– Так вы с ним не играйте. Вас же никто и не заставляет против колдуна за стол садиться.

При этих его словах шулер вздрогнул, а тонкие зеленые губы Иклода растянулись в зловещей ухмылке…

– Только ты сперва скажи, чем нам можешь помочь?

– Дам по три свитка «Неудержимой чихотки» каждому. Зелье «Скорости» и наложу чары, защищающие от отвода глаз и комариного писка.

– Всем, включая меня?

– Включая тебя, – согласился орк.

– По рукам!

Военный Искусственный Интеллект никогда не вел переговоры с шантажистами, и не имел дел с вымогателями. Но у него были вполне четкие инструкции насчет переговоров с террористами, для борьбы с которыми он в первую очередь и создавался.

Так что это рукопожатие решило не только исход всей операции, но и судьбу нахального и жадного колдуна, вздумавшего диктовать свои условия атаману.

Как бы там ни было, но Иклод все сделал в лучшем виде: и морок навел, и взрывающиеся шумовые руны поставил на дороге, и выдал обещанные зелья со свитками. Жаль только, что исцеляющей и боевой магией он совершенно не владел, и был совершенно бесполезен во время боя и после него.

Но и без участия колдуна нападение на конвой прошло вполне успешно. Не идеально, и даже не прекрасно, но все же почти 55 % от максимально возможной награды и опыта банде атамана Бородатого удалось вынести, ценою жизни всего одного бойца и полудесятка раненых.

Заскриптованный «командный пункт» показал себя отлично. Специальные скрипты через лог боя отслеживали состояние каждого члена банды и реагировали, отдавая приказы по ситуации: отступить, принять целебное зелье, использовать свиток, искать укрытие, поспешить на помощь менее удачливым товарищам и так далее.

Конечно, приказов Шардона разбойники слушались далеко не всегда, то ли просто не замечая их в горячке боя, то ли не особо доверяя новому атаману и его искусству полководца. Собственно, именно так и погиб Патлатый, а Гриня и Джак оказались тяжело ранены. И целых 45 % потенциальной добычи осталось нетронутыми в сундуках да окованных железом телегах.

Почти все трофеи были сняты с тел убитых охранников да караванщиков, ну и кое-чем удалось поживиться в загоревшейся первой телеге.

Но все равно, это оказалось самое успешное нападение на караван гномов за все время его существования – много раз пытались местные шайки попробовать эту «железную змею» на вкус, но каждый раз обламывали зубы.

Об успехи налета говорила и динамика отношения. Все члены шайки зауважали своего нового атамана на 15–35 % сильнее, и некоторые явно начали его побаиваться. Вырос уровень страха у караванщиков и поселений. А вот четыре другие криминальные группировки отреагировали по-разному.

Члены шайки Урук-Хая и банды Ржавого явно прониклись симпатией и уважением к своим удачливым «коллегам», а вот в глазах группировки Танцующего Пака, напротив, Шардон сильно потерял по обеим параметрам.

– А как я его, а? Топором прямо по шее – ррраз!

– Мои топором!

– Да если бы не мои ножи, вас бы обоих тот коротышка своим бердышом и порешил бы.

– Слышь ты, в натуре, да тебя из кустов не видать было!

– Так я оттуда ножи и метал – все как наш славный атаман велел, не высовываясь…

По дороге домой разбойники бурно обсуждали налет. Точнее, управляемые ИскИнами «неписи» имитировали бурное обсуждение, на самом деле обмениваясь друг с другом информацией, фрагментами логов и прочими данными, которые позволили бы им улучшить свою тактику боя и поменять приоритетность прокачки и использования некоторых умений, которые оказались особенно эффективны или наоборот, слишком бесполезными.

Конечно, все это делалось на самом примитивном уровне – ни к чему ботам стартовой локации проявлять чудеса сообразительности, но все же, сегодняшняя операция явно пошла на пользу членам банды Шардона.

Дорога к излучине, подготовка места, ожидание, сама битва и обратный путь заняли в итоге почти сутки. В результате общак пополнился на 13 000 золотых, да и каждый разбойник получил свою долю. Если верить записям предыдущего атамана – в 2,42 раза больше средней за последние 10 налетов. Так что никто не остался в накладе – даже погибший Патлатый. Этот момент Шардон отметил специально, установив «посмертную компенсацию» в половину от минимальной добычи плюс все то, что успел награбить сам погибший в бою разбойник.

На подступах к лагерю их уже встречали вернувшиеся «второй волны», включая братьев Картавых.

– Смотгю, новый атаман без дела не сидит, – ухмыльнулся Старший К.

– Сколько на этот даз отпдавил на убой? – поддержал его второй.

– Пасть закрой, – прикрикнул Угрюмый, – мы гномий обоз взяли, как спящих детей!

– И всего один жмур, в натуре.

– Да какой там жмур? Это же Патлатый, он сам один против троих вышел… – дружно вступились за своего нового атамана разбойники.

– Слыхал, Малой? – Старший К. повернулся к брату.

– Так я сгазу сказал, что эта гыжая падла нас спецом к костлявой отпгавила…

– Не дыжая, а бододатая, – поправил его второй.

– Один хген, кончать его надо.

Оба брата резко выбросили вперед руки, и из их ладоней прямо в сторону Шардона вылетела стальная смерть в виде двух пар смазанных ядом метательных ножей.

От первой пары клинков Шардон увернулся, а вот вторая…

Получено 12 урона (физический). Получено 6 урона (яд).

Получено 14 урона (физический). Получено 7 урона (яд).

Шардон > Железноголовый: Приказ! Прикрыть атамана!

Шардон > Джак Три-кармана: Приказ! Дать «Зелье лечения» атаману!

Шардон > Иклод: Приказ! Морок на атамана!

Шардон > Бизон: Приказ! Агрить на себя тех, кто атакует атамана!

Шардон: Приказ: Найти ближайшее укрытие!

Шардон: Приказ: Выпить «Зелье лечения»!

Шардон: Приказ: Съесть «Глюцену зеленую»!

Смертельно раненый Шардон едва успел выпить исцеляющее зелье и сжевать пучок травы, снимающей эффект «Отравления», а оба брата уже были обезоружены и связаны.

Набор командных скриптов, которые атаман так и не отключил после боя, продолжал управлять его бойцами и те, действуя быстро и слаженно, перегруппировались прикрыли самого трактирщика и разобрались с источником угрозы. Сказывался и полученный боевой опыт, и заметно возросшее доверие и уважение к командиру.

– Слышь, атаман. Может их того – порешить, и дело с концом? – предложил Угрюмый, который когда-то и сам был настроен против рыжебородого трактирщика, но смерть вкупе с сильным ростом Страха и Уважения ему явно пошли на пользу.