С этими словами я взял молодую женщину под руку, хотел было пройти мимо мордатого, но тот заступил дорогу, а сержант позади него напрягся и набычился.

— Ладно, шутник, — наконец заговорил Лялин. — Поехали в ОВД, там повеселишься!

— Да вы что, мужики! — делано возмутился я. — Какое ОВД? У меня через десять минут занятия в спортшколе начинаются. Нет, я никуда с вами не поеду! У меня дети беспризорными останутся.

— А ничего, пусть привыкают, — осклабившись, заговорил и гангстер. — Ты теперь вернешься к ним не скоро, лет этак через пятнадцать. У них уже свои дети будут.

Лидия Ивановна, навострив уши, спешила к нам скорым шагом.

Гангстер фамильярно похлопал меня по плечу.

— Давай, давай, Гладышев, иди по-хорошему в машину, пока наручники на тебя не надели. Не усугубляй свое положение!

— Граждане полицейские! — подлетев, словно курица к коршунам, пытавшимся утащить со двора цыпленка, закудахтала Лидия Ивановна. — Куда это вы Игоря Степановича потащили?

— Извините, гражданка, мы действуем в рамках закона, — проговорил красномордый, взяв меня под руку и увлекая по дороге к машине, стоявшей в конце тротуара справа.

— Нет, подождите! — не унималась старуха, хватая меня за свободную руку. — Игорь Степанович порядочный и всеми уважаемый человек! Он тренер в детской юношеской спортивной школе. Детей воспитывает! За что это вы его, как бандюгана какого-то, хватаете на улице средь бела дня и куда-то везете? Я буду жаловаться вашему начальнику!

— Жалуйтесь, пожалуйста, — пробурчал гангстер, отдирая цепкую руку старухи от моей руки. — Это ваше право.

— Игорь Степанович! — обратилась непосредственно ко мне Лидия Ивановна. — За что вас забирают?

Мы толпой пошли по дороге, седая старуха забежала вперед, заглядывая мне в лицо. Я был благодарен пожилой женщине за то, что она оказалась, к моему удивлению, такой отзывчивой к чужой беде, и с нотками благодарности в голосе проговорил:

— Не знаю, Лидия Ивановна, но я на самом деле честный человек и ничего противозаконного не совершил.

— Дайте мне свой номер телефона, по которому я смогла бы позвонить и узнать о судьбе своего соседа! — преграждая гангстеру путь, потребовала Лидия Ивановна.

Наконечный понял, что просто так от старухи не отвяжешься и проще выполнить ее требование, чем скандалить с ней, потому достал из кармана визитную карточку и сунул ей в руку.

— Вот номер дежурной части нашего ОВД, звоните.

И наша процессия двинулась дальше. Я оглянулся. Катя тащилась следом за нами…

— Ты иди, Кэти! — проговорил я, определяя статус молодой женщины как человека, вольного делать все, что ему заблагорассудится. — Извини за то, что проводить не могу. Позвони в спортшколу, скажи, что я опоздаю на тренировку. Пусть меня завуч подменит кем-нибудь. Номер… — начал было говорить я, но красномордый прервал:

— Замолчите! Не положено!

Аверьянова наконец-то поняла: ею никто не интересуется и задерживать ее никто не собирается, а потому остановилась. Лидия Ивановна же продолжала сопровождать нас.

— Вперед смотри! — посоветовал мне гангстер. — А то ненароком упасть можешь. Фингал под глазом останется, и губки разобьешь. Потом будешь жаловаться на нас, что это мы тебя измордовали.

— Обратите внимание, Лидия Ивановна! — я перестал оглядываться, говорил громко, чтобы старуха услышала. — Они мне угрожают! На лице у меня следов побоев нет. Но они наверняка привезут меня в ОВД, изобьют и скажут, что я упал, пока шел по дороге к машине во время задержания.

— Да что ты несешь? — рявкнул красномордый капитан. — Прекрати этот цирк!

— Хорошо, Игорь Степанович! — то ли подыгрывая мне, то ли принимая за чистую монету мои слова, многообещающе сказала старуха. — Если потребуется, непременно буду свидетелем.

Я хотел еще что-то сказать, но меня уже довели до машины, втолкнули на заднее сиденье полицейских «Жигулей». Двое блюстителей порядка — красномордый и гангстер — устроились с двух сторон от меня, сержант сел за руль, а старшина отправился ко второй машине. Автомобиль тронулся с места, я кинул прощальный взгляд на одиноко стоявшую невдалеке посреди тротуара Екатерину. Вот так, Катя, в жизни случается: еще полчаса назад лежал с тобой в одной постели, а теперь через полчаса буду лежать на нарах…

Меня с ветерком провезли по нескольким улицам нашего города и с шиком доставили к ОВД. Коробка здания находилась в глубине квартала, была четырехэтажной, похожей на большой кубик, который среди близлежащих высотных зданий казался маленьким и неказистым. В сопровождении красномордого и гангстера я вылез из машины и двинулся к КПП. Сержант-водитель остался в автомобиле, вторая машина со старшиной потерялась где-то по дороге.

«Отдел внутренних дел Ольховского района», — прочитал я на табличке, висевшей у входа в будку у ворот. Не мой район, соседний…

Пройдя КПП через турникет мимо сидевшего в комнатке за стеклом сержанта с автоматом, мы вновь оказались на улице, поднялись по ступенькам на крыльцо здания и, дождавшись, когда нам откроют кодовый замок на входной двери, ввалились внутрь — сначала в тамбур, а затем в холл. Пахло здесь не очень приятно… Напротив входа за громадным стеклом, как в аквариуме, сидел за пультом управления дежурный майор. Сбоку от него за столом устроился старший лейтенант — помощник. Рядом справа находилось небольшое помещение с лавками, забранное снизу доверху решеткой с крупными ячейками, — так называемый обезьянник. Слева в глубь здания уходил коридор, там же располагалась дверь с кодовым замком, ведущая на верхние этажи.

Появившийся младший сержант без лишних слов отобрал все имеющиеся у меня в карманах предметы, в том числе мобильный телефон, затем открыл дверь в обезьянник. Он не толкал меня за решетку, не пихал, а довольно-таки культурно предложил войти.

— Ну, бывай, Игорь! — осклабился на прощанье гангстер, показав неплохие зубы. — Передавай на зоне привет местным зэкам.

Я не остался в долгу.

— Непременно! — в тон старшему лейтенанту ответил я. — Так и скажу, мол, прислал меня Наконечный, сказать вам, уважаемые зэки, приедет он следующей партией в компании Лялина в качестве осужденного на десять лет… Так что до встречи, Чингачгук Наконечный!

Красномордый хмыкнул, а гангстер изменился в лице.

— Поговори у меня еще, — зло бросил он. — Я тебе на зоне такую жизнь устрою!

Я не стал дальше пререкаться — не стоило опускаться до уровня базарной торговки, которую участковый сгоняет с насиженного места из-за отсутствия сертификата качества на продаваемые ею семечки.

Дверь с лязгом захлопнулась, младший сержант повернул в замке ключ и ушел. Ушли и красномордый с гангстером, а я остался за решеткой в обществе парня, двух женщин с испитыми лицами, бомжеватого вида мужиком.