— А ты видел — они в кошек превращаются! И двигаются так — вшик-вшик! — как обычно, ничуть не расстроившись, а даже с какой-то радостью в голосе восхищался баневёнок.

Не успел Веничкин договорить, как скрипучая дверь распахнулась, тяжёлая решётка с грохотом последовала за ней, и друзья увидели кота. Кот двигался бесшумно, быстро. С каждым шагом он становился всё больше, выпрямляясь и вставая на задние лапы. Остановившись перед друзьями уже в виде маленького человечка с кошачьим лицом, он зловеще крикнул:

— Связать их немедленно! И усыпить!

Мохнатик успел подумать: когда не слушаешься взрослых, всегда попадаешь в неприятности. Больше ни о чём подумать он не успел. Его связали, и он уснул.

Глава 7

Побег от итальянской мафии

Когда наступило утро, Веничкин и Мохнатик так и не поняли. В подземелье было очень темно, а их руки и ноги оказались связаны волшебными верёвками. Вокруг быстро шмыгали небольшие фигуры в колпаках.

— Веничкин! Ве-нич-кин! А ну открывай глаза! — прошептал Мохнатик на ухо баневёнку.

— А, проснулись! — раздался противный голос.

Домовёнок прижался к другу, всё пытаясь найти глазами хранителя, но в свете неожиданно зажжённых свечей он видел только великое множество маленьких мафиози в чёрных платьях. Они бегали, как муравьи в муравейнике, собирая около Мохнатика и Веничкина какой-то огромный прибор со зловещим черепом наверху.

— Это духочистка, — сказал злобный Риккобэнэ, предвидя вопрос. — Думаю, вам она очень не понравится!

— А ну отпустите нас! Я на это не подписывался! Это незаконно! — завопил Веничкин.

— А вас, молодой дух, я бы вообще попросил помалкивать.

Пока баневёнок разговаривал со злобным Риккобэнэ, домовёнок всё всматривался в полумрак и неожиданно заметил, как в камине что-то блеснуло. Он решил, что ему померещилось, но странное мерцание повторилось, и Мохнатик отчётливо увидел лицо Массимо. Это его большие красные очки отразили свет факелов своими стёклами. «Неужели и он заодно с мафией?» — подумал домовёнок.

Массимо что-то держал в руке, и Мохнатик никак не мог разглядеть, что это, но, может быть, это было не так уж и важно, потому что в следующую секунду его и Веничкина взяли за шиворот, сняли с них шапку и кепку, связали ноги и руки волшебными верёвками и надели на головы какие-то шлемы из множества проводков.

— Не трогайте нас! Отпустите! Что вы делаете?

— Ничего особенного. Лично я спасаю свой род, — ответил Риккобэнэ, настраивая машину. — Сейчас мы вас очистим, — рассмеялся он.

— Отстаньте! Отпустите! — кричал Мохнатик, пытаясь вырваться. — Не сметь меня трогать! Сажа на руках — это неотъемлемая часть меня!

— Не надо нас чистить! Мы чистые! Веничкин вообще из бани не вылезает!

— Как только машина заработает, вы станете обычными мальчишками и навсегда забудете, кем были раньше! Ха-ха-ха-ха! — Риккобэнэ злобно рассмеялся.

Спасти друзей было некому. Они сопротивлялись как могли, но вырваться из цепких лап мафии казалось невозможным. Риккобэнэ нажал красную кнопку. Духочистка затарахтела, заработала.

— Теперь мне никто не помешает! — ликовал Риккобэнэ. — Ах да, ваша ведьма просила передать вам привет! Ха-ха-ха-ха!

Мохнатик зажмурился. «Вот и вернулись нам все наши хулиганские выходки! Не надо было ведьму дразнить…» — подумал он и приготовился к худшему.

Но не тут-то было! Неожиданно с головы главаря банды исчез колпак! Воцарилась мёртвая тишина, все растерялись и смотрели только на Риккобэнэ, который в недоумении дотронулся до своей седой головы. В глазах его появился панический ужас. Кошачье лицо вытянулось, глаз нервно задёргался, главарь заорал:

— Спасите! Помогите! Я сейчас исчезну!

Мафиози в панике заметались по подвалу, безуспешно стараясь отыскать колпак. Мохнатик встрепенулся. Появилась возможность удрать. Но как вырваться из западни? Воспользовавшись суетой, Веничкин щёлкнул пальцами, как его когда-то учил дед Уголёк, и искрами, которые получились от щелчка, сжёг волшебную верёвку, освободив руки. Дальше выпутаться не представляло особого труда.

— Кто это сделал? — истерично кричал, а потом сопел и хрипел главарь: — Верните немедленно!

Веничкин тем временем незаметно освободил Мохнатика. Они вместе схватили веник, сели на него и взмыли под потолок. Лететь дальше было некуда. Все мафиози замерли, с любопытством рассматривая русских духов.

— Ага! — ликовал Веничкин. — Нас голыми руками не возьмёшь! — Он торжествующе поднял кулак и погрозил главарю.

Неожиданно в подземелье стало очень светло. Мафиози зажгли все факелы, которые у них только были. Мохнатик огляделся и увидел, что под потолком на огромном бревне сидит Массимо с удочкой, а на ней — колпак.

— Поймал его, как рыбку, — улыбнулся он, поправляя свой шарфик.

— Как мы рады тебя видеть! — оживился Мохнатик.

— А ну стоять! — заорал Массимо, вскакивая на бревно и пряча колпак в карман.

Хитрые кошки, воспользовавшись тем, что он отвлёкся, чуть не стянули колпак с удочки. Веничкин и Мохнатик подлетели к Массимо и уселись на большую полку. Видимо, много веков назад на неё клали тяжёлое оружие. Полка была массивная, из цельного большого камня. Мафиози в своих чёрных костюмчиках отсюда казались ещё меньше, чем были на самом деле, и не такими злобными и страшными.

— Мне Гибби сказала, что вы в Колизее! — радовался встрече Массимо. — Переживала за вас. Особенно за тебя, Веничкин.

— Да уж, это она нас сюда отправила! — пожаловался Мохнатик и шмыгнул носом. — Предательница!

— А ну возьми свои слова обратно! — вступился за Гибби баневёнок. — Это мафиози её заставил! Я уверен!

— Мы погибнуть могли! — разозлился Мохнатик.

— Кстати, — вмешался в перепалку Массимо, — это она позвала меня на помощь и помогла сюда проникнуть! — Он достал волшебную верёвку: —