеко, успеешь рассказать, — успокоил друга ликвидатор, заталкивая сказочника в гримерку. — Давай выкладывай.

— Понимаешь, когда я был политическим, — начал выкладывать Алекс.

— Кем? — насторожился Денис.

— Ну… политикой когда занимался. Я же секретарем при дипломатическом посольстве нашего короля в Дании служил.

— Понятно. Ну служил ты секретарем. Дальше что?

— Дальше? А дальше захотелось мне стать таким же крутым, как ты. Мы с тобой так лихо работали — пальчики оближешь.

— И как ты стал таким же крутым?

— Очень просто. Я ведь, до того как секретарем стал, адвокатом у министра финансов Гольбере служил. Как-никак дипломированный юрист!

— Это я помню.

— Ну вот я и использовал старые навыки. Взялся защищать одного бандита. Кровожадный он был, страсть. Мы с ним сделку заключили. Я его от виселицы отмазываю, а он меня обучает всему, что знает.

— И как, отмазал?

— Ага. Виселицу на пожизненное заменили. Очень прокурор тогда расстроился. И стражники тоже. Они этого зверюгу пять лет ловили, а его благодаря мне всего лишь в каменоломни упекли.

— И сколько ты за это время народу замочил, киллер недоделанный? Куриц и оленей не считать.

— А кабанов с медведями?

— Тоже.

— Тогда этот баронет сегодня должен был быть первым, — честно признался Алекс.

— И как тебе удалось задурить голову своей команде? Я видел — они же все уверены, что ты в этом деле ас. Колись.

— Понимаешь, какое дело, — начал колоться Алекс. — Я очень Темного Мастера не люблю, а потому пошел на него работать киллером.

— Здрасьте, приехали!

— Я сейчас все объясню. Рекомендации у меня от зэка, которого я от виселицы спас, были, и с ними я пришел к подручному Темного Мастера. Есть такой кадр в столице. Сразу получил от него заказ. С этим заказом пришел к клиенту и пояснил ему, что пришел его валить. Ну у клиента полные штаны, он в панике, а я ему и говорю. Давай сделаем так: я выправляю тебе документы и отправляю на Аляску учить эскимосов оленей разводить. Клиент так обрадовался, так обрадовался! Еще и денежек мне заплатил.

— И сколько народу ты таким методом грохнул? — засмеялся Денис.

— Уже со счету сбился. Но за сотню точно перевалило. Как видишь, я теперь настоящий профессионал!

— Еще какой! — хмыкнул юноша.

— Одним выстрелом двух зайцев убиваю, — продолжал хвастаться Алекс.

— Это как?

— Народ от Темного Мастера спасаю и авторитет зарабатываю.

— Авторитет?

— Ну да. Подручные Темного Мастера меня ценят. Говорят, так чисто у них еще никто не работал. Ни свидетелей, ни трупов после меня не находят. Я ведь клиентов вместе с семьями на Колыму отправлял хвосты медведям крутить.

— Так куда ты их все-таки посылал? На Аляску или на Колыму? — опять рассмеялся Денис.

— Эх, куда я их только не посылал, — ностальгически вздохнул Алекс.

— Так, друг мой. Хватит дурью маяться. Раз уж ты всерьез решил воевать с Темным Мастером, то вот тебе серьезное задание. Антракт длинный, на полчаса растянется. За это время тебе надо отловить оставшиеся два огонька. Один из них задуть, так же как мы только что задули огонек баронета. Только возьми себе в помощь кого-нибудь из своей бригады потрезвее.