– Попали, как есть попали… – скривился Руслан, глядя на это зрелище, – ну что за непруха, а?

– Что такое? – поинтересовался Лёха, который тоже подбежал к нам, пригнувшись.

– Пятьдесят третий желтый, – заполошно осматриваясь, сморщился сталкер, – вторая рота, самые уроды. Там бурги одни – с ними не договоришься, – пояснил он и, выругавшись, проводил взглядом взвившийся в небо транспортный вертолет.

Высадившиеся бойцы между тем разделились на две группы, одна из которых направилась в нашу сторону, а вторая к соседнему леску.

– Мужчины, – покачал головой Руслан, – готовимся много и быстро бегать. Уже готовы? Тогда погнали, раз готовы, – развернулся сталкер и легко побежал к опушке, противоположной той, со стороны которой вертолет десант высадил. —..ять! – вскрикнул он, показывая в сторону только что замеченного «пикапа» у оврага неподалеку. В кузове патрульной машины находились двое патрульных – один у пулемета. Нас они пока не видели, но с учетом того, что за спиной еще группа по лесу идет, наше обнаружение – дело времени.

– Кто-нибудь хочет рискнуть, чтобы с этими не разбираться? – быстро спросил Руслан, глянув на нас, и увидел кивки. – По Зоне пройдем, краем, – полуутвердительно произнес он. Возражений не последовало, и мы побежали по распадку в сторону огражденного колючкой периметра.

Стремно. Очень стремно, но интересно. За этим и приехал, собственно.

18 июня, день

Николай, окрестности г. Искитима

Левый глаз открылся сразу, а правый с трудом – веки слиплись, и изображение было мутным, расплывчатым. Впрочем, присматриваться Николай не стал – сразу же смежив веки, он принялся слушать свое тело.

Болела нога, рука, тянули тупой болью ребра. Но болело хорошо, терпимо.

Пошевелив поочередно руками и ногами, Николай удостоверился, что тело слушается его без особых проблем, и только после этого снова открыл глаза. В этот раз веки правого глаза разлепились.

Осмотревшись вокруг, уже догадываясь, где он, Николай поднялся и подошел к окну. Так и есть – перед взором открылся вид на часть большого двора за высоким забором и краешек бани с бассейном. Осмотревшись, Николай увидел свои вещи аккуратно сложенными на стуле в углу и, сморщившись от боли в ноге, пошел одеваться.

Пока натягивал штаны, пытался вспомнить, что произошло. Вот они стояли у опасного дома, выглядящего как новый, вот пошли искать какой-нибудь багор. А дальше? Дальше воспоминания тонули в молочном тумане, перед глазами стояла покосившаяся изгородь одного из заброшенных домов.

– О! Кэл, очнулся! – раздался позади голос. Николай, не услышавший как открылась дверь, медленно обернулся и увидел в дверях широкого Петюню. – Как сам? Здоров?

Прислушавшись к себе, с некоторой задержкой Кэл кивнул: да, мол, здоров.

– Это прекрасно. Давай подгребай тогда, сейчас машина придет.

– Подожди, – произнес Кэл и потер ладонями лицо, собираясь с мыслями, – какая машина?

– Обратно в Зону сейчас, всей шоблой выдвигаемся.

– Днем? – удивился Николай.

– Ну да, у Безумного план безумный, – Петюня даже хохотнул невольному каламбуру, – туристами пойдем!

– Чего? Какими туристами? – еще раз потер ладонями лицо Кэл и посмотрел на Петюню, сощурившись.

– Да я сам хрен знает. Но думаю, как-то с теми связано, с которыми у Паутиныча на базе отдыха зацепились.

Николай в этот раз ничего спрашивать не стал, просто покачал головой непонимающе и снова вопросительно глянул.

– Ты не помнишь, что ли? Хм, по ходу не помнишь. Ну да, тебя нехило так приложило-то, мы ж тебя на себе из Зоны выволокли, – ответил Петюня сам себе, – ладно, давай собирайся. Студент и еще пара пацанов еще утром выдвинулись, сейчас мы основной грядкой пойдем. Давай вылезай!

Едва за Петюней закрылась дверь, Николай задумался лишь на мгновение, а после достал простенький мобильный телефон и написал короткое сообщение: «Под видом туристов, сегодня».

Номер адресата набрал по памяти – в телефонной книге его не было.

Только после того, как удалил отправленное сообщение, Кэл начал в темпе собираться, все еще периодически морщась от боли. Противной, тянущей, но терпимой. И отступающей по мере того, как он понемногу расхаживался.

18 июня, вечер

Панова Виктория, территория близ Зоны Посещения

Посигналив на прощание, патрульный автомобиль развернулся, гарцанув проворотом колес на грунтовке, и поехал обратно, в сторону периметра. Несколько бойцов в кузове, белозубо улыбаясь, еще некоторое время приветственно махали машинам с туристами Зоны.

Особо усердствовал молодой веснушчатый парнишка за пулеметом, который не отрывал взгляда от Вики. Девушка улыбнулась и, устроившись поудобней, согнув ногу и уперевшись подошвой в стык двери с приборной панелью, потянулась к фотоаппарату. Водитель машины покосился недовольно, но говорить ничего не стал, лишь тронулся немного резковато, но после справился с эмоциями, и внедорожник покатил в сторону пионерлагеря, валко преодолевая изгибы заросшей травой дороги.

Просматривая кучу фотографий, Вика уловила позади недовольное бормотание, обрывки фраз и взглядов, направленных в ее сторону. Девушку это лишь позабавило – ей было не привыкать, что на нее косо смотрят, завидуют и непременно вставляют палки в колеса. Сейчас к тому же и повода особо не было – вот разве она виновата, что может свободно общаться на английском языке? Кроме нее, английский знала только Алла, субтильная девушка с золотыми волосами, бородатый Анатолий, который с момента встречи группы в Москве просил его по отчеству называть, поэтому Вика с ним вообще не разговаривала, и гид Валера.

То, что вместе с туристами отправили по маршруту патрулирования машину с подразделением, где по-русски общался только командир, как показалось Вике, совпадением не было – очень уж демонстрировал недовольство фактом присутствия туристов важный начальник на пункте временной дислокации патрульных, всем видом показывая, что он с трудом мирится с происходящим.

Поэтому из-за языкового барьера во время коротких остановок большинство блогеров были вынуждены слушать резкие, сухие комментарии и ответы подтянутого военного, а Вика с Аллой в это время пообщалась с рядовыми бойцами, которые были, в основном, из Европы.

Не избалованные общением с красивыми девушками на родине, патрульные с удовольствием позировали Алле и Вике для камер и, желая произвести впечатление, рассказывали много интересного. И теперь Вика с удовольствием рассматривала фотографии, уже прикидывая, что только набранного за сегодня материала хватит на несколько статей. А ведь будет еще завтрашний день – группу обещали вертолетом доставить в полевые лаборатории Международного Института Внеземных Культур на границе с Зоной, провести там экскурсию. И послезавтрашний – с базы отдыха группу должны отвезти в сам Институт, а после даже показать тот самый специнтернат, который иначе как лепрозорием никто в сведущем об этом заведении народе и не называет. Но спец-интернат только по желанию – очень уж там, говорят, для психики тяжело находиться.