Я нерешительно кивнула:

– Только мне нечем платить…

– Поэтому и приглашаю.

– Не будешь же ты постоянно угощать меня, – смутилась я.

– Почему нет? – удивился он. – Что за предрассудки? Думаешь, что будешь мне чем-то обязана?

– Ну… – Я совсем смутилась.

– Нет, если, конечно, у тебя есть какие-то принципиальные соображения, то можешь расплатиться доступным тебе способом. – Вэнс пробежал глазами по моему телу и едва не облизнулся, а потом посерьезнел. – Ты мне не чужая и прекрати жеманничать! Ну разве что если хочешь меня соблазнить… – уже мягче добавил он, улыбаясь.

– Кхе… – Я не знала, что сказать.

– Тогда пойдем. – И Вэнс потащил меня через площадь.

В трактире мы назаказывали по полной, Вэнс признался, что не ужинал вчера и, кажется, не обедал, некогда было!

К еде трактирщик принес нам бочонок пива. Я заколебалась – пить или нет, но Вэнс придвинул мне огромную кружку.

– За встречу!

– За встречу, – кивнула я, пробуя.

Пиво оказалось сладковатым и приятным на вкус. Вэнс осушил кружку и взялся за еду. Я хотела сказать ему, что надо наоборот: сначала поесть, а то ведь пить на пустой желудок… Но потом махнула рукой и присоединилась к трапезе. Некоторое время мы молча ели, потом Вэнс знаком попросил меня допить и разлил по новой порции. Пиво показалось мне слабеньким, потому я выпила без опасений еще. Потом еще.

Потом я перехватила странный взгляд Вэнса глаза его блестели. Он, однако, тут же опустил голову и налил мне еще.

– Вэнс, – нерешительно начала я, – может, хватит пива? Я думаю, что мне нужна ясная голова.

– В первый день появления задания не бывает почти никогда, можешь не волноваться, – тихо сказал Вэнс, все еще не поднимая головы.

– Да, но мне еще надо осмотреться, привыкнуть…

– Ведьмочка, – Вэнс вдруг поднял голову и заглянул мне в глаза, – как же я хочу тебя!…

Я вздохнула.

– Ты никогда не изменяла мужу? – вдруг спросил он с деланым удивлением.

– Никогда, – пожала я плечами, отодвигая свою кружку.

– Теперь я хочу тебя еще сильнее. Женщина, которая не изменяет своему мужчине, не способна на предательство…

Он отхлебнул еще пива.

– Вэнс, я не виновата, никто не виноват, что мы встретились сейчас, а не раньше, – попыталась я взывать к его разуму, но тот, очевидно, утонул в пивной кружке.

– Никто не виноват… – эхом отозвался ведьмак. – Жизнь, она такая штука, всегда уводит из-под носа то, что должно бы принадлежать тебе. И ты остаешься с носом. А потом и она покидает тебя.

– Не рано ли говорить о смерти? – постаралась я взбодрить его улыбкой.

– У смерти нет сроков, как и у жизни… – Он совсем захмелел, глаза блестели. На секунду мне показалось, что это слезы, но потом он отвернулся. – Эй, трактирщик, еще пива!

– Вэнс, я, пожалуй, лучше пойду прогуляюсь, – тихо сказала я, – хочу сама здесь обосноваться.

– О муже подумала? – усмехнулся он. – Конечно-конечно, дорогая, о чем речь, иди, мое золотце!

– Тебе бы тоже…

– Сам знаю! – вдруг рявкнул Вэнс так, что я вздрогнула от неожиданности. – Уйду, когда надоест.

– Ради бога, – спокойно сказала я, – не напивайся сильнее, не выношу пьяных мужчин!

– Все равно уходишь, – буркнул Вэнс, остыв. – Как насчет поцелуя на прощание, ведьмочка?

– Ну не знаю, – пожала я плечами.

– От меня, наверное, несет пивом как из бочки… Прости, милая, просто вчерашний день был такой… Твердо обещаю больше не раскисать при тебе! – Он попытался улыбнуться. Улыбка вышла виноватой.

Я молча подошла, наклонилась и поцеловала его в лоб, хотя он ожидал другого.

– Как покойника, – констатировал Вэнс, – впрочем…

Подошел трактирщик с пивом, и он замолчал. Воспользовавшись секундной передышкой я быстро проговорила:

– До встречи, Вэнс, надеюсь, в следующий раз увидеть тебя трезвым, – и бросилась к выходу.

– До встречи, малышка! – услышала я вслед.

Я побрела по переулкам. И что мне делать теперь?

– Эй, девушка! – Меня догнал мальчишка, видимо из трактира. Я остановилась.

– Вот возьмите, попросили вам отдать. – Он протянул мне небольшой кожаный мешочек, который недвусмысленно звякнул в его руках. Я попыталась отказаться, сказав, чтоб вернул хозяину, но мальчишка затравленно посмотрел на меня и умоляюще заговорил:

– Пожалуйста, возьмите. А то мне влетит. Сказали, с деньгами не возвращаться, если жить хочу…

– Шантажист несчастный, – пробурчала я.

Забирая кошелек и награждая мальчика монеткой, так сказать за моральный ущерб, который ему причинил сильный испуг. Мальчик убежал.

А я не знала, как поступить. Вернуться и отдать Вэнсу деньги? Мне не хотелось сейчас с ним общаться, он пугал меня нетрезвым видом. Не сомневаюсь, что завтра он найдет меня, вот тогда и поговорим, вот тогда и верну.

А пока мне надо найти укромное местечко и все хорошенько обдумать. А то с разных сторон поймала несколько взглядов, прикованных к моему кошельку, а может, и еще к чему. А пиво так кружило голову…

Пройдя еще немного, я осведомилась у прохожих и быстренько набрела на постоялый двор. Если Вэнс сказал, что сегодня меня ничего не ожидает, можно расслабиться.

Заплатив за комнату, я поднялась на второй этаж и закрылась в своих апартаментах. Легла на кровать (голова кружилась от выпитого) и стала размышлять. Подумала об Олежке. Как он сейчас в дороге? Он-то и представить себе не может, где я сейчас и что делаю…

Я не заметила, как заснула. Разбудили меня настойчивый стук в дверь и голоса. По всей видимости, прошло несколько часов. Я нехотя встала и, расправив смятое платье, открыла дверь.

– Извините, что побеспокоил… – За дверью стоял какой-то мелкий, хлипкий юноша, глаза которого воровато бегали по сторонам. Он быстро оценил пространство за моей спиной, и то обстоятельство, что я была одна, его, видимо, обрадовало.

– Что нужно? – недовольно спросила я.

– Вы… ведь вы ведьма? – вдруг в лоб спросил юноша и сразу как-то испуганно сжался, словно сам поразился своей отваге. Я сразу пришла в себя и настороженно осведомилась:

– А что?

– Я вас по кольцу узнал, – быстро заговорил парень. Ох, чем-то он мне не нравился, неприятный такой тип людей…

– И что? – Я сдвинула брови.

– Очень нужна ваша помощь, – парень попятился под моим тяжелым взглядом, – тут недалеко, прямо в соседней комнате…