поднимались на высоту, откуда внизу не будет слышно их жужжание, делали внушительный крюк и подлетали к ТЗ уже с севера. Кроме еды таким же образом доставили два топора, две лопаты и набор для ремонта одежды, найденные в бандитском тайнике.

Добавив новые нитки, иголки и лоскутки ткани к тем, что принёс с собой жуколов, Рой получил один большой комплект, которым можно продлять срок службы штанов и рубашек пленных. Две лопаты с поперечными перекладинами на концах черенков, как и планировало управляющее сознание, доставили заключенному-инвалиду для личного пользования в качестве костылей.

Бронерог уложил инструменты напротив засыпающего гуманоида и отошел к проходу. Отвлекать одну гусеницу на подсветку темницы, во время рискованной транспортировки брикетов, коллективный разум не стал. Жучий танк услышал, как в темноте домашний реконструктор протянулся к новым подаркам и принялся изучать их на ощупь. Ближе к утру головастик включит в камере свет и пленник получит возможность продолжить работу над своим изделием. Только теперь у него в распоряжении будут не одни лишь кривые ветки и брёвна, а и относительно прямые обработанные доски.

Воины драконьего знамени покинули лесной домик и направились по тропе обратно, на запад. Пока они проходили рядом с гнездом, доставка временно приостановилась. Разорённое жилище опять осталось без присмотра. Ну а Фёдор рассудил, что ему будет выгоднее сейчас закончить с плановой переноской брикетов, чем пытаться вскрывать амбары.

Бегущие паровозиком бандиты не останавливались ни на секунду, хотя и многие из них уже выдыхались. Раненые и самые слабые сильно отставали и никто их не дожидался, даже если разрыв достигал сотен метров. Самым последним волочил ноги изрезанный гуманоид, весь в окровавленных повязках. Коллективный разум решил подарить ему облегчение и приказал парочке ос атаковать недобитка.

Разведчицы резко налетели на отставшего от товарищей разбойника с двух сторон. Они не пытались загрызть его, а просто сделали четыре укола жалами в шею. Головорез стянуто закричал (видать набрать воздух в лёгкие было больно), замахал конечностями, выхватил нож. А когда попытался рубануть им сестричек, насекомые уже упорхнули.

Другие осы увидели, как на выкрик сопартийца обернулись несколько отморозков. Этот звук не заставил их пойти ему на помощь. Наоборот, бродяги ускорили шаг, осознавая, что если не поспешат, то они будут следующими. Такой прагматичный подход, Фёдору было сложно осуждать, даже учитывая его предвзятую насекомью ненависть ко всем конкурентам. Как ни крути, спасать полуубитого ублюдка в дремучем лесу, посреди ночи, дело безнадёжное и неблагодарное.

Недобиток пробежал ещё сотню метров и остановился. На его шее надулись огромные шишки, а из носа пошла кровь. Осы могли больше не опасаться ослабленного противника и подлетели к нему на расстояние пары метров. Тяжело дыша, гуманоид завертел головой, держа кортик наготове. Разведчицы по приказу начали кружить вокруг него, занимая противоположные направления. Таким образом, следя за одним насекомым, бандит был вынужден поворачиваться к другому спиной. Выбрав случайным момент, одна из сестричек атаковала разбойника сзади. Ещё один укол жала проник через тонкую ткань рубашки. После этого недобиток взвыл в отчаянии. Близость мучительной смерти вынудила его упасть на колени, поднять ладони к небу и начать молиться.

«Не переживай, глупое создание…» — мысленно обратилась к нему королева — «Скоро твоя ничтожная бесполезная плоть преобразуется в великолепный Рой. Для любого существа нет большего блага, чем подарить вещества своего тела большой семье, в которой царят неподкупные верность и любовь.»

Летуньи набросились на сдавшегося отморозка, нанося удары жалами ему в глаза, в лицо и в шею. Спустя минуту он упал замертво, а башка его обратилась в кровавое месиво. Фёдор задумался, а были бы жители лесного домика ему благодарны, узнай они о такой судьбе своего убийцы и мучителя? Если реконструкторы действительно, хотя бы ментально, похожи на людей, то они наверняка испытали бы, как минимум, облегчение.

Мыслительный центр оставил труп грабителя на потом. Запомнил приблизительное его расположение и задумал вернутся за ним днём, а двух разведчиц отправил догонять бандитов.

Упырь и бугай тащили заложников на себе. Благодаря этому они двигались быстрее, чем дикарь, который заставлял бежать за собой коротконогих детишек. Как итог, наступил момент, когда замыкающий цепочку маленький гуманоид оступился и упал. Следующий пленник отвлёкся на помощь своему брату/сестре и попытался поднять его/её. В результате, верёвка связывающая пятерых заложников натянулась, второго ребёнка дёрнуло за кисти и он тоже упал.

Парочку протащили по каменистой лесной почве несколько метров, а дальше вспыхнул громкий детский плач. Дикарь не обращал на него внимания и пёр вперёд, как трактор. Но передняя старшая женщина не могла не откликнуться на зов своих детей. Хоть она уже и получила в наказание рваную рану на шее, реконструкторша доблестно пошла наперекор воле пленителя и затормозила, чтобы детвора успела подняться на ноги.

Было вполне ожидаемо, что её действия вызовут новый приступ гнева у оборванца. И главарь группировки в этот раз находился не рядом, чтобы остановить безумного напарника. Старшая женщина стиснула кулаки, задрожала и зажмурилась, готовясь стерпеть очередную порцию ужасного насилия. Но дикий отморозок обошёл её стороной и направился прямиком к рыдающим отпрыскам. Увидев это, мать не задумываясь бросилась на него со спины и ударила кулаками в затылок. Дикарь ответил заложнице, незамедлительно влупив ей с ноги в живот. Реконструкторша отлетела назад и упала на лопатки. Цепочку связанную канатом потянуло за ней и все пленники с визгами повалились наземь.

Оборванец подскочил к детям и принялся безжалостно избивать их ногами, постоянно выкрикивая одно слово. Другие отставшие бандиты проходили мимо, смотрели и не вмешивались. Гуманоид-мать пришла в себя после падения, подлетела к дикарю, упала перед ним на колени, прижимаясь лбом к земле, и взвыла в мольбе. Пытка продолжалась ещё какое-то время. Потом громкий плач сменился скулежом, а ещё чуть позже, вовсе затих.

Самый младший из заложников истекал кровью и больше не шевелился. Оборванец взял его за плечи и встряхнул, но голова ребенка безвольно повисла на плечах. Тогда отморозок снял с пояса топор и разрезал связующую верёвку. Затем, подозвал другого грабителя и вручил ему обездвиженное тело, чтобы он нёс его на руках. Мёртв ли пленник или ещё оклемается, осы понять не могли. Для этого было недостаточно наблюдать со стороны.

Мать рвалась за своим чадом и тянула за собой остальных. Чтобы старшая женщина успокоилась и продолжила послушно шествовать за пленителем, дикарь добавил ей пару мощных оплеух. Потом он как-то подозрительно осмотрелся по сторонам. Похоже уловил слухом жужжание крыльев, время от времени, возникающее неподалёку. Разведчицы спрятали головы за стволы деревьев и замерли в ожидании. Имея бремя в виде четырёх заложников, оборванец не решился снова бегать по лесу и гонять насекомых. Он продолжил свой путь на северо-восток, держа в одной руке поводок.

Осы, в свою очередь, выждали пару минут и полетели дальше, за драпающей группой разбойников. Управляющее сознание всё ещё помнило поразительные навыки метания топора у дикаря, поэтому поддерживало безопасную дистанцию.

Глинотел наблюдатель посаженный у дороги, проводил глазами тёмные силуэты воинов дракона, уходящие к речной деревне. Осы усердно транспортировали брикеты, больше не имея необходимости взлетать над грунтовкой. Но такое спокойное положение дел продлилось не долго. Время сильно перевалило за полночь, когда имитатор, сидящий близ ручья увидел на западе собрание дрожащих огоньков. В их зареве двигались силуэты десятков гуманоидов.

Группа из по меньшей мере сорока мужчин, вооруженная сельским инструментом и прямоугольными светильниками, шагала по тропе реконструкторов на восток. Получив известие от драконовцев, деревенские не стали дожидаться утра и попёрлись на место преступления в самую густоту ночи. Тут Фёдор опять напрягся и от греха подальше прекратил доставку, закопав и замаскировав, на всякий случай, оба прохода в хабы. Что успели донести, матка сожрала и в дополнение к куче мяса с места стычки, получилось пополнить материнский организм довольно увесистой порцией питательных веществ.

Заказ новых коконов в брюшке коллективный разум осуществил до вылупления прошлой партии. Он состоял из пятнадцати работяг, двадцати ос и пяти глинотелов. У Роя получилось бы произвести больше слуг, но ограбление домика привлекло слишком много внимания к этой территории, так что оставшиеся брикеты полежат на складе до следующей ночи.

Сорок деревенщин зашли в лесное жилище и провели осмотр