Итак, перед ней досье на Эвилану Солнцеву. Характеристика семьи. Список учебных заведений, конфликты с преподавателями, драки, домашние животные, хобби. Таблица с малочисленными друзьями, метким описанием, анализом взаимного влияния, напротив некоторых имён пометка «разрыв отношений по инициативе Солнцевой». Четверти листа удостоилась трёхлетняя связь с бывшим, с нажимом на эмоциональное насилие над Ланой, с пометкой в конце «разрыв отношений по инициативе Солнцевой».

Её брови уже никогда не смогут вернуться в обычное состояние. Как уползли на середину лба, там и застряли, причём навечно. Формулировки казались убийственными. Краткое изложение, исчерпывающая полнота и глубина. Описание стажировки и проектов. История выбора съёмных квартир и покупки дома, анализ приобретения вещей. Отношения с коллегами и руководством. Перспективы работы над патентами.

Следующая страница. Лана застыла. Взяла дрожащими пальцами большую цветную фотографию.

— Эвилана, вам нужно сделать вдох. Вы не дышите уже полминуты. — Спокойный голос принца достиг сознания сквозь густой туман липкого отчаяния.

Быстрый вдох сквозь стиснутые зубы. Затем ещё раз. Ещё. Раздышалась. И не могла отвести взгляд от фото в руках. Большая качественная фотография с безжалостной чёткостью отображала каждую деталь. Остатки забора. Весёлая плитка с красными прожилками, ведущая в глубокую круглой формы яму. На дне ямы среди горы строительного хлама, камней и досок — осколки так тщательно выбираемой полгода назад плитки. Лана погладила пальцами изображение. Какая красивая дорожка. Была. И какими красивыми были её вещи и мебель, изломанные остатки которых она узнавала на фотографии.

Съёжилась, на фотографии появилось мокрое пятно. Вытерла рукавом слёзы и попыталась стереть пятно оттуда, где угадывалась половина столешницы её рабочего стола. Пятно не убиралось, и очертание узора птицы на раритетной деревянной поверхности уже было не разобрать. Снова холодный голос принца. Теперь он вызывал жгучую ненависть, но Лана цеплялась за этот голос, выдёргивая себя из-под удара накатывающей паники.

— Дальше листать нет смысла. Главное вы поняли. На фотографии — последствия вашего ночного портала. Раскрытие прошло со вспышкой. Уцелевшие вещи есть. Немного. Их собрали, по вашему желанию доставят немного позже.

Она закрыла папку, осторожно положила её на стол. В голове ни одной мысли. Краем глаза заметила, что принц поднялся и отошёл к окну.

— Эвилана Солнцева, ваш проснувшийся дар опасен. Из-за него вы до сих пор здесь. Живёте в специальном номере с защитой от вспышки сильнее, чем в вашем доме, в десятки раз. Получаете лекарства, приглушающие способности. Проходите регулярную диагностику, благодаря которой удаётся подобрать дозировку, чтобы удерживать вас в нашем мире, предотвратить выбросы силы, и при этом сохранить интеллект и здоровье. Посмотрите на меня.

Она с трудом сфокусировала взгляд на высокой мужской фигуре.

— Вы осознаёте мои слова?

Кивок.

— Расскажите мне про свою ситуацию. Что вы поняли?

Молчание. Командующий ждал. Лана посмотрела прямо в глаза принцу Эвану.

— Я в полной зависимости от вас. Правильно понимаю, что вам есть, что предложить?

Принц кивнул и снова принялся рассматривать облака за окном.

— Об этом я и говорил, когда вы меня перебили. Великолепно умеете держать удар. Одно из основных качеств порталиста. Аналитики оценивают ваши шансы войти после обучения в двадцатку сильнейших магов Империи в семьдесят шесть процентов.

Она помолчала и тихо ответила.

— Высокая оценка. Только я не хочу быть магом. Я хочу жить своей жизнью и работать проектировщиком. И ни от кого не зависеть.

— А ещё вы хотите жить, Лана. — Пауза. — Это верно? Вы хотите жить?

Она глухо закашлялась. Командующий взял из неприметной ниши рядом с окном кувшин, налил полстакана воды, подошёл к столу и протянул ей. Руки Ланы почти не дрожали. Полностью выпила воду, осторожно поставила стакан на стол. Кивнула.

— Да. Я хочу жить.

— Очень хорошо. Первую часть переговоров я считаю законченной. Давайте перейдём ко второй.

Она подняла взгляд и снова утонула в ледяной бездне глаз принца Эвана.

— Лана, тебе нужна помощь?

Она вздрогнула и оглянулась. К обтекаемому белоснежному книжному шкафу прислонился Эйч, одетый, как всегда, в тёмное. На его лице, частично скрытом в тени, угадывалось озабоченное выражение. В читательском углу юридического отдела библиотеки царил рабочий беспорядок. Запах книжного пластика ощущался отчётливее. Каплеобразный стол, за которым сгорбившись сидела Лана, был завален исписанными листами, толстыми сводами законов, руководствами по составлению договоров, сборниками типовых контрактов.

Она провела рукой по волосам, нащупала потерянный карандаш, которым, оказывается, закрепила спутанный пучок. Задумалась. Помощь Эйча? А это мысль! Эйч умный! Ей в самом деле может пригодиться его помощь. Опять посмотрела на мага. Он хмурился, и ждал ответа.

Так. Стоп! Лана вздрогнула, смутилась, взгляд заметался. Империал-советник Эйч. Заместитель жуткого принца Эвана. Какая помощь с контрактом может от него последовать? Ещё более кабальные условия? Сгорбилась и закрыла лицо руками. Звук пододвигаемого стула. Лёгкое прикосновение к плечу. Аромат миндаля с ноткой серы. Осторожно взглянула. Советник Эйч присел рядом и легко улыбался. Его лицо теперь выглядело приятным и выражало дружелюбие с оттенком озабоченности. Низкий бархатистый голос зазвучал тепло и успокаивающе, вызывая по телу полчища мурашек.

— Лана, я вижу, что тебе нужна помощь. Расскажи мне, пожалуйста, что случилось.

— Империал-советник Эйч, я боюсь, в этом деле вы не сможете мне помочь.

— Вот как? — Маг слегка свёл брови, сохраняя приятную улыбку. Убрал руку с её плеча, откинулся на спинку стула. — Значит, кто-то ввёл Эвилану Солнцеву в курс дела относительно моего статуса в пятнадцатой Сфере. Что же, жаль. А мне так приятно с тобой общаться неформально. Мне казалось, мы даже сдружились.

Она опустила глаза, щёки покраснели.

— Мне тоже очень нравится, советник Эйч, но, боюсь…

Маг тихо рассмеялся.

— Лана, не придумывай, пожалуйста, того, чего нет. И не надо бояться. Что раньше, что сейчас, с тобой говорит один и тот же человек. Я приму любой стиль общения, какой тебе комфортен. Но осмелюсь напомнить — мы дружески беседуем почти месяц, за исключением недавних десяти дней. Ты поэтому не приходила? Уверена, что нужно портить отношения из-за новых подробностей обо мне? А если бы ты узнала, что у меня искусственный глаз? Или бионическая нога? Или что я сирота? Или… Лана, я боюсь придумывать, ты так на меня смотришь.

Эйч говорил настолько обаятельно, что она поневоле улыбнулась, и он продолжил: