— Послушайте, что же мне делать с Эммануильчиком? — спросил Алька. — Барышня Берзинь его сунула матери и успела только сказать: — «Кормите манной кашей и котлетками». — Алька совсем приуныл. — Ясно, что мне придется возиться с этим… с этой карикатурой на собаку. У матери нет времени.

— Не забудь поварскую книгу, когда станешь ему обед готовить, — смеялись ребята.

— И белый передник надень: у всех нянек белые передники.

Но Альке было не до шуток. Хоть бы порядочная собака, например овчарка, тогда бы еще ничего. А то этакий… с кошку ростом…

— Не зови ты его Эммануильчиком. Это не собачье имя. Уж лучше Цезарь.

— Я назову его Марсом. Есть такая книжка, где пишется про собаку Марс, — сказал Алька.

— Ага! «Пограничники, два мальчика и собака»! — опять блеснул своей осведомленностью Гунтис.

Алька тяжело вздохнул. Он все никак не мог смириться с судьбой, которая сегодня дважды так жестоко поступила с ним. Во-первых, его не было дома, когда поймали спекулянтов, во-вторых, — Эммануильчик.

О происшествии узнали в школе и ребята Петериса из соседнего дома. Все удивлялись и завидовали нашей бригаде, а ее члены чувствовали себя героями. Да и как не возгордиться: не каждый день ловят в подвалах спекулянтов!

Но этим дело еще не кончилось. Однажды после обеда к Альке пришел какой-то товарищ из Управления милиции и попросил его собрать всех ребят. Он велел предупредить родителей, что на час увезет ребят из дому, и усадил всех в две машины. Но что это были за машины! ЗИМы! Понимаете, настоящие ЗИМы! Внутри всюду пружины, тепло и радио играет.

Ребят подвезли к большому дому. Они поднялись по широкой лестнице и прошли несколько коридоров. Их ввели в большой кабинет. Здесь все было кожаное — кожаный диван, кресла и даже двери обиты кожей. А на полу огромный ковер. За письменным столом сидел майор милиции.

— Прошу садиться! — улыбаясь, пригласил он ребят.

Все уселись, кто на диван, кто на стулья. Кресло было такое большое, что на нем поместились оба близнеца, да еще Вовка впридачу.

Майор велел подробно рассказать, как они играли и как поймали спекулянтов. Мару он похвалил:

— Ты настоящая пионерка!

Мара задрала нос чуть ли не до потолка.

— Вот что, ребята, вы навели нас на след целой шайки спекулянтов. Этим вы нам очень помогли. Будьте всегда бдительными, потому что в нашей стране еще много мелких вредителей. Спекулянты тоже вредители. Они своими махинациями мешают нормальной советской торговле.

Майор нажал кнопку на столе. Вошел милиционер и принес из соседней комнаты продолговатый ящик.

— Я слышал, у вас собственная бригада, — сказал майор.

Алька встал, вытянулся в струнку и отчеканил:

— Точно так, товарищ майор!

— Так вот я дарю вам это ружье. Учитесь метко стрелять, чтобы стать достойными солдатами Советской Армии и защитниками своей родины.

У мальчиков захватило дух. Собственное ружье! Об этом они и не мечтали!

Алька взял драгоценный подарок и поблагодарил майора.

— Еще раз спасибо вам, ребята, — сказал майор и встал. — Сейчас я прикажу подать машины. Может быть, у вас есть еще какие-нибудь желания?

— Пожалуйста, пусть нас везут домой по самой дальней дороге, — попросил малыш Вовка. — Уж очень хорошо ехать!

Майор засмеялся и позвонил куда-то по телефону.

Ребята попрощались.

Шофер возил их по Риге целых полчаса. Прокатил по всей улице Ленина от начала до конца и потом отвез домой.

В штабе ребята рассматривали подарок. Это было воздушное ружье, которое стреляет маленькими свинцовыми пульками.

Вот какое было это «сногсшибательное происшествие».

Ребят захватило новое увлечение: стрельба в цель. Впрочем, не только ребят — взрослых тоже. Дядя Криш и полковник учили ребят правильно целиться. Даже доктор Аузинь, которому Альфонс все уши прожужжал своими рассказами, однажды вечером пришел «попытать счастья».

Одним из лучших стрелков, к всеобщему удивлению, оказалась Лара.

— Это у меня врожденное, — гордо заявила она. — От отца. Мой отец был лучшим снайпером в полку.

Вечно занятые стрельбой, ребята не заметили, как подошла зима. Надоевшая слякоть сменилась снегопадом. Двор оделся пушистым белым снеговым покровом. А снег все шел и шел. Тёть-Силинь грозила небу кулаком и ворчала себе под нос:

— Валит и валит, конца ему нету!

Ребята решили ей помочь. Это было очень весело. Дворничиха вынесла из подвала старую жестяную ванну — ту самую, в которой когда-то купали Андриса и Ильзу, когда они были совсем крошками. Ванну поставили на салазки. Кое-кто в нее забрался, а командир Алька воскликнул:

— Конница! Вперед! — и ребята вскачь понеслись на улицу. Там вдоль тротуара были наметены огромные сугробы. Ванну быстро наполнили снегом, сверху усадили Вовку и — кто впереди за веревку тащил, кто сзади подталкивал — вывезли салазки на большой двор. Тут уже были навалены груды снега.

— Давайте сделаем горку! — решили ребята и мигом взялись за дело… Еще они утоптали дорожки и залили их водой. После этого можно было и на коньках бегать, и на санках кататься. По всем правилам строительства укреплений в разных концах двора были воздвигнуты две крепости. От них во все стороны тянулись лабиринты ходов, таких глубоких, что над ними виднелся только самый кончик Вовкиной шапки. Здесь чуть ли не каждый день происходили грандиозные снеговые баталии. Бригада разделилась на «южан» и «северян». Было приготовлено громадное количество боеприпасов, произведена разведка расстановки сил противника, и начались бои. Победителями считались те, кто завладевал знаменем противника.

Девочки скатали огромную снежную бабу. Вовка надел ей на голову деревянное ведро, вставил вместо носа морковку. Снежную бабу полили водой, и она простояла возле штаба всю зиму.

Однажды Янка пришел из школы страшно злой и сейчас же обзвонил всех ребят. Произошло нечто неслыханное! Честь бригады была под угрозой.

Среди бела дня на Янку напали мальчишки Петериса, сорвали с него шапку и забросили на крышу сарайчика.