приехал на день рождение дочки барона Берга. Такие мероприятия он не любил, но посещал почти все. Приходилось поддерживать имидж ярого блюстителя законов церкви, но была и тайная миссия. Он с маниакальным упорством, искал одарённых детей, не обнаруженных ранее монахами. За всё время поисков, ему повезло всего дважды. Один ребёнок, был выкуплен у бедной семьи крестьян, а второй, просто украден у стражника из соседнего городка. Теперь, дети были пристроены в надёжном месте и проходили обучение тайному искусству ордена «Ждущих». Был и третий вариант решения этого вопроса – безжалостно уничтожить, что бы из них не смогли вырастить новых монстров в сутанах. Такие, радикально решаемые случаи, были довольно распространённой практикой, последние сто циклов. И вот, безнадёжно скучая среди разряженной по последней моде публики, Берк почувствовал одарённого. Сделав незаметный знак своим воинам, как настоящая охотничья собака, он пошёл по следу. Преследуемым оказался Ворт, который отправился к месту встречи с Грэем, намного раньше, обговорённого с ним времени. Подсознательно боясь опоздать, он расположился недалеко от поляны, куда должен был приехать его бывший враг. Неожиданно появившихся троих воинов, Ворт встретил в боевой стойке и с ножом в руке. В результате скоротечной схватки, смог убить одного из нападавших, после чего, был почти парализован Берком и получил сильный удар по голове. Солдат бил мечом, хоть и плашмя, но от всей широты душевной, жестоко мстя за смерть товарища.

Увлёкшись разговором, Грэй совсем забыл, и про саму Дэлу, и про свой подарок. Но ему ненавязчиво напомнила Оля, в голосе которой явно сквозило, ничем неприкрытое ехидство:

– Скоро начнёт заметно темнеть и если картину ты вёз Ворту, то уже пора возвращаться назад. А то, все твои разъярённые кровники прискачут сюда и устроят здесь кровавую резню.

Яло, вроде бы скромненько отвернувшись, очень весело захихикала, но при этом, как бы зажимая себе рот ладошкой. Грэй уже стоял на ногах и лихорадочно мозговал, как же ему поступить. Толстущую подколку Оли, он равнодушно пропустил мимо ушей и наконец-то сообразив, как будет действовать, одним смазанным движением, молниеносно взлетел в седло ближайшей к нему лошади. Небрежно крикнув на ходу: – Скоро приеду – он галопом унёсся в сторону баронства. Близняшки, моментально, последовали его примеру, но перед тем, как уехать, явно подражая Вечному, Оля строго сказала:

– Одного, мы его больше не отпустим. Так, что сидите здесь мышками и не балуйтесь.

Дэла, была глубоко разочарована своим днём рождением, хотя гостей заявилось много и даже приехала дочка, нового правителя Зербинта. С Линой Волтер, она познакомилась ещё в Акмоле. Учась в одном классе, они очень быстро сдружились. На Лину местная знать, почему-то тоже смотрела косо и шарахалась от неё, как от заразной, хоть та и была настоящей герцогиней. Дэла же, не пользовалась особой популярностью, потому что их род, был дворянским всего два поколения. Её сумасшедший дед, за какие-то подвиги на войне с дикарями, был награждён титулом барона и уже давно существующим поместьем. Куда делись бывшие хозяева, она узнала всего два цикла назад. Случайно увидев, как Дэла грубо ругала служанку, дед сделал ей жёсткую выволочку. Запомнилась ей последняя фраза, что если бы не его старший сын, который помог получить титул барона и вырезал всю семью, проживающую здесь до них, то она бы сейчас пасла коров, в каком-нибудь свободном поселении. В общем, единственная кому была искренне рада Дэла, это её старая подружка Лина. Но вокруг неё, крутилась целая стая молодых баронетов, всячески стараясь привлечь внимание герцогини. Саму же Дэлу, одаривали вниманием только двое. Один годился ей в отцы, а второй был не красивым и плохо воспитанным юношей. С ними было невыносимо скучно и совершенно не интересно общаться. Всего один молодой человек привлёк внимание Дэлы, но при попытке завязать с ним разговор, он отделавшись общими фразами, продолжил настойчиво преследовать её подругу. Не прибавило настроения и выходка брата, который нагло посоветовал, обратить внимание на престарелого, но довольно богатого ухажёра. Лишь от её нового знакомого, назвавшимся странным именем Зоро, она с затаённой надеждой ждала какого-нибудь сюрприза. Тщательно продуманные вопросы, остались пока без ответа, ведь она, просто не смогла сегодня, без посторонних вырваться в сад. А приходил он, как обещал или нет, теперь останется тайной для неё. В последние дни, этот парень довольно часто посещал её мысли. Его загадочность и не предсказуемость поведения, просто не давали Дэле покоя. Радостный лай Берты, бесцеремонно перекрыл звуки музыки, которую исполняли трио артистов, приглашённых из Акмолы. В полной тишине, не переставая громко лаять, собака прошествовала через весь зал, таща за собой необычное приспособление. Сделанное явно на скорую руку из веток и ремешков конской упряжи, оно было оригинально технически и удобно для использования. К нему был прикреплён плоский предмет, завёрнутый в дорогущий кусок ткани. Ровно в середине видимой поверхности, было нарисовано улыбающееся и подмигивающее светило. Все гости заинтересованные этим событием, стали приближаться, на ходу делая предположения, что это такое. Дэла уже начинала догадываться, кто мог устроить такое необычное представление. Внимательно присмотревшись к упаковке, она увидела в нижнем правом углу заглавную букву З. Щёки залил яркий румянец, глазки засияли фантазиями и судорожно прижав руки к груди, Дэла шёпотом произнесла:

– Это точно от него. Значит, Зоро не забыл обо мне.

Стоявшая рядом Лина, с огромным удивлением посмотрела на подружку. Видимо, у той появился тайный поклонник, про которого ей не было известно. Всё это, она выяснит потом, а сейчас, любопытство не давало ей покоя. Заметив нерешительность подруги, Лина взяла инициативу на себя:

– Мы, все сгораем от нетерпения. Позволь, я помогу тебе вскрыть, этот таинственный подарок. Или, ты желаешь посмотреть его одна?

Ещё больше заливаясь румянцем, Дэла скромно ответила:

– У меня, нет от вас секретов. Я сама не знаю, что это такое.

Когда взорам гостей, предстала картина Грэя, то возгласы восхищения, прокатились по всему залу. Поражены были абсолютно все, такой изящной работы они ещё не видели. Даже картины изображающие императора, не были прорисованы с такой чёткостью и реалистичностью. Дэла смотрелась на ней сказочной красавицей, затмевающей своим видом, всех окружающих. Стоимость такого подарка, откровенно выходила за рамки здравого смысла. Никому не известной девчонке, кто-то преподнёс картину, стоимость которой, даже трудно оценить. Художников такого уровня, во всей империи не больше пяти человек, а стоимость их работ, только начиналась от тысячи золотых. Такие шикарные подарки, мог позволить себе, только очень богатый человек. Все эти нюансы, сразу прочувствовали молодые интриганы и тут